Los lanzadores abridores quizás ya no dominan la postemporada como lo hacían en el pasado, pero los mejores de los mejores aún tienen un gran impacto en quién llega a la Serie Mundial… y quién termina la temporada levantando el trofeo.

El pasado octubre, entre el derecho Nathan Eovaldi y el zurdo Jordan Montgomery abrieron 11 de los 17 juegos de playoffs de los Rangers (además de una presentación como relevista). Registraron un récord de 8-1 con una efectividad de 2.93 en 67.2 innings, y Texas ganó 10 de los 12 duelos en los que aparecieron en camino al primer campeonato en la historia de la franquicia.

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¿Qué abridores escribirán la historia de este octubre? Eso está por verse, pero por ahora, nuestro panel de MLB.com y LasMayores.com votó en una edición de postemporada de los Power Rankings de Lanzadores Abridores. Solo aquellos en las rotaciones de equipos contendientes eran elegibles para esta lista, y se consideró una combinación de trayectoria, rendimiento en el 2024 y éxito reciente. Aquí están los resultados.

(Todas las estadísticas son hasta los juegos del martes).

1. Tarik Skubal, Tigres

Hubo 12 ediciones de los Power Rankings de Abridores durante la temporada regular, y Skubal terminó en el primer lugar el doble de veces (cuatro) que cualquier otro serpentinero. El zurdo tampoco está bajando el ritmo. Su efectividad en la segunda mitad (2.37) es prácticamente idéntica a la que puso en la primera parte (2.41), y ha estado aún mejor en septiembre (1.52) mientras los Tigres han pasado de ser vendedores en la Fecha Límite de Cambios a estar en un puesto de postemporada. En la apertura más importante de su carrera el martes, Skubal mantuvo a los Rays sin anotaciones, permitiendo solo dos hits en siete episodios en una victoria de Detroit 2-1 que mejoró su récord a 18-4. Su debut en octubre podría ser el siguiente paso.

2. Zack Wheeler, Filis

Antes del 2022, Wheeler nunca había lanzado en la postemporada. Después de dos largos viajes de los Filis en octubre, ahora es una pieza probada en esta instancia, con una efectividad de 2.42 en 11 juegos (10 salidas). Este año, el derecho de 34 años parece estar en su mejor forma para ayudar a Filadelfia a conseguir el anillo que se les escapó en 2022 y 2023. Wheeler tiene una EFE de 1.80, un FIP de 2.39 y un OPS en contra de .538 en 10 aperturas desde principios de agosto, sin haber permitido más de dos rayitas en ningún desafío durante ese período.

3. Chris Sale, Bravos

Aunque la historia de octubre de Sale incluye lanzar el pitcheo que cerró la Serie Mundial del 2018 para Boston, sus números en la postemporada no son estelares. Sin embargo, este año ha marcado una sorprendente temporada de primeros logros para el veterano de 14 años. Sale está en camino de liderar su liga en victorias (18) y EFE (2.38) por primera vez en su carrera, y su tan esperado Premio Cy Young parece asegurado. Tal vez añada una actuación sólida de principio a fin en los playoffs a la lista. Claro, eso asumiendo que los Bravos clasifiquen y luego puedan abrirse camino en la postemporada a pesar de una devastadora lista de lesiones que los tiene en una posición precaria.

4. Framber Valdez, Astros

El dominicano Valdez tiene sólo 30 años, pero ya es quinto entre los pitchers activos en innings lanzados en postemporada (80.2), con una gran oportunidad de moverse a la cima en un futuro cercano. (Los cuatro primeros son Justin Verlander, Clayton Kershaw, Max Scherzer y Gerrit Cole en cuarto lugar). Los resultados de Valdez en octubre han sido variados, con momentos brillantes (3-0, EFE de 1.44 cuando Houston se tituló en el 2022) y algunas dificultades (0-3, 9.00 el año pasado). Pero el zurdo parece estar listo para cambiar la historia en el 2024, con una EFE de 1.96 y un WHIP de 0.89 desde el Juego de Estrellas.

5. Corbin Burnes, Orioles

Baltimore esperaba un verdadero abridor número 1 cuando cambió talento joven significativo por Burnes este invierno pasado. Con un récord de 15-8 y una efectividad de 2.95 en 31 aperturas, el veterano derecho ciertamente ha cumplido, incluyendo una EFE de 1.08 en cuatro salidas en septiembre y victorias consecutivas sin permitir carreras contra los Tigres. Entrando en la postemporada con una rotación golpeada por lesiones, los Orioles necesitarán a Burnes más que nunca, y una fuerte actuación en octubre sólo aumentará su atractivo en la agencia libre de cara a la temporada muerta.

6. Dylan Cease, Padres

Hablando de adquisiciones importantes en el invierno que han dado resultados para sus nuevos equipos, tenemos a Cease. El acuerdo ha funcionado perfectamente tanto para los Padres (que perdieron a Blake Snell en la agencia libre) como para Cease (quien escapó de la situación de los Medias Blancas). El diestro había puesto una efectividad de 3.42 y 220 ponches en 32 aperturas para San Diego antes del enfrentamiento de anoche contra los Dodgers, incluyendo salidas consecutivas sin permitir carreras para ayudar en la lucha del club por alcanzar la postemporada.

7. Gerrit Cole, Yankees

Una lesión en el codo le costó a Cole los primeros dos meses y medio de la campaña, y aunque regresó, es justo decir que el ganador vigente del Cy Young de la Liga Americana no estaba en su mejor forma. Sin embargo, en sus últimas nueve aperturas, Cole tiene una efectividad de 2.53 y un FIP de 2.68, promediando poco más de un ponche por inning y limitando a los oponentes a un OPS de .535. El viernes pasado en Oakland, limitó a los Atléticos a una rayita y dos hits en nueve entradas, la primera vez que lanzaba más de seis innings este año. El momento podría ser el adecuado para algunas hazañas heroicas en los playoffs.

8. Michael King, Padres

La noche del martes, King limitó a los Dodgers a una carrera sucia. En otras palabras, continuó haciendo lo que ha estado haciendo de manera discreta durante meses, tras un arranque difícil con San Diego luego de llegar a California como parte del cambio por el dominicano Juan Soto. En 24 actuaciones desde el 1 de mayo, King tiene efectividad de 2.42. No ha permitido más de dos carreras limpias en ocho salidas consecutivas y en 20 de 24 durante ese período. La única experiencia de King en octubre fue un presentación como relevista en la que tiró dos innings con los Yankees en la SDLA del 2020, pero tendrá un papel mucho más destacado en los planes de los Padres este octubre.

9. Sean Manaea, Mets

Manaea tiene algunos demonios de postemporada que exorcizar. En tres apariciones en playoffs a lo largo de su carrera (aperturas con los Atléticos en 2019 y 2020 y una salida como relevista con los Padres en 2022), ha permitido 13 carreras limpias y 13 hits (incluyendo seis jonrones) en 7.2 innings, y perdió en cada uno de esos juegos. Pero ahora estamos viendo una nueva versión suya. El zurdo, quien hizo algunos ajustes en su mecánica inspirados en Chris Sale, ha sido fundamental para los Mets. Tiene una EFE de 2.76 en 19 aperturas desde el 14 de junio, con 123 ponches en 117.1 innings, y Nueva York ha ganado 16 de esos duelos, incluyendo ocho victorias consecutivas.

10. Seth Lugo y Cole Ragans, Reales

Estos dos compañeros de equipo que han ayudado a impulsar a los sorprendentes Reales por los playoffs están – de manera apropiada – empatados en el último lugar de nuestro Top 10. Ambos son grandes razones por las cuales, de 2023 a 2024, los Reales han pasado del puesto 27 al segundo en las Mayores en efectividad entre lanzadores abridores. Ragans ofreció su última joya en un momento crucial el martes, tirando seis innings sin permitir carreras en una victoria muy necesaria de 1-0 en Washington, reduciendo su efectividad a 3.14 mientras K.C. rompía una racha de siete derrotas consecutivas. Lugo (16-9, EFE de 3.03) lidera la Gran Carpa en episodios lanzados y ha terminado fuerte, con una efectividad de 2.45 en septiembre.

Si los Reales van a llevar su sorprendente historia a octubre, a pesar de un lineup débil fuera de Bobby Witt Jr., serán cruciales más actuaciones estelares de este dúo.

*Otros que recibieron votos: Logan Gilbert (Marineros), Joe Musgrove (Padres), Cristopher Sánchez (Filis), Hunter Brown (Astros), Jack Flaherty (Dodgers), Zach Eflin (Orioles), Aaron Nola (Filis), Bryce Miller (Marineros), Freddy Peralta (Cerveceros), Yusei Kikuchi (Astros), Pablo López (Mellizos), Tanner Bibee (Guardianes), Spencer Schwellenbach (Bravos), George Kirby (Marineros)*