El as derecho japonés Roki Sasaki al parecer va rumbo a lanzar en Grandes Ligas la próxima temporada.

Sasaki, ampliamente considerado el mejor lanzador joven de Japón, estará disponible mediante el sistema de posta por los Chiba Lotte Marines de Béisbol Profesional Nipón (NPB, por sus siglas en inglés), anunció el equipo.

“Desde que me uní a los [Marines], vengo escuchando de mis futuros desafíos en las Mayores, y estoy agradecido con el equipo por permitirme entrar al sistema de posta oficialmente ”, dijo Sasaki al respecto.

“Pasaron muchas cosas, pero pude llegar hasta este punto enfocándome únicamente en el béisbol, con el apoyo de mis compañeros de equipo, el personal, la directiva y los fanáticos, por lo que no tengo ningún remordimiento en mi carrera en el béisbol”.

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Sasaki, quien cumplió 23 años el 3 de noviembre, debutó en la NPB en el 2021 y ha dominado la competición durante cuatro temporadas con los Marines. Con una recta que alcanza las 100 millas por hora, un splitter devastador y una slider en constante mejora, Sasaki ha registrado una efectividad de por vida de 2.02 con 524 ponches y 91 boletos en 414.2 entradas de labor.

El derecho lanzó el 16to juego perfecto en la historia de la NPB contra los Orix Buffaloes el 10 de abril del 2022, igualando también la marca de la NPB con 19 ponches y estableciendo un récord con 13 ponches consecutivos. Luego lanzó otra apertura impecable contra los Nippon Ham-Fighters, lanzando 8.0 innings perfectos en los que abanicó a 14 bateadores.

Sasaki tuvo una temporada un poco por debajo de sus estándares en el 2024, con su efectividad (2.35), WHIP (1.04), tasa de ponches (28.7%), tasa de boletos (7.1%) y relación K/BB (4.03) en descenso, y su velocidad promedio de recta bajó de 98.9 mph a 96.9 mph año tras año.

Aun así, Sasaki debería desatar una competencia feroz, resultando en un contrato parecido al que firmó en un principio Shohei Ohtani con los Angelinos, con un interés generalizado y un alcance financiero limitado. Ohtani acordó un bono por firmar de US$2.315 millones con los Angelinos en diciembre del 2017.

Un mercado sin restricciones habría resultado en un contrato mucho mayor, pero los jugadores nacidos en el extranjero están sujetos a restricciones de dinero en el bono internacional, a menos que tengan al menos 25 años y hayan jugado en una liga profesional extranjera reconocida por las Grandes Ligas durante un mínimo de seis temporadas.

Ohtani aún no tenía 25 años cuando fue colocado en el sistema de posta por los Ham Fighters, por lo que el Acuerdo de Negociación Colectiva lo clasificó como un amateur internacional. Sasaki cae en la misma categoría ahora. Al igual que Ohtani en 2017, el equipo de las Mayores que firme a Sasaki lo tendría bajo control durante seis años de tiempo de servicio antes de que sea elegible para la agencia libre sin restricciones.

En cambio, Yoshinobu Yamamoto ya había cumplido 25 años cuando fue posteado por Orix la pasada temporada baja, por lo que no estaba sujeto a ninguna restricción salarial como agente libre. Terminó firmando un contrato de 12 años y US$325 millones con los Dodgers en enero, el contrato más grande para un lanzador en la historia del béisbol.

El contrato de Yamamoto siguió al contrato récord de 10 años y $700 millones que Ohtani firmó como agente libre con los Dodgers en diciembre. Juntos, las dos estrellas japonesas ayudaron a Los Ángeles a ganar un título de la Serie Mundial en 2024.

Los Dodgers, cuya marca global nunca ha sido más fuerte, son vistos como favoritos para firmar a Sasaki cuando esté disponible. Sasaki, Ohtani y Yamamoto jugaron juntos por su país natal en el Clásico Mundial de Béisbo de;l 2023, llevando a Samurai Japan al título.

Una vez que Sasaki sea colocado en el sistema de posta, los 30 equipos de las Mayores tendrán 45 días para negociar con él. Según las reglas del sistema de traspasos, si no se llega a un acuerdo en ese plazo, Sasaki regresaría a su club de la NPB para la temporada 2025 y no sería elegible para ser traspasado nuevamente hasta la próxima temporada baja.