Dodgers van con todo para tratar de firmar a Sasaki. “Es nuestra prioridad”
DALLAS -- Si los Dodgers aprendieron algo en 2024, es que no hay tal cosa como demasiada profundidad en el pitcheo abridor.
Técnicamente, contaron con suficientes brazos para sobrellevar la temporada y lograr el título de la Serie Mundial. Sin embargo, la situación estuvo lejos de ser cómoda, ya que la rotación de Los Ángeles quedó reducida a sólo tres abridores tradicionales en la postemporada, obligándolos a recurrir a juegos del bullpen para cubrir el déficit.
“Nunca volveré a decir que me siento bien respecto a la profundidad”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol, el martes en las Reuniones Invernales. “Así que ahora mi respuesta siempre será: me siento terrible con la profundidad”.
Es probable que los Dodgers inicien la temporada con una rotación de seis abridores y, a pesar de haber firmado al zurdo Blake Snell con un contrato de cinco años y US$182 millones, podrían necesitar más opciones para hacer de esa idea una realidad.
Ahí entra Roki Sasaki, el fenómeno de 23 años procedente de Japón, recién colocado en el sistema de posta por su equipo de la NPB (Liga Japonesa de Béisbol Profesional), los Marines de Chiba Lotte.
Considerado uno de los lanzadores jóvenes más talentosos del mundo, Sasaki registró una efectividad de 2.02 con 524 ponches y 91 bases por bolas en 414.2 innings durante cuatro temporadas con los Marines. Mostró su impresionante repertorio en el escenario internacional durante el Clásico Mundial de Béisbol 2023, donde ganó oro con el Samurai Japan.
“Es alguien que obviamente es una prioridad para nosotros”, dijo Friedman. “Haremos todo lo que esté en nuestras manos, sabiendo que hay muchos otros equipos que harán exactamente lo mismo”.
Los clubes de MLB tienen hasta el 23 de enero para negociar con Sasaki, quien probablemente firmará cuando inicie el período de firmas internacionales de 2025 el 15 de enero, según indicó su agente Joel Wolfe el martes al detallar el enfoque de su cliente.
A diferencia de cuando los Dodgers ofrecieron el mayor contrato garantizado a un lanzador con los 12 años y US$325 millones del nipón Yoshinobu Yamamoto el diciembre pasado, el panorama para los equipos interesados en Sasaki está más equilibrado. Debido a que Sasaki tiene menos de 25 años, califica como agente libre internacional amateur bajo el Acuerdo Colectivo de Trabajo, lo que significa que está sujeto a restricciones del fondo para bonos internacionales y llega con seis años de control del club.
En lugar de esperar dos años para potencialmente conseguir un contrato mayor, Sasaki está motivado a actuar ahora para cumplir cuanto antes su sueño de lanzar en Grandes Ligas.
“No es un hecho absoluto, como algunos en el béisbol han asumido, que dentro de dos años obtendrá un contrato como el de Yamamoto”, dijo Wolfe. “El béisbol simplemente no funciona de esa manera. Si observas la epidemia de lesiones que sufren los lanzadores aquí, tienen los mismos riesgos. Podría necesitar una cirugía Tommy John; ha tenido dos lesiones de hombro y problemas en los oblicuos. Las cosas podrían no salir como él espera.
“Otra cosa es que siempre ha sido su sueño llegar a Grandes Ligas desde que estaba en la escuela secundaria. Creció idolatrando a jugadores como Yu Darvish, [Masahiro] Tanaka y [Daisuke] Matsuzaka. Esto es algo que siempre quiso hacer, y cuando estuvo en el Clásico Mundial de Béisbol junto a algunos de estos jugadores de las Grandes Ligas, realmente lo marcó, y se convenció de que esto es lo que quiere hacer lo antes posible”.
Aunque los Dodgers son vistos como uno de los destinos más probables para Sasaki, hay un par de factores que no juegan a su favor. Los Ángeles cuenta con el fondo de bonos internacionales más pequeño para el período 2025, algo que no preocupa mucho a Friedman. Wolfe también señaló que firmar con un equipo de mercado pequeño o mediano podría ser beneficioso para Sasaki, quien no ha tenido una gran experiencia con los medios en Japón, en parte debido a sus declaraciones sobre su deseo de ser colocado en el sistema de posta para jugar en Grandes Ligas.
Los Dodgers intentaron adquirir a Shohei Ohtani en 2017 cuando estaba bajo las mismas restricciones. Ohtani eligió a los Angelinos en ese momento, pero dado que el proceso de publicación varía para cada individuo, no sacarán muchas conclusiones de esa experiencia, más allá de cómo representar mejor a la ciudad y la organización.
Aunque dijo que la organización ha evaluado a Sasaki “mucho”, Friedman sólo ha tenido la oportunidad de verlo en persona una vez. Sin embargo, eso fue suficiente para dejarle una impresión.
“Es increíblemente talentoso”, dijo Friedman. “Realmente físico. … Ha hablado sobre su deseo de ser el mejor lanzador del mundo, y creemos que es capaz de lograrlo”.