El 27 de julio, a menos de una semana de la Fecha Límite de Cambios y luego de que los Angelinos anunciaran que no cambiarían a Shohei Ohtani, el astro japonés tuvo una de las mejores doble-tandas en la historia. En el primer partido, Ohtani lanzó una blanqueada de un hit permitido, el primero de su carrera, mientras que en el segundo duelo empalmó dos jonrones para completar la barrida. Los Angelinos tenían récord de 54-49, estaban en medio de una seguidilla de cuatro victorias y se ubicaban a tres partidos de un Comodín.

Menos de un mes después, Ohtani – con su equipo ahora con marca de 61-67, 7-18 desde aquella barrida – tuvo una de las doble-carteleras más decepcionantes que se recuerden. Ohtani abandonó el primer juego por fatiga en el brazo, vio cómo su equipo arruinó una ventaja en ambos partidos y, lo peor de todo, se anunció después del segundo choque que el japonés tenía un desgarre del ligamento colateral cubital de el codo derecho y que no lanzará más por el resto del año. La mejor historia en el béisbol, y quizás en todos los deportes, está en riesgo.

Tras conocer la horrible noticia, planteamos seis ramificaciones inmediatas de la lesión de Ohtani.

1. Sencillamente apesta

No nos compliquemos demasiado. Ohtani ha cautivado a todo el planeta con su capacidad de hacer algo que nadie había conseguido en el béisbol – y que algunos ni siquiera habían imaginado. Esta temporada empezó con Ohtani brillando en el Clásico Mundial de Béisbol – ponchando a su compañero de los Angelinos Mike Trout para asegurar el campeonato de Japón – exhibiendo sus habilidades con el bate y como lanzador.

Pero ahora termina con Ohtani abandonando la lomita de los Angelinos y potencialmente enfrentándose a su segunda cirugía Tommy John. Aun con unos Angelinos enfrentando cualquier tipo de problemas, pudimos ver a Ohtani hacer lo imposible cada día. Éste es el peor final posible de esta historia.

2. Tenemos que recalibrar nuestras expectativas con él como lanzador

No para continuar con los ánimos bajos – perdona, pero no hay muchos aspectos positivos que destacar con esto – pero hay que considerar cuántas veces queremos ver a Ohtani sobre la lomita de nuevo. No sabemos si se someterá a una cirugía Tommy John, pero si lo hace será su segunda, y hay que mencionar que la tasa de éxito para los monticulares que se realizan este procedimiento dos veces no son las mejores.

Por el lado positivo, tienes a Nathan Eovaldi, quien está brillando con Texas luego de su segunda cirugía Tommy John. Walker Buehler y Hyun Jin Ryu están regresando de lo propio y en aproximadamente un año, veremos lo mismo con Jacob deGrom.

En un artículo publicado en el Washington Post sobre las múltiples cirugías Tommy John, el cirujano Robert Keller dijo que con una, “hay una gran posibilidad de que vuelvas. Quizás no seas tan bueno como antes, pero debes de estar cerca. Cuando te sometes a una segunda, puede que no regreses, y si lo haces, no podrás lanzar tanto ni tan profundo”.

Ohtani probablemente intente regresar y no es descabellado pensar en volverlo a ver sobre un montículo, pero sí será inteligente ajustar nuestras expectativas.

3. La agencia libre de Ohtani se volvió más compleja

Probablemente Ohtani siga jugando como bateador designado. Como hemos visto recientemente con Bryce Harper y otros, la cirugía Tommy John no debe de afectar su swing.

Pero no es lo mismo negociar un contrato por un “unicornio” de béisbol, quien esencialmente puede ser dos jugadores en uno, que firmar a un a uno que sólo puede ser BD.

Ohtani es uno de los mejores bateadores en el béisbol, pero teniendo en cuenta que no podrá jugar defensa (sin poder hacer tiros por un año, o más), de pronto existe un techo para él. ¿Estarán los equipos dispuestos a pagarle a lo grande por la posibilidad de que vuelva a lanzar? ¿O sólo lo verán como un bateador por los próximos años?

Una cosa sí es cierta: Cualquier oferta que los equipos hayan estado preparando por él, ciertamente cambiaron drásticamente el miércoles por la noche.

4. Esto podría agregar más equipos a la puja por sus servicios

El número de equipos capaces de ofrecerle a Ohtani la clase de cifras astronómicas que estaba esperando como una combinación lanzador/bateador eran por naturaleza limitados. La mayoría de los fanáticos suponía que serían los Dodgers, Mets, Yankees, quizás los Gigantes y probablemente los Angelinos. Los de siempre. Pero con el precio presuntamente a la baja ahora, uno pensaría que muchos equipos podrían soñar con adquirirlo, particularmente si tomamos en cuenta las oportunidades de mercadotecnia que el japonés traería consigo. No cualquier franquicia puede darse el lujo de pagar US$500 millones por 10 años. Pero, digamos, ¿US$250 millones? ¿300? Eso añadiría muchos postores. Y aun si no está lanzando … a cualquier equipo de Grandes Ligas le encantaría tener a Ohtani en sus filas. Incluidos…

5. Irónicamente, esto podría darle a los Angelinos más probabilidades de mantenerlo

Como lo expuso inicialmente mi colega Anthony Castrovince, si ustedes habían descartado a los Angelinos como potenciales postores de Ohtani (como muchos lo hicieron), esta situación les brinda por lo menos la oportunidad de mantenerse en la pelea por sus servicios. Ohtani querrá seguir lanzando en algún momento, aun si se somete a la cirugía Tommy John, y Anaheim es un lugar estable, familiar y predecible para que lleve a cabo la rehabilitación de la operación; después de todo, ya lo hizo una vez anteriormente. También podría mantener a Ohtani en su rango de precio, y le permitiría permanecer en un lugar de certidumbre durante un trecho de su carrera en el que habrá poca certeza en cualquier otro lado. A los Angelinos les encantaría retenerlo más que a cualquier otro equipo firmarlo ahora.

6. El esfuerzo de los Angelinos en la Fecha Límite de Cambios fue admirable y bien intencionado

Claramente, canjear a tu mejor camada de prospectos para poder llegar a los playoffs en la que podría ser la última temporada de Ohtani en Anaheim, hmm, no parece que habría dado resultados. (Y, en un giro extra cruel, ahora Mike Trout está de regreso en la lista de lesionados). La apuesta de los Angelinos no funcionó. Eso no significa que no valió la pena intentarlo. Ustedes vieron lo que Ohtani estaba haciendo antes de la Fecha Límite de Cambios, lanzando blanqueadas en el primer juego de una doble tanda y conectando dos jonrones en el segundo encuentro. Los Angelinos tenían al mejor jugador del mundo, haciendo cosas sin precedentes, en plena cúspide de su carrera, y estaban en la lucha por un lugar en la postemporada. Decidieron intentarlo. ¿No es eso lo que todos quisiéramos que nuestros equipos hicieran? Terminó mal. Pero eso es lo que sucede cuando sueñas en grande: A veces, esos sueños no salen bien. Eso no significa que no valió la pena intentarlo. Los Angelinos intentaron aprovechar una oportunidad única. Que las cosas no hayan salido como ellos hubiesen deseado no es una razón para criticarlos por haberlo intentado. De hecho, debería ser todo lo contrario.