CINCINNATI -- Miles de fanáticos acudieron el domingo al Great American Ball Park, a pesar de la constante lluvia, para rendir homenaje a Pete Rose, el líder histórico de imparables en las Grandes Ligas, que falleció el 30 de septiembre a los 83 años.

El velorio de 14 horas, en honor al número de camiseta de Rose, fue organizado por los Rojos de Cincinnati con la colaboración de las hijas de Rose, Fawn y Kara, quienes intercambiaron abrazos, historias, e incluso algunas lágrimas con los aficionados.

“Queríamos hacer algo como esto”, dijo Rick Walls, director ejecutivo del Salón de la Fama de los Rojos. “Lo puedes notar con cómo se volcaron, significa mucho para las personas aquí. Es una experiencia conmovedora”.

Rose, conocido como “Charlie Hustle” por su estilo desenfrenado al jugar, fue la bujía de la “Gran Máquina Roja”, los equipos de Cincinnati que ganaron Series Mundiales consecutivas en 1975 y 1976.

Seleccionado al Juego de Estrellas en 17 ocasiones, Rose posee el récord de más juegos participados (3.562) y apariciones en el plato (15.890). Pero ningún hito se aproximó a sus 4.256 hits, superando a los 4.191 de su ídolo Ty Cobb.

Rose fue desterrado por las Grandes Ligas en 1989 por apostar en el juego que amaba y que una vez encarnó, socavando sus logros y oportunidades para llegar al Salón de la Fama.

A pesar de sus indiscreciones fuera del diamante, los fanáticos asistieron temprano desde las 4 de la mañana el domingo para honrar a Rose, lentamente pasando por una urna que contiene sus cenizas y una mesa que desplegaba su brillante traje de chaqueta rojo del Salón de la Fama de los Rojos. También se exhibieron otros artículos mientras se proyectaba un video con grandes momentos de su ilustre carrera, mostrado en los tableros de video de la explanada.

Aficionados dejaron flores y otros recuerdos en la estatua de Rose ubicada justo afuera de la entrada principal del estadio.

“Fue un hombre que pensabas que viviría para siempre”, dijo Rob Augspurger, fanático de los Rojos desde hace mucho tiempo. “Cuando escuché la noticia, obviamente estuve triste. El béisbol perdió a su principal embajador”.

Fawn Rose leyó un declaración: “Estamos profundamente conmovidos por el amor y apoyo abrumador de la gente de Cincinnati, la comunidad entera del béisbol, y fanáticos alrededor del mundo, mientras lamentamos la pérdida de nuestro querido padre, abuelo, y hermano, Pete Rose”.

Los Rojos tienen planificado honrar a Rose en el “Día de Pete Rose”, cuando se enfrenten a los Medias Blancas de Chicago, el 14 de mayo con el primer lanzamiento programado a las 7:14 de la noche, también en honor a su número 14.