DALLAS – Los Yankees quedaron impresionados por la determinación de Max Fried durante una reciente sesión vía Zoom con los directivos del club, una extensa charla virtual que aumentó su interés en un lanzador que se proyecta como una pieza sólida detrás del as Gerrit Cole en la cima de su rotación.

Fried fue el primer movimiento en el Plan B de los Yankees tras la decisión del astro dominicano Juan Soto de mudarse del Bronx a Queens, al acordar el martes por la noche un contrato de ocho años y US$218 millones, que será el más grande otorgado a un pitcher zurdo. El contrato está pendiente de un examen físico, y se espera un anuncio formal en los próximos días.

“Es uno de los mejores lanzadores del juego”, elogió el piloto Aaron Boone el miércoles, al concluir las Reuniones Invernales en el Hilton Anatole. “Tiene un historial muy bueno de éxito. Es un talento especial”.

Aunque la llegada de Fried refuerza una rotación que los Yankees ya consideraban una fortaleza, el gerente general Brian Cashman tiene la intención de seguir mejorando el roster en las próximas semanas. Los Yankees han ampliado su búsqueda de talento adicional, con varios objetivos en la agencia libre y conversaciones de cambio en curso.

Más tarde, la noche del miércoles, los Yankees renovaron al derecho nicaragüense Jonathan Loáisiga con un contrato de un año que incluye una opción para la temporada 2026.

“Se trata de prevenir carreras y crear carreras”, dijo Cashman. “Nuestro objetivo siempre es tratar de reunir la mayor cantidad posible de los mejores jugadores. El pitcheo representa prácticamente la mitad de tu roster, así que siempre hay necesidades allí y nunca puedes tener suficiente”.

Actualmente, los Yankees cuentan con al menos siete abridores, incluidos el dominicano Luis Gil y Clarke Schmidt, quienes han generado interés en el mercado de cambios. Cashman dijo que los Yankees estarán “abiertos a todas las posibilidades”.

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Cashman también indicó que han preparado una presentación para intentar atraer al agente libre japonés Roki Sasaki, quien se espera que comience a reunirse con equipos interesados próximamente.

“[Sasaki es] un brazo importante con un gran deseo de ser grande”, comentó Cashman. “Su intención es convertirse en uno de los mejores lanzadores del planeta. Nos encantaría participar en ayudar a que eso ocurra”.

LAS NECESIDADES MÁS IMPORTANTES

Jardines: Ahora que Soto ha acordado un contrato récord de 15 años y US$765 millones con los Mets, los Yankees planean mover al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, de regreso al jardín derecho, lo cual, según Cashman, podría abrirle espacio al cotizado prospecto dominicano Jasson Domínguez para ganar tiempo de juego en el jardín central. El bosque izquierdo sigue vacante, con el mexicanoamericano Alex Verdugo ahora como agente libre. Los Yankees están entre los clubes interesados en adquirir vía canje a Kyle Tucker, de los Astros, y han estado vinculados durante mucho tiempo a Cody Bellinger, de los Cachorros. El toletero dominicano Teóscar Hernández y Jurickson Profar, ambos agentes libres, también están en el radar.

Primera base: Los Yankees no recibieron mucha producción desde una posición tradicionalmente poderosa en 2024, algo que buscarán corregir la próxima campaña. Mientras que el novato Ben Rice sería el principal candidato interno, sus objetivos en la agencia libre incluyen a Christian Walker, quien cumplirá 34 años en marzo y tiene un historial de poder y defensa de Guante de Oro. Por el momento, no han sido vinculados a Pete Alonso; Paul Goldschmidt y el dominicano Carlos Santana también son opciones notables en el mercado de agentes libres.

Tercera base: Aunque Boone dijo que estaría “más que cómodo” empezando el 2025 con Jazz Chisholm Jr. en la esquina caliente, los Yankees también podrían agregar un antesalista más experimentado y mover a Chisholm a la segunda base. Alex Bregman, agente libre, ofrece una atractiva combinación de poder y defensa. La conexión de Bregman con los Astros de 2017 no detendría a los Yankees de perseguirlo, según dijo una fuente a MLB.com. Los Cardenales están abiertamente ofreciendo a Nolan Arenado vía cambio, pero el veterano tiene una cláusula completa que le permite bloquear cualquier cambio y debe aprobar cualquier trato. El agente de Arenado, Joel Wolfe, dijo el martes que su cliente busca jugar para un club con aspiraciones a contender.

Bullpen: Los Bombarderos deben reconstruir un cuerpo de relevistas que se ajustó sobre la marcha la temporada pasada, con Clay Holmes ahora al otro lado de la ciudad intentando entrar a la rotación de los Mets y Tim Hill, Tommy Kahnle aún agentes libres tras la renovación de Loáisiga. El personal de los Yankees continúa hablando muy bien de Tanner Scott, a quien intentaron adquirir en julio pasado de los Marlins, cuando terminó yendo a los Padres. Luke Weaver podría regresar como cerrador, pero también podría pasar a un rol de preparador.

DRAFT DE LA REGLA 5

Los Yankees seleccionaron al jardinero panameño Luis Durango de los Guardianes en la fase de Ligas Menores del Draft de la Regla 5 de 2024.

Durango, de 21 años, ha bateado .253 (145 hits en 574 turnos) con 118 carreras, 18 dobles, cuatro triples, tres jonrones, 47 impulsadas, 68 bases por bolas y 87 bases robadas en 181 juegos a lo largo de cuatro temporadas en la organización de Cleveland (2021-24).

Además, los Yankees perdieron a cinco jugadores en la fase de Ligas Menores: los Rojos seleccionaron al zurdo Joel Valdez (1ra ronda), los Cardenales seleccionaron al zurdo Oddanier Mosqueda (1ra ronda), los Bravos seleccionaron al derecho Blane Abeyta (1ra ronda), los Piratas seleccionaron al jardinero Joel Méndez (5ta ronda) y los Filis seleccionaron al derecho Gabriel Barbosa (5ta ronda).

CONCLUSIONES DEL GG

Cashman dijo que no tenía arrepentimientos sobre cómo se desarrolló la competencia por Soto, con la oferta final de los Yankees de US$760 millones por 16 años, una cifra que, según Cashman, excedió por mucho su nivel de comodidad. Aunque retener a Soto era su principal prioridad al entrar al invierno, reconocieron desde el primer día que existía la posibilidad de que su estancia con los Yankees sólo durara una temporada.

En su lugar, el club ahora tiene un desafío y una oportunidad de reestructurar un roster que puso fin a una sequía de 15 años sin aparecer en una Serie Mundial este pasado octubre. Cashman señaló que el propietario del club, Hal Steinbrenner, no ha fijado un tope estricto para la nómina de 2025, invitando a que cualquier posible adquisición sea llevada a su escritorio.

“Queremos mejorar el equipo y sentirnos realmente bien al respecto. Aún no estoy ahí”, manifestó Cashman. “Hubo mucha espera que nos llevó hasta las Reuniones Invernales con la decisión de Soto. Ahora vamos a seguir haciendo lo que siempre hacemos. Sin rendirnos, sin retroceder. Sólo manteniendo el enfoque en la tarea en mano, que es tratar de encontrar a los mejores jugadores posibles”.