Algunas figuras enfrentan la gran interrogante de quedarse o dejar al equipo -- que posiblemente los seleccionó en el Draft o los firmó, los desarrolló y los subió a las Mayores -- para aprovechar su oportunidad en el mercado libre y explorar nuevos horizontes.

El dominicano Juan Soto eligió a los Mets sobre los Yankees, pero el guardabosque sólo estuvo en el Bronx por una campaña antes de pasar a Queens. Sin embargo, otros agentes libres estuvieron afianzados en sus equipos por mayor tiempo. Kyle Hendricks (11 temporadas con los Cachorros) y Max Fried (ocho campañas con los Bravos) habían lanzado cada uno por un conjunto en las Grandes Ligas antes de sus partidas, Hendricks a los Angelinos y Fried a los Yankees. Por otra parte, Shane Bieber decidió quedarse en Cleveland para su octavo año con los Guardianes, que lo seleccionaron en el Draft del 2016.

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Más de estas decisiones continúan siendo un tema mientras la temporada muerta sigue al rojo vivo luego de las Reuniones Invernales. A continuación, un vistazo a nueve destacados agentes libres, cada uno con al menos seis temporadas con el mismo equipo antes de convertirse en agentes libres. ¿Quiénes vestirán un nuevo uniforme el próximo año, y quiénes sentirán que el hogar de siempre los llama?

(Los siguientes jugadores aparecen en orden de tiempo con sus equipos de este año)

Clayton Kershaw, LZ, Dodgers
17 temporadas con L.A. | Debut: 25 de mayo, 2008

En inviernos recientes, hubo algo de suspenso en torno al futuro de Kershaw en la lomita, y si lo haría por los Dodgers (Los Rangers, el equipo de su ciudad natal, surgieron como un destino para finales de su carrera). Pero esta vez no. Pese (o posiblemente debido) a la frustrante campaña 2024 de Kershaw -- realizó apenas siete aperturas entre lesiones -- ha dejado en claro que pretende lanzar en el 2025 incluso antes de que los Dodgers le dieran al zurdo su segundo anillo de Serie Mundial. Mientras Los Ángeles celebraba dicho logro, Kershaw indicó que sería “un Dodger de por vida”. Debido a eso, el hecho de que Kershaw rechazó su opción para el 2025 es simplemente visto como un trámite, y todavía figura volver a vestir el azul de los Dodgers, buscando superar operaciones en un dedo del pie izquierdo y en la rodilla izquierda para conseguir su ponche Nro. 3,000.

Posibilidades de regresar: 10/10

Max Kepler, RF, Mellizos
10 temporadas con MIN | Debut: 27 de septiembre, 2015

El guardabosque tenía apenas 16 años cuando Minnesota lo firmó desde Alemania en el 2009. Tendrá 32 años cuando comience la próxima temporada. Eso será prácticamente la mitad de su vida con una organización. Si deja a los Mellizos, Kepler terminaría con 1,072 partidos con Minnesota, que es la 16ta mayor cantidad en la franquicia desde que se mudó de Washington en 1961. También es el líder de cuadrangulares en el Target Field y ha sido el jardinero titular para cada Día Inaugural del club desde el 2017. Desafortunadamente para Kepler, las lesiones le fueron un obstáculo en el 2024, entonces llegó a la agencia libre tras la campaña con menos producción en su carrera. Debido a lo que necesita Minnesota y las limitaciones en su presupuesto, parece que un regreso no es muy probable, pero si ese es el caso, Kepler aparentemente aceptó la realidad en septiembre.

Posibilidades de regresar: 2/10

Alex Bregman, 3B, Astros
9 temporadas con HOU | Debut: 25 de julio, 2016

La Era Bregman en Houston ha tenido bastante prosperidad. En el 2017, cuando jugó su primera temporada completa en MLB, los Astros iniciaron su racha todavía activa de ocho postemporadas consecutivas, incluyendo siete participaciones en la SCLA y cuatro en la Serie Mundial, con dos títulos. Bregman ha sido una pieza clave durante dicho recorrido tan impresionante, y aunque no ha sido impecable (principalmente por el escándalo de robo de señas), su estadía con la franquicia será calificada como un total éxito sin importar lo que suceda en la temporada muerta. Los Astros han expresado optimismo por retener a Bregman, pero eso fue antes de que el viernes el club enviara al guardabosque Kyle Tucker a los Cachorros a cambio del mexicano Isaac Paredes. Está por verse si eso significa el final de la estadía de Bregman en Houston, debido a que el equipo prácticamente emplearía a Paredes para llenar otro hueco en la primera base. De todas maneras, todo indica que Bregman no renovará.

Posibilidades de regresar: 3/10

Anthony Santander, RF, Orioles
8 temporadas con BAL | Debut: 18 de agosto, 2017

Hace ocho años, Santander había estado cinco campañas con el sistema de Cleveland sin llegar a Doble-A antes de que los Orioles eligieran al venezolano en el Draft de la Regla 5. Baltimore logró mantenerlo en la organización pese a no darle tanta acción en el 2017, Santander eventualmente se convirtió en una pieza clave del lineup para una escuadra que salió de su reconstrucción para clasificar a la postemporada dos años consecutivos en el 2023 y 2024. Una marca personal de 44 vuelacercas esta temporada perfiló al bateador ambidiestro hacia un jugoso contrato, pero parece que no será de los Orioles, teniendo en cuenta la gran cantidad de jugadores de posición jóvenes.

Posibilidades de regresar: 1/10

Christian Walker, 1B, D-backs
8 temporadas | Debut con ARI: 10 de septiembre, 2017

Walker es el único en esta lista que no ha jugado toda su carrera en las Mayores con un equipo. Sin embargo, disputó apenas 13 compromisos con Baltimore del 2014 al 2015, luego estuvo en las listas de waivers en el invierno 2016-2017 antes de terminar en los D-backs. Luego de que Arizona cambiara a Paul Goldschmidt después de la temporada del 2018, Walker vio su ansiada oportunidad en las Grandes Ligas, a los 28 años, y la aprovechó a lo máximo. Con tres Guantes de Oro y varias campañas con al menos 30 bambinazos, Walker figura ver un buen contrato en la agencia libre pese al hecho de que cumplirá 34 años después del Día Inaugural. Todavía encajaría en Arizona si su mercado no se desarrolla como se anticipaba, pero los D-backs también podrían acudir a Pavin Smith para la primera base y llenar otros huecos.

Posibilidades de regresar: 3/10

Walker Buehler, LD, Dodgers
7 temporadas | Debut con L.A.: 7 de septiembre, 2017

Sólo estamos contando campañas viendo acción, entonces no incluiremos el 2023, cuando Buehler estuvo en la lista de lesionados de Los Ángeles mientras se recuperaba de una operación Tommy John. Antes del contratiempo, Buehler se había establecido como uno de los mejores abridores en todo el béisbol, culminando con una temporada 2021 en la que tuvo foja de 16-4 con efectividad de 2.47 y terminó de cuarto en las votaciones por el Premio Cy Young de la Liga Nacional. Aunque su regreso a la acción en el 2024 fue más difícil de lo anticipado (EFE de 5.38 en 16 aperturas), su desempeño en la postemporada elevó su mercado al final. El renovar con Los Ángeles tenía mucho sentido, pero los Dodgers decidieron no presentarle una oferta calificada, luego firmaron a Blake Snell y también son vistos como uno de los contendientes para firmar a Roki Sasaki. Con el mercado de abridores con tantas alternativas, Buehler podría ver un mejor pacto con otro equipo -- aunque Los Ángeles sabe mejor que cualquiera lo necesario que es tener una gran profundidad en la rotación abridora.

Posibilidades de regresar: 5/10

Gleyber Torres, 2B, Yankees
7 temporadas con NYY | Debut: 22 de abril, 2018

Luego de que pasara a los Bombarderos desde los Cachorros a cambio del cubano Aroldis Chapman en la Fecha Límite del 2016, las expectativas para el venezolano estaban por la nubes como uno de los primeros cinco prospectos. Torres rápidamente se convirtió en un jugador dos veces convocado al Juego de Estrellas con Nueva York -- a los 21 y 22 años -- y parecía estar rumbo al superestrellato cuando pegó 38 cuadrangulares en el 2019. Pero las visiones de Torres convirtiéndose en una leyenda del equipo de uniforme rayado lentamente comenzaron a desaparecer durante las siguientes cinco temporadas, incluso cuando seguía produciendo a la ofensiva en un nivel sobre el promedio. Ahora que Torres es un agente libre, los Yankees parecen estar listos para darle vuelta a la página, especialmente debido a que le permitiría a Jazz Chisholm Jr. ir de la antesala a la intermedia.

Posibilidades de regresar: 1/10

Pete Alonso, 1B, Mets
6 temporadas | Debut con NYM: 28 de marzo, 2019

El Oso Polar rápidamente se convirtió en uno de los favoritos entre la afición del club de Queens cuando irrumpió con 53 jonrones y el Premio Novato del Año de la Liga Nacional en el 2019. El cuatro veces convocado al Juego de Estrellas y uno de los héroes de la postemporada del 2024 lleva 226 jonrones vistiendo el uniforme de los Mets, y con sólo otra campaña en salud con el equipo casi seguramente superará el récord de la franquicia de Darryl Strawberry (252). ¿Qué sucederá? Los Mets tenían otras prioridades, pero ahora que han conseguido los servicios de Soto -- aparte de refuerzos para la rotación -- no pretenden frenar. Y Alonso podría ser el siguiente. Definitivamente algunos presentan el argumento de que el cañonero es de mayor valor para Nueva York que cualquier otro conjunto, debido a su historia, y definitivamente el presupuesto no sería un inconveniente. Además, no han surgido tantos pretendientes.

Posibilidades de regresar: 7/10

Patrick Sandoval, LZ, Angelinos
6 temporadas | Debut con LAA: 5 de agosto, 2019

Si el zurdo se integra a otro equipo, es posible que no lance por su nueva escuadra sino hasta el 2026. Sandoval se sometió a una operación Tommy John a finales de junio, lo que significa que se perfila a volver a las Mayores a finales de la siguiente temporada, lo más temprano. Fue una lesión que resultó en los Angelinos sorprendentemente no ofreciéndole un contrato a Sandoval el mes pasado, dejándolo en libertad en vez de pagarle por arbitraje otros dos años. Debido a dicha decisión, no parece probable que Los Ángeles renueve con Sandoval, quien de cualquier manera será una alternativa intrigante para algún equipo con un ojo al 2026 y más allá. Entre el 2022 y 2023, Sandoval realizó 55 aperturas por los Angelinos y casi 300 innings con efectividad de 3.50 (EFE+ de 121).

Posibilidades de regresar: 1/10