KANSAS CITY – Al comenzar la Serie Divisional de la Liga Americana entre los Yankees y los Reales, se habló mucho de la hostilidad abierta entre los dos equipos durante una rivalidad épica entre 1976 y 1980, cuando se enfrentaron en la postemporada cuatro veces en cinco años.

Tomó hasta el sexto inning de la victoria de los Yankees en el Juego 4 el jueves, pero finalmente los ánimos se encendieron en el enfrentamiento del 2024, y las bancas se vaciaron, aunque no se lanzaron golpes.

¿Cómo comenzó?

El venezolano Maikel García se deslizó en la segunda base durante una doble matanza por la vía 3-6 iniciada por Jon Berti, quien pisó la inicial y luego le tiró la pelota al campocorto Anthony Volpe para completar la jugada.

García sintió que Volpe estaba bloqueando su camino hacia la base, por lo que se deslizó de manera agresiva en un intento de ganar espacio. Volpe mantuvo su posición y le dio a García un empujón por debajo de la barbilla con su antebrazo derecho mientras lo tocaba para ponerlo out.

“Solo estaba tratando de crear una interferencia para que se le fuera la bola”, dijo García. “Luego usó su otro brazo, el que no tenía la bola, para tocarme. Simplemente nos enfrentamos cara a cara, y eso fue todo”.

¿La versión de Volpe sobre lo que sucedió?

“Esas cosas son difíciles”, dijo el campocorto de los Yankees. “Todos están jugando duro, todos están tratando de ganar. Ellos están jugando por su temporada. Él entró con fuerza, pero siempre te vas a defender”.

Volpe le dio a García un pequeño empujón fuera de la base después de que la jugada terminó, y luego le dio una palmada en el pecho.

“Solo me dio una palmadita en la espalda. Realmente no dijo nada”, comentó García.

¿Pensó Volpe que fue un deslizamiento sucio?

“No, no”, respondió Volpe. “Estoy yendo con fuerza a la base. Él está tratando de hacer algo. No les estaban saliendo las cosas. Eso es lo que pasa cuando estás en los playoffs. Todos están jugando duro”.

La combinación de eventos no le cayó bien a García, quien comenzó a intercambiar palabras con Volpe y algunos otros Yankees. Jazz Chisholm Jr. también le estaba gritando a García al inicio del intercambio, lo que pareció ser el detonante para que los bancos se vaciaran.

“No tengo nada en contra de [Chisholm], solo vi que dijo algo”, comentó García. “No sé qué dijo, solo vi que lo hizo”.

En el clubhouse visitante empapado de champán, Chisholm prácticamente dio una transcripción de las quejas que expresó en el calor del momento.

“Simplemente siento que él trató de lesionar a Volpe, porque es un mal perdedor, ¿saben?”, dijo Chisholm después del partido. “Habló mucho en Instagram y Twitter. Yo hago lo mismo, pero no voy a lastimar a alguien si está ganando un juego. No me gustó eso. Le dije que en este equipo no hacemos eso y que iba a defender a mis compañeros”.

Naturalmente, los Reales querían hacer lo mismo. Sin embargo, la situación se resolvió después de un par de minutos y ambos equipos volvieron al béisbol, completando una serie muy disputada en la que los cuatro juegos se decidieron por dos carreras o menos.

“Sí, Volpe tenía la pelota, bloqueó la base, probablemente a Maikel no le gustó mucho eso, y se puso un poco tenso”, comentó el mánager de Kansas City, Matt Quatraro.

Recordando esos viejos videos que ha visto de finales de los años 70, el mánager de los Yankees, Aaron Boone, no pudo evitar reírse al comparar lo ocurrido el jueves.

“Sí, fue como, si hubo alguna molestia por la barrida o lo que sea, deberíamos simplemente regresar y mostrar un poco de Hal McRae y Willie Randolph y todos nos reiremos de nosotros mismos”, soltó Boone.