Hay grandísimos jugadores que nunca ganaron el premio Jugador Más Valioso. Derek Jeter, Tony Gwynn, Eddie Murray y Ozzie Smith, por ejemplo. No hay que ganar un JMV para entrar al Salón de la Fama: Esos jugadores lo lograron. Pero ganar el JMV obviamente es especial. Es algo que tendrás para siempre y, generalmente hablando, las grandes estrellas terminan ganando al menos uno en algún punto de sus carreras. Y nadie podrá quitártelo.

Es un poco temprano para empezar a hacer pronósticos sobre el JMV para el 2022, pero sí vale la pena mirar a algunos de las mayores superestrellas del juego con varios años en la liga, jugadores que además han arrancado con todo este año, que nunca han ganado un JMV. Quizás este sea el año para estos muchachos. O quizás lo vuelva a ganar Mike Trout.

El orden está basado en mi criterio sobre quién tienen más posibilidades de llevarse ese premio este año, aunque también añadimos sus probabilidades de lograrlo (según DraftKings).

Nolan Arenado, 3B, Cardenales

Mejor posición: Tercer lugar, 2018

Posibilidades de ser MVP, según DraftKings: +1600, o 16-1

Era obvio que el valor defensivo de Arenado se iba transferir sin problemas de Coors Field a Busch Stadium: Ha sido el mejor defensor de esa posición durante una década. Y no miren ahora, pero también está poniendo los mejores números de su carrera para arrancar la temporada.

Arenado pareciera estar jugando más relajado este año, y ha hablado de lo emocionado que está jugando junto al dominicano Albert Pujols, uno de sus héroes. Si Arenado puede mantener esos números para estos Cardenales con posibilidades reales de ganar su división, podría ganar finalmente ese JMV que hasta ahora lo ha esquivado. (Ha finalizado entre los primeros ocho en la votación cinco veces). Y podría lograrlo a tiempo para ejercer la cláusula que le permite salirse de su contrato.

Francisco Lindor, SS, Mets

Mejor posición: Quinto lugar, 2017

Posibilidades de ser MVP, según DraftKings: +1000, o 10-1

¿Hay un equipo en este momento que luzca mejor que los Mets? Todas las cosas que los Mets suelen hacer para volver locos a sus fanáticos – falta de apoyo ofensivo para su gran pitcheo abridor, desperdiciar ventajas, bajarles el pulgar a los fanáticos – están saliendo de la forma opuesta ahora mismo. Queda mucho tiempo para que eso de un giro, por supuesto. Pero si esa buena vibra se mantiene todo el año, no habría mejor avatar para representar la alegría de unos Mets ganadores que el puertorriqueño Lindor, cuya sonrisa ha regresado este año… y es contagiosa. El bateo no hace daño, además: su OPS de .854 sería el segundo más alto de su carrera. Si quieren premiar a los Mets cuando llegue la hora de votar, Lindor es el hombre.

Manny Machado, 3B, Padres

Mejor posición: Tercer lugar, 2020

Posibilidades de ser MVP, según DraftKings: +2500 o 25-1

Machado aún no ha cumplido los 30 años. Increíble, ¿no? Da la impresión de que llevamos una eternidad viéndolo jugar, aunque han sido apenas 11 años. En medio de los cambios y las lesiones y el conflicto en San Diego, Machado ha sido la piedra angular de los Padres, y ha tenido otro estupendo comienzo de temporada, ya que encabeza la Liga Nacional en imparables con 26 y tiene slugging de .577. Machado ha jugado a un nivel destacado con consistencia y no ha tenido una campaña transcendental, pero podría beneficiarse de expectativas reducidas para los Padres esta temporada. Si logra llevarlos a los playoffs y mantener el nivel que ha demostrado hasta ahora, podría ascender al nivel de superestrella que, en general, lo ha eludido hasta ahora.

Aaron Judge, RF, Yankees

Mejor posición: Segundo lugar, 2017

Posibilidades de ser MVP, según DraftKings: +2000 o 20-1

Es posible que recuerdes las circunstancias del JMV de José Altuve en la Liga Americana el 2017, temporada en que Judge terminó en el segundo lugar para el galardón. (Brian Cashman y los Yankees seguramente lo recuerdan.) Judge terminó en el cuarto lugar en el 2021, pero fuera de ahí, nunca estuvo lo suficientemente saludable para ser considerado. Sin embargo, este año ha disputado casi todos los juegos de los Yankees y, hasta el momento, está poniendo números dignos de un JMV. (Su OPS+ de 166 en estos momentos representa su cifra más alta desde el 2017.)

Por mucho que se hablado de las negociaciones de Judge con los Yankees sobre un contrato a largo plazo (o la falta de negociaciones), Judge ya cumplió 30 años y tiene el tipo de cuerpo que, obviamente, es propenso al desgaste. El año pasado, vimos lo que Judge es capaz de hacer en una temporada completa. ¿Será este el año que por fin se adjudique el JMV? Su representante lo consideraría bien oportuno.

José Ramírez, 3B, Guardianes

Mejor posición: Segundo lugar, 2020

Posibilidades de ser MVP, según DraftKings: +1300 o 13-1

Para que quede claro, este observador cree que Ramírez debió haber sido el JMV de la Liga Americana en el 2020, campaña en la que el cubano José Abreu se llevó el galardón en una temporada abreviada por la pandemia. Fuera de un comienzo flojo en el 2019 – del cual eventualmente salió – Ramírez ha sido increíblemente consistente. Ha terminado en el top seis cuatro veces en los últimos seis años. ¿Qué podría ser distinto este año? La Central de la L.A. está para cualquiera, y la única esperanza de los Guardianes es que Ramírez tenga un año sensacional. En ese sentido, va bien: Encabeza las Mayores en remolcadas con 25 y batea .353. Y ahora, con su extensión de contrato, se perfila como el rostro de la franquicia por muchos años.

Juan Soto, RF, Nacionales

Mejor posición: Segundo lugar, 2021

Posibilidades de ser MVP, según DraftKings: +400 o 4-1

Es cierto que Soto tiene apenas 23 años, lo que significa que es el jugador más joven en esta lista. Pero igual sorprende que no haya ganado un JMV todavía, ¿o no? Estamos hablando del mejor bateador en Grandes Ligas – las comparaciones con Ted Williams siguen teniendo mérito – y se sigue embasando a un paso insólito, como de costumbre. El problema es que juega con los Nacionales, equipo que probablemente no compita por un puesto en los playoffs, lo cual perjudicará su candidatura. Esta es una estadística lamentable: El dominicano tiene tres jonrones en el 2022 … y apenas tres impulsadas. Algún día va a ganar un JMV, y es posible que termine con más de uno. Pero sería bueno que sus compañeros de equipo lo ayudaran un poco.