LOS ÁNGELES -- El sencillo de Mookie Betts en la segunda entrada, que apenas pasó por debajo del guante de Brandon Crawford, no había terminado su recorrido cuando Gabe Kapler ya estaba en el último escalón del dugout visitante. El manager de los Gigantes comenzó su camino hacia la lomita del Dodgers Stadium, alzando su mano izquierda en dirección al bullpen del jardín derecho.

Apenas era el segundo episodio. El abridor Anthony DeSclafani había sacado sólo cinco outs.

Si los Gigantes querían ganar el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, se necesitaría una labor impecable del bullpen. Algo que no pudieron lograr. Ahora, tienen el decisivo quinto encuentro por delante.

• Tommy La Stella día a día con S.F. (Aquiles)

Se necesitó de un balance. Durante nueve entradas, Kapler se dedicó a poner todo lo que tenía a disposición en el Juego 4, mientras al mismo tiempo intentaba mantener a un cuerpo de lanzadores fresco para un potencial quinto duelo, de ser necesario.

Como resultó siendo, será necesario. Este duelo entre los pesos pesados del Oeste de la L.N. va rumbo a un choque de vida o muerte el jueves en el Oracle Park. Los Gigantes se mantuvieron en la pelea el martes, hasta que Will Smith sacudió un jonrón de dos rayas que amplió el marcador, en la eventual victoria 7-2 de los Dodgers.

Entonces, ¿cómo quedó el cuerpo de pitcheo de los Gigantes? Bueno, Kapler confía en que, junto a su staff de coaches, logró mantener un balance. Aun luego de empatar un récord para la franquicia, utilizando a ocho lanzadores en un encuentro de postemporada, Kapler mencionó que espera tener un arsenal de brazos frescos y disponibles para el Juego 5.

“Estaremos bien con nuestro bullpen”, señaló Kapler. “Anticipo que todos estarán listos para lanzar”.

Los Gigantes tienen el jueves libre para descansar algunos brazos. Claro, de haber tenido que jugar en días consecutivos, es probable que Kapler haya tomado otras decisiones el martes.

Los Dodgers tuvieron turnos con cuentas profundas y le complicaron la vida a San Francisco desde el comienzo. Pero a pesar de la cantidad de tráfico en las bases, los relevistas de los Gigantes mantuvieron al equipo en el juego durante la mayor parte del tiempo.

“La pizarra es lo único que importa y ellos estuvieron acechándonos hasta el final”, mencionó el manager de Los Ángeles, Dave Roberts. “Estos chicos, los Gigantes, hacen un buen trabajo limitando el daño, manteniendo al club en la pelea”.

Los Gigantes utilizaron a ocho monticulares en un juego de postemporada por tercera vez en su historia. Al hacerlo, varios de los lanzadores superaron sus límites acostumbrados, incluyendo a Tyler Rogers, quien alcanzó un tope en su temporada al enfrentar a ocho rivales en el Juego 3 del lunes y luego se midió a tres más el martes. Jake McGee también lanzó por segunda noche en fila.

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Pero si hay alguna preocupación en cuanto al factor que podría tener la fatiga en el Juego 5, Kapler le resta valor. Primero, está el día libre del miércoles, que se combina con el hecho de que Rogers y McGee conservaron su cuenta de pitcheos bajo. Además, los Gigantes evitaron utilizar el dominicano Camilo Doval, luego de que el monticular de 20 años completara un salvado de seis outs el lunes.

El derecho Logan Webb saldrá con un descanso completo al Juego 5, luego de lanzar una joya en el primer choque. El derecho Kevin Gausmann, quien abrió el segundo partido, también estará disponible. Incluso Alex Wood – quien cuenta con vasta experiencia en relevar en la postemporada -- podría ser llamado.

“Es bueno”, confiesa Kapler. “Tienes a Webb con un descanso completo, Gausman también. No descartamos usar a Alex Wood. Tenemos también a nuestros relevistas listos”.

Todas las opciones están sobre la mesa. El cuerpo de pitcheo de los Gigantes es uno de los mejores en el béisbol. En un juego de vida o muerte, Kapler contará con todo su arsenal de brazos disponibles y listos para brillar.