A medida que nos acercamos al final del primer mes de la temporada, hemos visto que algunos equipos jugaron sorprendentemente bien, mientras que algunos de los mejores conjuntos del año pasado tuvieron problemas. Esas tendencias se pondrán a prueba esta semana en varios duelos notables. Aquí presentamos cinco series dignas de ver durante la semana del 24 de abril:

Astros (12-10) vs. Rays (19-3)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Cabeza a cabeza: Los Astros terminaron con récord de 5-1 contra los Rays en el 2022, incluida una barrida de tres partidos en St. Petersburg en septiembre. También se enfrentaron en los playoffs del 2019 y del 2020, con cada equipo ganando una serie.

Historia a seguir: ¿Le están quitando los Rays la antorcha a los Astros? Estos equipos se han combinado para llevarse los últimos cuatro banderines de la Liga Americana, siendo Boston en el 2018 el último conjunto distinto en conquistar uno. También son dos de las tres novenas del Joven Circuito que han avanzado a cada una de las últimas cuatro postemporadas, junto a los Yankees. Pero hasta ahora, Tampa Bay ha superado ampliamente a Houston en el 2023.

Atención a: Josh Lowe. Lowe no la pasó bien en 52 encuentros como novato en el 2022, pero su despegue ha sido uno de los varios motivos del récord de 19-3 de Tampa Bay, el mejor de MLB. El porcentaje de slugging de .691 de Lowe ocupa el quinto lugar entre los jugadores con más de 50 visitas al plato.

Dodgers (12-11) vs. Piratas (16-7)
Tres juegos (martes a jueves)

Cabeza a cabeza: Los Dodgers tuvieron marca de 1-5 contra los Piratas en el 2022, su peor récord ante cualquier oponente durante una campaña en la que ganaron 111 juegos.

Historia a seguir: ¿Continuarán estos equipos con sus sorprendentes inicios? Si mantuvieran el ritmo de su récord de 12-11, los Dodgers terminarían con su peor marca desde que jugaron para 82-79 en el 2011. El talento está ahí, pero las lesiones y los problemas con el bullpen han obstaculizado a Los Ángeles hasta ahora. En contraste, los Piratas han superado con creces las expectativas este año después de perder más de 100 juegos tanto en el 2021 como en el 2022, y esta serie les servirá como otra prueba.

Atención a: Jack Suwinsky. El año de Suwinski ha sido un factor importante en el buen comienzo de los Piratas. Vía Statcast: El jugador de 24 años ocupa el tercer lugar entre los bateadores calificados tanto en porcentaje de slugging esperado (.696) como en tasa de macetazos (26.7%).

Padres (12-12) vs. Cachorros (12-9)
Tres juegos (martes a jueves)

Cabeza a cabeza: Los Padres pusieron foja de 5-2 vs. los Cachorros en el 2022. Barrieron una serie de cuatro desafíos en Chicago y perdieron dos de tres en San Diego.

Historia a seguir: ¿Pueden los dominicanos Juan Soto y Manny Machado retomar el camino? Si bien Xander Bogaerts ha brillado en su primer año en San Diego, y el quisqueyano Fernando Tatis Jr., comprensiblemente, se ha tomado un tiempo para terminar de dejar atrás las lesiones y la suspensión.Soto y Machado tienen menos excusas para explicar sus problemas, con cada uno en ritmo para terminar con el peor OPS de su carrera (.752 para Soto, .536 para Machado).

Atención a: Patrick Wisdom. Aunque Wisdom conectó más de 25 jonrones en cada una de las últimas dos campañas, ha llevado su juego a un nuevo nivel este año, ya que ocupa el tercer lugar de ambas ligas con nueve vuelacercas.

Yankees (13-9) vs. Rangers (14-7)
Cuatro juegos (jueves a domingo)

Cabeza a cabeza: Los Yankees ganaron cuatro de siete partidos contra los Rangers el año pasado. Los equipos dividieron una serie de cuatro en Texas y los Yankees ganaron dos de tres en Nueva York.

Historia a seguir: ¿Son los Rangers de verdad? Después de seis temporadas perdedoras consecutivas entre el 2017 y el 2022, incluyendo más de 94 derrotas en cada uno de los últimos dos años, Texas y el mánager Bruce Bochy – en su primer año frente al club -- han subido a la cima de la División Oeste de la Liga Americana. Enfrentar a los Yankees, que han llegado a cada una de las últimas seis postemporadas, servirá como una fuerte prueba de fuego.

Atención a: Anthony Rizo. Después de un impresionante 2022 en el que conectó 32 cuadrangulares (su primera temporada de 30 vuelacercas desde el 2017), el veterano de 33 años ha mantenido el buen momento en el 2023. Tiene una línea ofensiva de .316/.411/.566, con cada uno de esos promedios representando el tope de su carrera, de terminar el año así.

Bravos (14-8) vs. Mets (14-9)
Cuatro juegos (viernes a lunes)

Cabeza a cabeza: Estos equipos no han jugado esta temporada, pero los Bravos terminaron con récord de 10-9 ante los Mets en el 2022, incluida una barrida de tres juegos en su última serie. Fue un resultado particularmente notable, ya que determinó quién salió favorecido (Atlanta) cuando ambos terminaron con el mismo récord de 101-61 en la División Este de la Liga Nacional.

Historias a seguir: Dos de los conjuntos con 100 victorias la temporada pasada, los Astros y los Dodgers, rondan los .500 en lo que va del 2023. Los otros dos, los Bravos y los Mets, no. Después de que estos equipos terminaron con récords idénticos en el 2022, ambos parecen ser la crema del Este de la Liga Nacional nuevamente y cualquier juego entre ellos podría tener implicaciones importantes para la postemporada.

Atención a: Matt Olson. Olson fue una máquina contra los Mets la campaña pasada, con siete jonrones ante Nueva York, dos más que cualquier otro jugador ante los Mets en el 2022. Olson también ha tenido éxito desde el principio en el 2023, con seis vuelacercas, la mayor cantidad en el equipo.