TAMPA, Florida -- Los Rays han cambiado de postura y han dejado clara su preferencia: quieren regresar al Tropicana Field para la temporada 2026.

En un correo electrónico enviado el 30 de diciembre al administrador de la ciudad de St. Petersburg, Rob Gerdes, el presidente del equipo, Matt Silverman, escribió que “los Rays apoyan y esperan que la ciudad reconstruya el Tropicana Field de acuerdo con los términos del acuerdo de uso actual”.

Los Rays están programados para jugar la próxima temporada en el Steinbrenner Field de Tampa, luego de que el “Trop”, el estadio techado que ha sido su hogar desde su temporada inaugural en 1998, sufriera daños significativos durante el huracán Milton a principios de octubre. Los Rays habían estado abiertos a considerar un escenario en el que la ciudad rescindiera su obligación de reconstruir el Tropicana Field, lo que habría dejado al equipo sin estadio en 2026, pero ahora respaldan el esfuerzo de la ciudad por reparar el estadio.

“La ciudad de St. Petersburg planea completar las reparaciones del Tropicana Field a tiempo para la temporada 2026, y la organización de los Rays está lista para apoyar ese esfuerzo”, dijo el copresidente del club, Brian Auld, el lunes.

Con el “Trop” declarado inutilizable este año tras la tormenta, su acuerdo de uso con la ciudad se extenderá hasta el final de la temporada 2028. La sección 16.03 del acuerdo original con el equipo dicta que, “en caso de destrucción o daño total o parcial que haga que el Domo no sea apto para jugar partidos como local”, el acuerdo se suspenderá y se extenderá por una temporada más.

Silverman enfatizó nuevamente la importancia de que el “Trop” sea reparado a tiempo para el Día Inaugural de 2026, diciendo que “existe una diferencia muy significativa para los Rays entre que las reparaciones estén completadas para el Día Inaugural y que se terminen más tarde en la temporada”.

“Una temporada parcial en 2026 en el Tropicana Field presentaría desafíos logísticos y de ingresos masivos para el equipo”, agregó Silverman. “Por lo tanto, es crucial que la reconstrucción comience con seriedad lo antes posible, que se desarrolle rápidamente un cronograma de finalización realista y que la ciudad persiga diligentemente la reconstrucción según lo requiere el Acuerdo de Uso”.

El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, ha dicho previamente que los fondos de seguros y de FEMA deberían cubrir gran parte del costo de reparar el estadio propiedad de la ciudad. En un comunicado, la ciudad dijo que los funcionarios de la administración “aprecian que los Rays indiquen su preferencia para el futuro del Tropicana Field”.

“Esperamos seguir trabajando con los Rays --a través de la participación en un grupo de trabajo colaborativo-- y con el Concejo Municipal para devolver los juegos de Major League Baseball a St. Petersburg”, dijo el comunicado de la ciudad. “Tras una reunión reciente con el propietario de los Rays, Stu Sternberg, el alcalde Welch --como ya ha dejado claro previamente-- tiene la intención de hacer todo lo que esté a su alcance para cumplir con las obligaciones de la ciudad en relación con Major League Baseball”.

Según el correo electrónico de Silverman, los Rays planean establecer un comité interno que trabajará con la ciudad y un asesor independiente contratado por MLB para “evaluar el cronograma y monitorear el progreso” del proceso de reconstrucción.