NUEVA YORK -- Hubo un momento, al final del reñido Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado, cuando el manager de los Yankees, Aaron Boone, sintió un toque en su hombro. Al voltear, se encontró a Anthony Rizzo a su lado.

Incapaz de jugar debido a un par de dedos fracturados en su mano derecha, el primera base simplemente observaba mientras su equipo se enfrentaba a los Reales, alternando entre los roles de animador y aficionado.

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“Rizzo se me acercó en el séptimo u octavo inning y me dijo: ‘Qué juego’”, comentó Boone. “Y yo le dije: ‘Justo estaba pensando eso’”.

Sí, el primer duelo entre Kansas City y Nueva York estuvo a la altura de las expectativas, lleno de giros, vueltas y héroes inesperados. Una multitud a reventar en el Bronx contribuyó a la atmósfera, aunque el manager de los Reales, Mike Quatraro, dijo que no creía que eso afectara a su cuerpo de lanzadores, que otorgó ocho bases por bolas, algo inusual.

“No creo que haya sido el estadio”, aseguró Quatraro. “Hemos estado aquí, hemos jugado aquí, hemos estado en grandes ambientes. No fue el estadio. Simplemente no ejecutamos los lanzamientos. Cuando lo hicimos, ellos los conectaron de foul”.

No le digas eso a Gleyber Torres, sin embargo. El segunda base venezolano de los Yankees comentó que la multitud estuvo especialmente ruidosa en el Juego 1, y el equipo local espera que ese mismo ambiente marque la diferencia en el Juego 2.

“Todos saben cómo se siente jugar en Nueva York, especialmente en la postemporada”, mencionó Torres. “Tenemos otro juego en un par de días. Estaremos listos para el lunes. Sé que todos los fanáticos nos van a apoyar”.

¿Cuándo es el juego y cómo puedo verlo?
El Juego 2 de la SDLA desde el Yankee Stadium se jugará el lunes a las 7:38 p.m. ET. En Estados Unidos, se podrá ver en TBS, truTV y Max.

Todos los juegos están disponibles en los EE.UU. a través de MLB.TV (se requiere autenticación de un proveedor de televisión de pago participante). Los juegos en vivo también están disponibles en algunos países fuera de EE.UU.

¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Reales: Cole Ragans no pudo haber estado más impresionante en su debut de postemporada el martes pasado contra los Orioles, cuando lanzó seis innings en blanco antes de salir temprano debido a calambres en la pantorrilla izquierda. Ragans dijo en ese momento que no quería forzar la situación al sentir los calambres, ya que quiere lanzar durante todo octubre, y ahora tendrá una segunda oportunidad contra los Yankees esta noche. Ragans hizo una salida contra Nueva York esta temporada y permitió dos carreras —un jonrón de dos rayas de Soto— en seis innings en el Yankee Stadium el 11 de septiembre.

Yankees: Carlos Rodón (16-9, EFE de 3.96) llega a la postemporada después de haber fijado un tope personal con 32 aperturas este año, recuperándose de una desastrosa temporada debut con los Yankees. Rodón tuvo marca de 1-0 con una EFE de 2.08 en dos salidas contra los Reales esta campaña. Ha aparecido en dos juegos previos de postemporada (una apertura) con los Medias Blancas en 2020 y 2021, permitiendo cuatro carreras en 2.2 actos.

¿Cuáles son las alineaciones?
Reales: Rodón será el primer zurdo al que los Reales enfrenten este octubre, por lo que podrían ajustar el lineup. Sin embargo, el segunda base Michael Massey ha tenido tan buenos turnos al bate y ha jugado tan buena defensa en esta postemporada que Quatraro la dejó en la alineación, aunque sea más abajo en el orden y no como primer bate.

1. Maikel García, 3B
2. Bobby Witt Jr., SS
3. Vinnie Pasquantino, BD
4. Salvador Pérez, C
5. Yuli Gurriel, 1B
6. Michael Massey, 2B
7. Tommy Pham, LF
8. Hunter Renfroe, RF
9. Garrett Hampson, CF

Yankees: Boone mencionó las estadísticas inversas de Ragans (OPS de .723 contra bateadores zurdos, .595 contra derechos) como una razón por la cual la alineación aún incluye presencia zurda en el Juego 2. El orden al bate que Boone utilizó en el Juego 1 amenazó, pero no logró concretar un gran inning, a pesar de anotar seis carreras. Para el Juego 2, Alex Verdugo baja a octavo luego de dar el hit productor de la ventaja en el primer encuentro, mientras que Jon Berti será titular en la inicial por primera vez en su carrera.

1. Gleyber Torres, 2B
2. Juan Soto, RF
3. Aaron Judge, CF
4. Austin Wells, C
5. Giancarlo Stanton, BD
6. Jazz Chisholm Jr., 3B
7. Anthony Volpe, SS
8. Alex Verdugo, LF
9. Jon Berti, 1B

¿Quién está encendido y quién no?
Reales: La ofensiva finalmente mostró señales de vida en el Juego 1 con buenos swings contra Gerrit Cole, incluyendo el jonrón de MJ Meléndez, el primer vuelacercas de los Reales en la postemporada. Eso debería darles impulso de cara al Juego 2, aunque sus estrellas —Witt, Pasquantino y el venezolano Pérez— se combinaron para irse de 14-1 el sábado. El pitcheo de Kansas City necesita recuperar el ritmo después de otorgar ocho boletos el sábado y permitir seis carreras. Los Yankees representan un desafío debido a su alineación, pero eso no significa que los Reales no puedan ser agresivos en la zona.

Yankees: Verdugo llegó a base tres veces en el Juego 1, incluyendo un sencillo decisivo en la séptima entrada. Ha bateado .333/.412/.467 (de 45-15) en 12 juegos de postemporada en su carrera. Austin Wells se convirtió en el séptimo Yankee en la historia, y el primero desde Judge en el 2017, en embasarse tres veces en su primer juego de playoffs. Judge se fue de 4-0 con una base por bolas y no ha conectado hit en sus últimos nueve turnos, remontándose a la temporada regular.

¿Algo más que los fanáticos deberían saber?
- Los Yankees no han anunciado su abridor para el Juego 3, debatiéndose entre el dominicano Luis Gil y Clarke Schmidt. Schmidt estará disponible como relevista para el Juego 2.

- Kansas City y Nueva York jugaron siete cotejos este año, con los Yankees ganando cinco. Los Yankees ganaron tres de cuatro en Kansas City del 10 al 13 de junio, siendo negados de una barrida por el doblete del venezolano Maikel García para dejar en el terreno a Holmes. Los Yankees ganaron dos de tres en el Bronx del 9 al 11 de septiembre, incluyendo el sencillo de Jazz Chisholm Jr. en la 11ma entrada para dejar en el terreno a K.C. en el último juego de la serie.

- En general, los Yankees tuvieron un récord de 24-7 contra equipos de la División Central de la Liga Americana en el 2024, un grupo que incluye a los tres equipos restantes de los playoffs de la Liga Americana (Reales, Tigres, Guardianes).