El jueves, los Gigantes y los Cardenales se enfrentarán en el primer juego de temporada regular de las Ligas Americana/ Nacional que se disputa en el histórico Rickwood Field de Birmingham, Alabama, donde los Barones Negros de Birmingham de las Ligas Negras jugaron durante casi cuatro décadas y donde más de 180 futuros integrantes del Salón de la Fama mostraron su talento.

• Mays se pulió en las Ligas Negras, incluyendo el Rickwood Field

El evento, denominado "MLB en Rickwood Field: Un Tributo a las Ligas Negras", rendirá homenaje a la rica historia del estadio, no sólo como sede de las Ligas Negras, sino también como una pieza clave en la historia más amplia del béisbol. También será un momento para recordar la vida y el legado de Willie Mays, quien falleció el martes a sus 93 años.

“El partido del jueves en el histórico Rickwood Field fue organizado para celebrar a Willie Mays y sus compañeros de equipo. Con tristeza en nuestros corazones, ahora también servirá como un homenaje nacional a un estadounidense que permanecerá para siempre en la corta lista de las figuras más influyentes que nuestro gran deporte haya conocido", dijo el Comisionado Rob Manfred.

• Realeza en el Rickwood: Estas leyendas jugaron en el histórico estadio

El juego en el Rickwood Field adquiere un nuevo significado tras la muerte de Mays. Mientras los recuerdos de los astros venerados del pasado estarán bien presentes durante el evento, las estrellas del presente honrarán su legado, a la vez que el estadio merecidamente se convertirá en el centro de atención.

Aquí, todo lo que necesitas saber sobre el partido.

¿Cuándo es el juego y cómo puedo verlo?

El encuentro está programado para empezar a las 7:15 p.m. ET el jueves. Será transmitido a nivel nacional por FOX.

¿Cuál es la importancia del Rickwood Field?

El Rickwood Field es el estadio de béisbol profesional más antiguo de los Estados Unidos. Abrió sus puertas en 1910 y fue el hogar de los Barones Negros de Birmingham de las Ligas Negras de 1924 a 1960.

Inspirado principalmente por el antiguo Forbes Field en Pittsburgh, el parque ha visto pasar a 181 futuros miembros del Salón de la Fama desde 1910, con nombres como Honus Wagner, Christy Mathewson, Babe Ruth, Jackie Robinson, Hank Aaron y Reggie Jackson.

Quizás lo más notable es que un joven Willie Mays haya patrullado el jardín central por los Barones Negros en 1948 mientras disputaban la última Serie Mundial de las Ligas Negras. Mays jugó dos temporadas más con los Barones antes de debutar con los Gigantes.

"Probablemente él me inspiró a jugar béisbol y a que me gustara tanto como me gustó", dijo el manager de los Gigantes, Bob Melvin. "Yo era un gran fan de Willie Mays. Para nosotros, poder ir al Rickwood y celebrar ese juego donde él jugó y todo lo que está involucrado ahora con las Ligas Negras y las estadísticas siendo incorporadas, creo que somos el equipo perfecto para jugar allí".

Rickwood también fue el hogar del primer equipo racialmente integrado en Alabama, y fue el hogar de los Barones de Birmingham de Doble-A de la Liga del Sur desde 1981 hasta 1987.

¿Cuál es la capacidad del estadio?

El Rickwood Field anteriormente albergaba a 10,800 espectadores, pero la cabida de asientos con boleto para el partido Gigantes-Cardenales será de aproximadamente 8,300.

¿Ha sido renovado el estadio?

Sí. Como parte de los preparativos para el primer choque de campaña regular de las Ligas Americana/Nacional en el parque, toda la superficie de juego fue sometida a una extensa renovación de US$5 millones. Los equipos han añadido una nueva pared acolchada en los jardines y han movido el muro 10 pies hacia atrás. Incluso han desplazado todo el campo hacia la izquierda por cinco pies.

Otros cambios incluyen nuevos dugouts, un moderno fondo de bateo en el jardín central, un marcador digital, redes a lo largo de las rayas de foul y mejorías de accesibilidad.

¿Cuál es el equipo local?

Los Cardenales serán el equipo local. El partido del jueves es el primero de una serie de tres juegos entre los clubes. Después de un día de descanso el viernes, los últimos dos compromisos de la serie se celebrarán en San Luis.

¿Quiénes son los lanzadores probables?

Gigantes: LD Keaton Winn

Ha sido una temporada turbulenta para Winn, pero el derecho novato dio un paso adelante en su última salida contra los Angelinos el sábado, permitiendo tres carreras en 6.0 entradas de labor en su primera apertura de calidad desde el 28 de abril. El joven de 26 años debutó en Grandes Ligas contra los Cardenales la temporada pasada y se apuntó el salvamento tras salir del bullpen y lanzar cuatro entradas de una carrera en el Busch Stadium.

Cardenales: LD Andre Pallante

Los Cardenales aparentemente se han decidido por Pallante como su quinto abridor en lugar del zurdo Steven Matz, quien ha estado fuera desde el 3 de mayo con una lesión en la espalda. Pallante tuvo aperturas sin permitir carreras contra los Rojos y Rockies antes y después de una salida complicada ante los Astros. En su cuarta apertura de la campaña, permitió dos carreras, una de ellas limpia, en 3.1 entradas. Pallante comenzó la temporada en el bullpen y se convirtió en abridor tras una estancia en Triple-A Memphis.

¿Cuáles son las alineaciones?

Gigantes

1. Brett Wisely, 2B
2. Heliot Ramos, CF
3. Patrick Bailey, C
4. Matt Chapman, 3B
5. Michael Conforto, LF
6. Jorge Soler, BD
7. Wilmer Flores, 1B
8. Mike Yastrzemski, RF
9. Nick Ahmed, SS

Cardenales

1. Masyn Winn, SS
2. Alec Burleson, RF
3. Paul Goldschmidt, 1B
4. Nolan Gorman, 2B
5. Brendan Donovan, LF
6. Matt Carpenter, BD
7. Brandon Crawford, 3B
8. Pedro Pagés, C
9. Michael Siani, CF

Ante la ausencia de los titulares lesionados Willson Contreras (fractura en el antebrazo izquierdo), Lars Nootbaar (distensión en un oblicuo izquierdo) y Tommy Edman (cirugía en la muñeca derecha), la ofensiva de los Cardenales depende en gran medida del poder de Arenado, Goldschmidt y Gorman. Winn y Burleson han sido gratas sorpresas.

¿Cuenta como un juego de temporada regular?

Sí.

¿Cuál es la historia del béisbol en Birmingham?

Birmingham ha sido una ciudad de béisbol profesional desde 1885, cuando un equipo llamado los Barones del Carbón (Coal Barons) comenzó a jugar allí. La ciudad luego fue sede de los Barones Negros de las Ligas Negras durante más de 40 años y ha sido un pilar del béisbol de liga menor durante casi 140 años.

Los Barones de Birmingham de Doble-A han sido un equipo afiliado de los Medias Blancas desde 1986, y también han sido un club que ha nutrido a los Tigres, Cachorros, Rojos, Piratas, Atléticos, Yankees y Medias Rojas. Actualmente, los Barones disputan sus partidos como locales en el Regions Field, que abrió sus puertas en el 2013.

Entre los jugadores que pasaron por Birmingham en su trayectoria hacia a las Grandes Ligas están el Salón de la Fama Frank Thomas, más los estelares Tim Anderson, Robin Ventura, Mark Buehrle y Bo Jackson. El Salón de la Fama de la NBA, Michael Jordan, también se uniformó por los Barones cuando experimentó con una carrera en el béisbol en 1994.

¿Usarán los equipos uniformes especiales?

Sí. Los equipos usarán uniformes retro que destacan la historia de las Ligas Negras en San Francisco y San Luis.