MIAMI -- Mientras la temporada 2024 llega a su fin, los Marlins celebraron señales alentadoras que apuntan a mejores días en el 2025.

El as Sandy Alcántara lanzó 20 pitcheos en una práctica de bateo en vivo y encendió el radar con una velocidad de 99 mph la tarde del martes en el loanDepot park, enfrentándose a bateadores por primera vez desde que se sometió a la cirugía Tommy John el 6 de octubre del 2023.

“Bueno, antes que nada, es realmente genial verlo de nuevo en el montículo, enfrentando a bateadores”, dijo el mánager Skip Schumaker. “Parecía que estaba en forma de Día Inaugural, lanzando entre 97 y 99 mph con muy buen movimiento. El cambio se vio bien. Para ser su primera salida, 20 pitcheos, en aproximadamente un año, fue realmente impresionante.

“Todo el arduo trabajo que ha puesto en esto, el personal de trainers, los coaches de pitcheo, fue un día muy importante”.

Hablando del Día Inaugural, Alcántara tiene la mira puesta en regresar el 27 de marzo, cuando los Marlins reciban a los Piratas para comenzar la campaña 2025.

“Ese es nuestro objetivo”, aseguró Alcántara. “Solo tengo que seguir trabajando, prepararme para la primavera y competir por un lugar”.

Alcántara, quien cumplió 29 años el 7 de septiembre, ha ido más rápido que la típica línea de tiempo de rehabilitación (12 a 14 meses). Hizo su primer pitcheo el 9 de marzo, apenas cinco meses después del procedimiento, y ha estado lanzando sesiones de bullpen este verano.

Aunque Alcántara no sabía cuándo ni si volvería a lanzar frente a bateadores, espera tener una temporada muerta normal. No pudo experimentar eso el invierno pasado tras someterse a la cirugía.

“Me he estado cansando solo lanzando en el bullpen, así que creo que hoy fue un paso más grande para mí estar ahí afuera”, siguió Alcántara, quien estaba más satisfecho con su control.

David Hensley, el dominicano José Devers y el venezolano Javier Sanoja se pararon en la caja de bateo contra Alcántara, mientras que sus compañeros de equipo y el cuerpo técnico observaban desde detrás de la barandilla del dugout o desde la jaula de la práctica de bateo.

Sanoja, quien está clasificado como el prospecto número 14 de Miami por MLB Pipeline, nunca había enfrentado al ganador del Cy Young de la Liga Nacional en el 2022. Sanoja trabajó una cuenta de 3-2 con varias fouls, viendo el repertorio completo de Alcántara (recta de dos costuras, slider, cambio y recta de cuatro costuras).

Alcántara ha descartado la curva, lo cual podría haber sido una de las razones detrás de la lesión.

“Puedes ver que él estaba trabajando mucho en su slider, solo para tener esa sensación,” dijo Sanoja. “Creo que estaba buscando eso. Y, nuevamente, es simplemente increíble enfrentar a un tipo como este, ustedes saben que es un Cy Young.

“No me sorprendió [lo rápido que regresó]. Sabemos qué tipo de jugador es y lo duro que trabaja todo el tiempo para ser quien es. Fue muy emocionante. Creo que estaba un poco nervioso”.

Un poco más de un año atrás, Alcántara sintió incomodidad en su 94to y último lanzamiento el 3 de septiembre en Washington. Una resonancia magnética reveló más tarde un esguince en un ligamento del codo derecho, llevándolo a la lista de lesionados de 15 días por primera vez en su carrera debido a un problema en el brazo.

Diez días después de ese diagnóstico, Alcántara lanzó en terreno plano en Milwaukee y luego realizó dos sesiones de bullpen sin dolor antes de comenzar una asignación de rehabilitación con Triple-A Jacksonville el 21 de septiembre. A pesar de lanzar cuatro innings en blanco y alcanzar hasta 98.3 mph, se detuvo después de experimentar rigidez en el antebrazo.

Aunque Alcántara no lanzó en el 2024, viajó con el equipo para brindar su apoyo. También mantuvo sus intensos entrenamientos para recuperarse rápidamente.

El zurdo peruano-venezolano Jesús Luzardo fue uno de los que animó a Alcántara. Luzardo, quien se sometió a una cirugía Tommy John a los 18 años, ha podido impartir sabiduría a Alcántara en el camino. ¿Qué es el dolor normal? ¿Cuánto se debe levantar? ¿Cómo es la progresión del lanzamiento?

“Fue increíble verlo”, comentó Luzardo. “Él ha estado trabajando mucho. Todos lo hemos visto. Ha estado presente todo el año, y hemos visto todo lo que implica eso con él. Así que estamos felices por él. Todo salió bien. Se ve muy bien, y como acabo de decir, es un testimonio de todo el trabajo que ha puesto. Así que estamos felices por él y contentos de tenerlo de regreso”.

“... Sandy siempre parece estar listo para arrancar. Incluso con sus bullpens, se veía listo para hacerlo. Es inteligente que lo vayan integrando gradualmente, obviamente, durante el resto del año, y luego estar listo para el próximo año. Pero sí, si me preguntas, él está listo para arrancar ahora”.