El miércoles, Ligas Menores de Béisbol (MiLB, por sus siglas en inglés) reveló los uniformes que serán utilizados en el Rickwood Field de Alabama, el cual tendrá a los anfitriones de Doble-A, Barones de Birmingham, jugando como los Barones Negros y a los Biscuits de Montgomery haciendo las veces de los Medias Grises el 18 de junio. El juego se disputará en el segundo de cuatro días de eventos –incluidos los Cardenales y Gigantes en un juego de Grandes Ligas el 20 de junio -- en homenaje a las Ligas Negras.

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Más de 110 años separan la inauguración del Rickwood Field de su resurgimiento. Mientras jugadores de liga menor de los Medias Blancas se preparan para pisar las históricas inmediaciones, echémosles un vistazo a las franquicias de las Ligas Negras cuyos uniformes se estarán utilizando.

¿Quiénes fueron los Barones Negros de Birmingham?

El primer equipo profesional en tener en su roster al miembro del Salón de la Fama y oriundo del área de Birmingham, Willie Mays, los Barones Negros fueron un equipo emblemático en las Ligas Negras por décadas, por cuyas filas pasaron jugadores extraordinarios a lo largo de la historia de la franquicia. Además de que el Rickwood Field fue el primer parque como profesional de Mays, en algún otro momento sirvió como escenario para los talentos de los inmortales Satchel Paige, Mule Suttles y Willie Wells – que vistieron todos el uniforme de los Barones Negros.

Jugando sus partidos como local cuando los Barones – equipo de liga menor integrado solamente por jugadores blancos— estaban de gira, Birmingham llegó a la Serie Mundial de Ligas Negras tres veces y atrajo multitudes superiores a los 8,000 fanáticos cuando Paige se subía a la lomita.

El nombre de “Barones de Birmingham” se remonta a la década de 1880 como reconocimiento a la herencia industrial de la ciudad como “los barones del carbón”. Y un equipo compuesto por jugadores de color llevó el nombre de Barones Negros tan pronto como en 1908.

En el 2020, las ligas en las que los Barones Negros jugaron de 1923 a 1930 (Liga Nacional Negra), 1932 (Liga del Sur Negra) y de 1937 a 1948 (Liga Negra Americana) fueron reconocidas de manera oficial como circuitos de Grandes Ligas.

¿Quiénes fueron los Medias Grises de Montgomery?

Subsistiendo en varias versiones a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, los Medias Grises eran un oponente frecuente de los Barones Negros, enfrentándose tanto en juegos de exhibición como en partidos oficiales de la Liga del Sur Negra en docenas de ocasiones a lo largo de los años. Entre sus jugadores más notables se encuentra Norman “Turkey” Stearnes, quien jugó por Montgomery en 1921 en el inicio de una carrera digna del Salón de la Fama.

La única temporada de Stearnes con los Medias Grises fue el año después de que el equipo se unió a la Liga del Sur Negra, y su bate y guante en el jardín derecho ayudaron a Montgomery a finalizar en la cima de la tabla de posiciones –al final, los Medias Grises de 1921 perdieron el título frente a los Gigantes de Élite de Nashville. Pero con ese club, Stearnes comenzó su desarrollo como uno de los mejores primeros bates en la historia del béisbol. En casi 20 campañas como profesional de las que se tiene registro, Stearnes acumula promedio de .348 y 531 extrabases a nivel de Grandes Ligas.

“Cool Papa Bell dijo, ‘Si Turkey no llega al Salón de la Fama, entonces nadie merece estar en el Salón de la Fama’. Eso te dice qué tan bueno era Turkey Stearnes”, destacó Bob Kendrick, presidente del Museo de las Ligas Negras.

Los Medias Grises permanecieron como miembros de la Liga del Sur Negra en 1932, la temporada en la que el circuito fue reconocido como poseedor del nivel de Grandes Ligas, así como la campaña en la que el Chicago Defender consideró a Montgomery como “uno de los equipos más fuertes de la liga”.