SCOTTSDALE, Arizona -- ¿Qué harán los Padres con Juan Soto? Esa interrogante con el toletero dominicano de San Diego ha estado en boca de todos durante las Reuniones de los Gerentes Generales de MLB esta semana. 

El representante de Soto, el famoso agente Scott Boras, afirma que los Padres tienen al jardinero en sus planes para el 2024. Pero con San Diego necesitado de pitcheo (son agentes libres ahora mismo Blake Snell, Josh Hader, Michael Wacha y Nick Martínez) y tal vez con el objetivo de reducir su nómina, cambiar a una superestrella como Soto traería de regreso algunos brazos de peso y le brindaría algo de alivio al equipo en la parte económica. 

Ya ha habido rumores de cambio, con los Yankees siendo el club más vinculado a esas especulaciones. El miércoles, tocó el tema el gerente general de los Padres, A.J. Preller, quien dio su parecer sobre la situación… aunque no en términos muy claros ni directos.

“Obviamente, Juan es una tremenda fuerza ofensiva, gran parte de nuestro club”, dijo Preller, quien también busca a un nuevo manager después de que su equipo tuviera marca de 82-80 en el 2023 y el dirigente Bob Melvin se marchara hacia San Francisco. “Creo que vimos, mientras avanzaba la temporada, el impacto que tuvo en nuestro lineup”. 

Efectivamente, en su primera campaña completa en los Padres, Soto produjo 32 dobles, 35 jonrones y OPS de .930, También encabezó las Grandes Ligas con 132 bases por bolas, lo cual le permitió terminar con porcentaje de embasarse de .410. Ganó US$23 millones este año, un salario que podría acercarse a los US$30 millones en arbitraje para la próxima temporada. Y por supuesto, tras el 2024, Soto será agente libre por primera vez en su carrera. Él y Boras fácilmente buscarían un contrato de más de US$400 millones, o hasta más cerca de US$500 millones.

• Boras: Soto es parte de los planes de S.D. en 2024

“Sostendremos conversaciones con Scott, veremos qué está pensando Juan a largo plazo y veremos dónde nos deja eso para el resto de esta temporada muerta y llegando al próximo año”, expresó Preller. “Continuaremos con esas conversaciones. Siempre sopesas todo, cada situación. Uno está constantemente viendo lo que significa cada cosa para nuestro equipo”. 

Los Padres ya tienen grandes inversiones con figuras como los dominicanos Fernando Tatis Jr. y Manny Machado, además de Xander Bogaerts. Está por verse si San Diego se atreverá a ofrecerle un mega-contrato a Soto este invierno. Boras es famoso por insistir en que sus clientes lleguen a la agencia libre tras sus seis años de control contractual al iniciar sus carreras. Pero en ocasiones, algunos de los suyos han optado por firmar extensiones con sus equipos actuales. 

“Cuando hicimos el canje, creo que entendíamos que lo único que sabíamos era que contaríamos con Juan para tres luchas por la clasificación, tres temporadas”, dijo Preller acerca del canje con los Nacionales en julio del 2022. “Obviamente, hicimos un cambio por Juan Soto porque uno gana campeonatos con los jugadores como él, súper talentosos”.

Aunque el equipo de San Diego tuvo una campaña para el olvido, con informes sobre descontentos internos en el clubhouse y un récord apenas por encima de .500, afirma Preller que Soto se siente a gusto en el ambiente de la ciudad californiana, que brindó más de 3 millones de fanáticos para el Petco Park por segundo año consecutivo en el 2023.

“Basándome en nuestras conversaciones y hablando con Scott y Juan, se ha acomodado bastante en el último año y medio”, dijo el ejecutivo. “Se ha ajustado bien a la Costa Oeste, a nuestro equipo y a nuestra situación. Creo que ha expresado una disposición de seguir en San Diego. Pero por supuesto, hay un componente económico en eso, así que eso será parte de esta temporada muerta y nuestras conversaciones con él”.