LOS ÁNGELES – Es difícil imaginar a un lanzador que tenga un repertorio más amplio que el de Yu Darvish. El derecho japonés de los Padres – abridor señalado para abrir el decisivo Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional por San Diego contra Los Ángeles el viernes en el Dodger Stadium – cuenta con nada menos que ocho lanzamientos diferentes, que tiró entre el 23.1% y el 4.1% del tiempo en la campaña regular del 2024.

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El primer bateador de los Dodgers que enfrentará Darvish el viernes será su compatriota Shohei Ohtani, a quien conoce desde hace mucho tiempo y con quien también comparte la condición de exintegrante de Nippon Ham Fighters en su país. No se sabe si Darvish dependerá más del slider, la recta de cuatro costuras, la bola rápida de dos costuras (sinker), el sweeper, la recta de los dedos separados (splitter), la curva, la curva-nudillo (knuckle-curve) o la recta cortada.

A través de los años, esa variedad de pitcheos le ha funcionado de maravilla frente a Ohtani a nivel de Grandes Ligas. Incluyendo esta postemporada, el estelar de los Dodgers ha bateado de apenas 8-1 frente a Darvish en tres partidos, con tres ponches. El domingo en el Juego 2 de esta serie, el diestro dominó a Ohtani con un ponche y dos rodados, rumbo a 7.0 dominantes entradas para adjudicarse la victoria.

Los Padres quieren ver más de eso el viernes.

“Obviamente, él es muy buen lanzador y ha tirado bien contra nosotros”, dijo Ohtani, quien lleva de 16-4 en esta serie, con un jonrón y cuatro empujadas. “Es bien listo también, así que no hay una cosa específica que llame la atención por encima de otra”.

La presencia japonesa ha sido un elemento constante en esta SDLN, con Ohtani, Darvish, el abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, y también el relevista de los Padres, Yuki Matsui.

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En el caso de Yamamoto, el derecho abrirá el Juego 5 por Los Ángeles, pese a que permitió cinco hits y cinco carreras en el primer choque de la serie el sábado pasado. Será la primera vez en la historia de las Mayores que dos serpentineros japoneses abren un partido de postemporada.

“Personalmente, estoy bien emocionado de que (Darvish) se enfrente a Yamamoto”, manifestó Ohtani.

Algo que expresó Darvish el jueves de cara a su presentación del viernes -- y que es bien sabido entre los bateadores de Grandes Ligas -- es que el veterano sabe improvisar bateador por bateador y conteo por conteo con esa amplia cantidad de pitcheos.

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“Mi estilo es subirme al montículo y ver cómo los bateadores están reaccionando, y luego ir haciendo lo que voy a hacer. Siempre he sido así.

“No necesariamente tengo un plan concreto ahora mismo. Pero (el viernes), eso es lo que buscaré hacer”.

Ohtani está bien consciente de eso. Y ha sido víctima de eso en la caja de bateo.

“Él no depende de un plan específico, así que para nosotros como bateadores, tenemos que poder hacer los ajustes”, recordó Ohtani. “Eso es lo que lo hace tan bueno y también creativo”.

De su parte, Darvish ve con buenos ojos el hecho de ir tú a tú con su amigo y compatriota Yamamoto como lanzadores en un partido tan importante como el del viernes.

“Creo que es algo grande que podamos enfrentarnos en el Juego 5 de un SDLN”, dijo Darvish. “A nivel personal, soy buen amigo de él.

“Me da mucho gusto. Creo que el nivel de béisbol en Japón ha subido y se está viendo eso aquí. Entonces, es muy bueno ver tener éxito a todos estos jugadores que vienen aquí”.