NUEVA YORK -- Aún sin mucha producción de su mayor superestrella, los Dodgers se encuentran al borde de ganar un campeonato. Además, todavía queda tiempo para que Shohei Ohtani tenga su momento especial en la Serie Mundial.

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Esto se debe a que la serie se dirige a un Juego 5, luego de la derrota de los Dodgers por 11-4 en el Yankee Stadium la noche del martes, manteniendo el champán en hielo al menos un día más. Los Ángeles lidera la serie, tres juegos a uno.

Hasta ahora, el primer Clásico Otoñal de Ohtani ha estado marcado principalmente por su lesión: una subluxación en el hombro izquierdo que sufrió al final del Juego 2 el sábado. Ha tenido dificultades en el plato, bateando solo .133 en los cuatro juegos.

El martes, Ohtani se fue de 4-1 con un sencillo en el quinto inning, aunque no parece estar al 100%.

“Le hemos preguntado muchas veces, y no le está afectando”, dijo Roberts sobre el hombro izquierdo de Ohtani. “No lo siente. Creo que es que está buscando pitcheos fuera de la zona. Se nota. Hay turnos clave que podrían terminar en una base por bolas, y no tomar la base y perseguir pitcheos malos no ha sido lo ideal”.

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Es difícil decir si los problemas de Ohtani en los últimos dos juegos se deben específicamente a esa lesión o simplemente, ya sabes, a que el béisbol es así. Su producción general en esta serie se asemeja a la de su probable contraparte para el JMV, el toletero de los Yankees, Aaron Judge. De hecho, aquí están sus estadísticas:

Judge: de 15-2, 2 BB, un pelotazo (sin jonrones)
Ohtani: de 15-2, 2 BB, un pelotazo (sin jonrones)

Los números son prácticamente idénticos, aunque los turnos de Ohtani han sido notablemente mejores que los de Judge. Está haciendo más contacto (y mejor contacto) y tiene el único extrabases entre ambos: un doble crucial en el Juego 1.

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Aun así, esos números no están a la altura de los estándares de Ohtani. Como señaló Roberts, en parte eso se debe a su selección en el home. La batalla de Ohtani en la séptima entrada contra Mark Leiter Jr. el martes fue el mejor ejemplo.

Ohtani llegó al plato como la carrera del empate con los Dodgers perdiendo 6-4. A menudo agresivo en el primer lanzamiento, dejó pasar un splitter justo en el medio. Después de trabajar la cuenta completa, abanicó la brisa para el tercer strike – otro splitter – bastante fuera de la zona.

Aun así, los Dodgers están más que contentos de tener a Ohtani en la cima de su alineación, considerando los eventos de la noche del sábado. Se lesionó después de deslizarse de manera incómoda en la segunda base en un intento de robo, y luego necesitó que le recolocaran el hombro, según Roberts.

Tras las pruebas que revelaron que no hubo daño estructural, Ohtani volvió a la alineación para el Juego 3.

“El dolor ha disminuido”, dijo después.

Puede ser. Pero la lesión aún tiene sus efectos. Ohtani ha hecho muecas después de algunos swings en los últimos dos encuentros. También ha tenido que vendarse el hombro y señaló el miércoles que “se siente diferente comparado a cuando no uso vendaje”.

Aun así, los Dodgers y Ohtani confían en que no le afectará mucho, en gran parte porque la lesión fue en su hombro izquierdo. Ohtani puede hacer swings completos sin temor a dolor al soltar el bate con su mano trasera.

“Si hubiera sido en el hombro derecho, creo que habría impactado mi swing”, acotó Ohtani el miércoles. “Afortunadamente, fue el izquierdo”.

El impacto más tangible de la lesión ha sido en las bases. Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas con 50 jonrones y 50 robos en una temporada regular, pero el componente de velocidad de su juego ha quedado en pausa.

Roberts ha dicho varias veces que Ohtani no robará bases, y cuando corre, sostiene su camiseta con el brazo izquierdo para recordarse no deslizarse con ese brazo en el suelo.

En ese aspecto, al menos, Ohtani ya pasó su primera prueba deslizándose, un out forzado en segunda base en el quinto inning. Se deslizó hacia la base con su brazo izquierdo sosteniendo su camiseta para asegurarse de que no tocara el suelo.

“Creo que ha estado bien hasta ahora”, mencionó Roberts sobre el corrido de bases de Ohtani. “De hecho, se deslizó esta noche. Así que no creo que haya sido un problema. No estará robando bases, no lo creo, pero pienso que no ha sido demasiado problema”.

La realidad es esta: los números de Ohtani en la Serie Mundial siguen siendo una muestra muy pequeña, especialmente después de batear para .364 con dos jonrones y un OPS de 1.184 contra los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Y tendrá al menos un juego más para lograr ese momento definitorio en la Serie Mundial que tanto desea.

Aun con un hombro delicado, estamos hablando de Shohei Ohtani. No lo descarten.