KANSAS CITY -- Salvador Pérez es enfático cuando habla de su compañero Bobby Witt Jr., diciendo que el joven de 24 años es el “mejor jugador en las Grandes Ligas y también es el mejor jugador con el que he jugado”.

Así que cuando Witt, que llevaba de 3-3, se acercó al plato la noche del lunes necesitando solo un sencillo para completar el primer ciclo de los Reales desde George Brett en 1990, el receptor venezolano estaba bastante seguro de que iba a dar un hit.

Y cuando Witt fue golpeado rápidamente en la parte superior del brazo izquierdo por una sinker de 91.7 mph del relevista de los D-backs, el mexicano Humberto Castellanos, a Pérez no le gustó nada.

“No me gustó cómo se vio, siendo honesto con ustedes”, dijo Pérez. “De tres-tres, tratando de dar un hit para batear la escalera...

“Voy a respaldar a Junior”.

Los ánimos se caldearon, aunque solo ligeramente, en la victoria de los Reales por 10-4 en el juego de apertura de la serie contra los D-backs en el Kauffman Stadium, un triunfo que aseguró la 56ta victoria de Kansas City en la temporada, igualando su total de toda la temporada pasada en su juego número 101 de este año.

El cambio de los Reales en el 2024 ha sido en gran medida gracias al pitcheo, y Cole Ragans les dio otra apertura de calidad el lunes, permitiendo tres carreras en seis innings.

¿Y ofensivamente? Witt y Pérez han cargado a la alineación durante la mayor parte del año, y estuvieron en el centro de todo el lunes, con ambos dando cuadrangulares. Para el cuarto inning, Witt tenía un triple -- su décimo de la temporada -- un doble y un jonrón. Su décimo octavo vuelacercas de la campaña. Witt ahora tiene 12 hits en 15 turnos al bate (.800) desde su regreso del descanso del Juego de Estrellas, con cuatro encuentros consecutivos dando al menos tres hits.

Cuando Witt fue golpeado en la sexta, sus compañeros y coaches en el dugout de los Reales estaban furiosos. Pérez, parado en el escalón superior del dugout, estaba especialmente molesto. Los abucheos llovieron desde las tribunas. Witt corrió tranquilamente hacia la primera base, corrió fuerte hasta tercera con el sencillo de Vinnie Pasquantino y anotó con el fly de sacrificio de Pérez.

En la parte superior del séptimo acto, el relevista John Schreiber golpeó al venezolano Gabriel Moreno con un sinker en cuenta de 2-1. Se emitieron advertencias a ambos equipos, y el manager de los D-backs, Torey Lovullo, fue expulsado después de discutir con los árbitros.

“Lo que dije fue: ‘Si piensas en tu sano juicio que iba a pedirle a nuestro equipo que golpeara al futuro de las Grandes Ligas, uno de los mejores jugadores de las Grandes Ligas, estás loco’”, explicó Lovullo. “Y has perdido el control de esta situación. Y te equivocaste. Eso es lo que le dije a [el árbitro principal] Jordan Baker, y quería que Salvy escuchara eso. Quería que lo llevara de regreso a su dugout y se asegurara de que entendiera que así me sentía. Y así me siento sobre Bobby Witt Jr. Es un jugador increíble”.

Pérez dijo que escuchó a Lovullo, estuvo de acuerdo con él y no cree que la situación del lunes se traslade al martes. Los Reales dijeron que el bolazo de Schreiber a Moreno no fue intencional.

Witt no estaba seguro si el lanzamiento de Castellanos fue intencional. Pero sí apreció que Pérez lo respaldara.

“Por eso él es el capitán”, dijo Witt. “Está protegiendo a todos los muchachos, nos respalda a todos. ... No sé si querría meterme con él.”

Witt tuvo una oportunidad más para dar un hit en la octava entrada, pero falló con un elevado al jardín derecho, diciendo que quizás hizo un swing demasiado “grande” y falló un buen lanzamiento.

“La verdad es que siento que realmente no sé cómo batear un sencillo”, explicó Witt, el líder en hits de las Mayores (137). “Solo estaba tratando de hacer un buen swing. ... Pero fue una gran victoria hoy”.