Es la última semana antes del descanso del Juego de Estrellas, y no faltan series emocionantes en el calendario.

Ya sea una batalla entre los mejores dos equipos de la Liga Nacional, los mejores clubes de la División Este de la Liga Americana enfrentándose o una repetición de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado, hay muchas historias de primera línea sobre la mesa. A medida que entramos en los últimos días de la primera mitad, aquí tienes un vistazo a las cinco series más atractivas de la semana.

Bravos (49-39) vs. D-backs (45-45)
Cuatro juegos (lunes a jueves)

Serie particular: Los Bravos barrieron una serie de tres juegos en Atlanta a principios de abril, pero la serie fue mucho más reñida de lo que pareció. Atlanta superó a Arizona 20 carreras a 15 en dicha serie.

Historia a seguir: ¿Alguno de estos equipos comenzará a jugar más cerca de su nivel del 2023? Aunque que las lesiones han sido parte del problema para los Bravos, este club es simplemente demasiado talentoso para estar con sólo 10 juegos por encima de .500. Ganar el Este de la Liga Nacional podría estar fuera del alcance de unos Bravos que están a 8.0 juegos de los Filis, pero Atlanta podría jugar mucho mejor béisbol de aquí en adelante. Después de ganar el banderín de la Liga Nacional en el 2023, los Diamondbacks están justo en .500 y están a 2.0 juegos de un puesto de Comodín.

A tener en cuenta: Chris Sale ha tenido una temporada de repunte en su primer año con los Bravos. Seleccionado para su octavo Juego de Estrellas el domingo, Sale está entre los mejores 10 lanzadores calificados en efectividad (2.71), ponches (127), FIP (2.26), la versión de WAR de FanGraphs (3.3) y EFE esperada (2.57). Sale abrirá el partido del lunes contra los Diamondbacks y buscará seguir presionando por el primer Premio Cy Young en su excelente carrera.

Dodgers (55-36) vs. Filis (58-32)
Tres juegos (martes a jueves)

Serie particular: Los Dodgers dominaron completamente la serie del 2023, ganando cuatro de seis juegos y superando a los Filis 52 a 23 en carreras anotadas.

Historia a seguir: Esto bien podría ser un adelanto de la SCLN. Los playoffs siempre son impredecibles (ver la Serie Mundial del 2023), pero los Dodgers y los Filis son actualmente los mejores equipos de la Liga Nacional. Aunque aún habrá muchas estrellas, esta serie no contará con Mookie Betts, J.T. Realmuto ni Yoshinobu Yamamoto, aunque se espera que Kyle Schwarber sea activado de la lista de lesionados antes del partido del martes y potencialmente también Bryce Harper. Ésta es un fascinante prueba para ver dónde están realmente estas novenas y posiblemente un vistazo a un futuro enfrentamiento en la postemporada.

A tener en cuenta: Shohei Ohtani sigue deslumbrando y poniendo fuertes argumentos para Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. En su primer año con los Dodgers, Ohtani lidera el circuito en fWAR (5.0), jonrones (28) y slugging (.637). A pesar de no haber lanzado este año debido a una cirugía en el codo, Ohtani bien podría llevarse su tercer premio a JMV y su primero en la Nacional.

Reales (49-43) vs. Cardenales (47-42)
Dos juegos (martes y miércoles)

Serie particular: Los dos equipos dividieron los cuatro partidos del año pasado, aunque es justo señalar que ambos clubes están en posiciones mucho más competitivas en esta campaña.

Historia a seguir: La Serie de la Autopista I-70 presenta a dos clubes que podrían llegar a octubre. Aunque es poco probable que ninguno de los dos gane sus respectivas divisiones, ambos están firmemente en la pelea por un Comodín. Si ambos llegan a la postemporada, sería la primera vez que ocurre desde 2015, la última vez que los Reales llegaron a los playoffs y terminaron ganando la Serie Mundial, contra los Mets.

A tener en cuenta: Si el 2023 fue la temporada en la que Bobby Witt Jr. explotó, considera que este año es su versión aun más destacada. El campocorto de los Reales realmente se ha convertido en una piedra angular de la franquicia, uno de los mejores jugadores del béisbol y un verdadero candidato a JMV. El fWAR de 5.6 de Witt sólo es superado por los de Aaron Judge y Gunnar Henderson, mientras que Witt tiene wRC+ de 154 (12do entre los bateadores calificados) con 15 jonrones y 22 bases robadas.

Orioles (57-33) vs. Yankees (55-37)
Tres juegos (viernes a domingo)

Serie particular: Los Orioles han ganado cinco de siete contra los Yankees esta campaña, anotando 39 carreras en comparación con las 21 de Nueva York.

Historia a seguir: A pesar de que los Yankees no han jugado bien recientemente (2-8 en sus últimos 10 juegos), ésta sigue siendo una batalla entre los mejores equipos del Este de la Liga Americana y de las Grandes Ligas. Los Orioles llegan con una ventaja de 2.0 juegos en la división. Podrían separarse aun más ganando esta serie, lo que les permitiría ampliar la ventaja en la división y en la serie particular. Si los Orioles ganan dos de tres, asegurarán el desempate en duelos directos por la división si los dos terminan la ronda regular con el mismo récord.

A tener en cuenta: Tres de los mejores jugadores de las Grandes Ligas y principales candidatos a JMV de su liga estarán presentes. Judge encabeza a todos los jugadores de posición con 32 vuelacercas y OPS de 1.149. Henderson encabeza las Grandes Ligas con un fWAR de 6.2 y busca convertirse en el primer JMV de los Orioles desde que Cal Ripken Jr. ganó el galardón en 1991. El dominicano Juan Soto ocupa el cuarto lugar de MLB con fWAR de 5.0 y está tercero con wRC+ de 183.

Rangers (42-48) vs. Astros (46-44)
Tres juegos (viernes a domingo)

Serie particular: Los Astros han ganado cuatro de siete esta campaña mientras ambos equipos han anotado 42 carreras cada uno. Houston dominó la serie del 2023, ganando nueve de 13 juegos, pero los Rangers rieron de último al ganar la SCLA rumbo a la conquista de su primera Serie Mundial.

Historia a seguir: Es la revancha de la SCLA del año pasado, pero los récords de ninguno de los dos indican que habrá otro capítulo de esa magnitud en esta campaña. Cada equipo ha tenido una trayectoria diferente: Los Astros se recuperaron después de un inicio de 7-19 y se han colocado en la pelea con un récord de 39-25 desde entonces. Los Rangers han tenido problemas para prender los motores y defender su título, con una marca de 11-16 tanto en mayo como en junio, lo que los ha dejado fuera de un puesto de playoffs a medida que se acerca el descanso del Juego de Estrellas.

A tener en cuenta: Los Astros en ascenso. A pesar de varias lesiones —Kyle Tucker no ha jugado desde el 3 de junio y varios abridores han pasado por cirugías que terminaron con sus temporadas— los Astros han sido uno de los mejores equipos del béisbol durante la mayor parte del año después de un arranque abismal. También parecen haber evitado más problemas de lesiones este fin de semana, ya que el venezolano José Altuve se perdió un solo encuentro después de ser golpeado por un lanzamiento el viernes y el problema de la rodilla del cubano Yordan Álvarez no parece ser serio. A sólo 2.5 encuentros de los Marineros en el Oeste de la Liga Americana, la división todavía está muy en juego.