ST. PETERSBURG -- Es posible que el Tropicana Field no sea un lugar ideal para los lanzadores esta semana.

Los Rays y Rangers llegan a su Serie del Comodín el martes como las dos ofensivas más productivas de la Liga Americana.

El jugador más crucial de cada equipo de playoffs

Con una alineación que produjo cinco titulares en el Juego de Estrellas, Texas lideró el Joven Circuito en carreras anotadas (881), jonrones (233, empatado con los Mellizos), promedio (.263), porcentaje de embasarse (.337) y slugging (.452). Tampa Bay estuvo precisamente por debajo de los texanos en la mayoría de las categorías, fijando un récord de la franquicia con 860 anotadas, junto con 230 cuadrangulares, una línea ofensiva de .260/.331/.445 y 160 bases robadas.

“Todos saben que esos muchachos pueden anotar bastantes carreras y saben batear”, señaló el inicialista cubano Yandy Díaz, quien ganó el título de bateo en la Liga Americana en el 2023. “Anotaremos la mayor cantidad de carreras posible. Pienso que será una buena batalla de ofensivas”.

Los Rangers ganaron la serie particular contra los Rays, llevándose cuatro de sus seis choques, pero ligeramente sobre-anotándolos por 27-25.

Power Rankings de los equipos de playoffs

Ambas escuadras comenzaron la campaña encendidos y estuvieron en la cima de sus respectivas divisiones durante gran parte del año, sólo para terminar como los principales dos Comodines del Joven Circuito. Ningún grupo de lanzadores luce como probablemente anticipaban con la llegada de octubre, tras lesiones de piezas importantes.

Las similitudes y conexiones no terminan ahí.

Habrá un enfrentamiento entre hermanos: El inicialista de Texas, Nathaniel Lowe, y su hermano menor, el jardinero de Tampa Bay, Josh Lowe. A inicios de la temporada, se midieron en un encuentro y lo harán otra vez en los playoffs.

La serie también será un choque entre amigos que son como hermanos: Los cubanos Randy Arozarena y José Adolis García, que fueron compañeros en Ligas Menores de la organización de los Cardenales e irrumpieron como novatos en el 2021, antes de llevar su amistad al Juego de Estrellas este año.

¿Cuándo es el juego y dónde se puede ver?

El Juego 1 es a las 3:08 p.m. ET del martes y será televisado en los Estados Unidos por ABC.

Cada serie estará disponible en los Estados Unidos por MLB.TV con autentificación de un proveedor de televisión pagado. Los partidos están disponibles en vivo internacionalmente (excepto en Canadá). Los archivos de los encuentros completos están disponibles aproximadamente 90 minutos después de que concluya en el compromiso.

Las mejores alineaciones y el mejor pitcheo de la postemporada

¿Quiénes son los abridores?

Rangers: Jordan Montgomery, quien concedió apenas una carrera en seis entradas contra los Marineros el jueves pasado, está programado para abrir con un descanso regular. El zurdo, quien se integró a la escuadra texana en la Fecha Límite de Cambios, ha sido el abridor de los Rangers más consistente durante los últimos dos meses, registrando efectividad de 2.79 en 11 salidas. Ha realizado apenas dos presentaciones en la postemporada -- una por los Yankees en el 2020 y una por los Cardenales en el 2022 -- que tuvieron un total de 6.2 innings. Debido a que estuvo con San Luis por gran parte de la campaña, Montgomery no se ha medido con los Rays este año.

Rays: Tampa Bay acudirá a Tyler Glasnow en el Juego 1. Tras permitir 14 carreras en un trecho de tres aperturas en septiembre, el derecho terminó fuerte el miércoles pasado en Boston, ponchando a nueve con apenas un pasaporte otorgado y dos imparables permitidos en cinco eficientes episodios. Glasnow se enfrentó a Texas apenas una vez esta temporada, concediendo una sola carrera, un hit, tres boletos y seis abanicados en seis capítulos en una victoria por 8-3 el 9 de junio en el Tropicana.

¿Cuáles son la alineaciones?

Rangers: Desde que el cotizado prospecto Evan Carter debutó en las Mayores el 8 de septiembre, éste ha sido el lineup fijo del dirigente Bruce Bochy contra abridores derechos, aunque ha realizado algunos ajustes contra zurdos debido a que el novato no ha tenido buenos resultados contra dicha clase de serpentineros. Pese a los recientes problemas de Nathaniel Lowe en el plato -- bateó .165/.305/.248 en sus últimos 30 partidos y ha perdido su rol como tercer bate -- ésta ha sido la alineación de mayor producción de Texas, cuando todos están en salud. Probablemente no habrá sorpresas el martes.

1. Marcus Semien, 2B
2. Corey Seager, SS
3. Robbie Grossman, BD
4. José Adolis García, RF
5. Nathaniel Lowe, 1B
6. Jonah Heim, C
7. Leody Taveras, CF
8. Josh Jung, 3B
9. Evan Carter, LF

Rays:

1. Yandy Díaz, 1B
2. Randy Arozarena, LF
3. Harold Ramírez, BD
4. Isaac Paredes, 3B
5. Curtis Mead, 2B
6. Manuel Margot, CF
7. Taylor Walls, SS
8. José Sirí, CF
9. René Pinto, C

¿Cómo lucen los bullpens después de los abridores?

Rangers: Bochy tiene una difícil tarea con su grupo de relevistas, como ha sido el caso toda la campaña. Texas ha empleado a tres cerradores diferentes -- el dominicano José Leclerc, Will Smith y el cubano Aroldis Chapman -- con cada uno echando a perder juegos claves. El club terminó la temporada regular de 63-30 (47.6%) en oportunidades de rescates, marcando la peor tasa de éxito en MLB. Sin embargo, Leclerc ha sido el mejor relevista del equipo texano últimamente, después de terminar el mes de septiembre con efectividad de 1.98 en 13.2 innings. Alguna combinación de Chapman, Smith, Chris Stratton, Brock Burke y Jonathan Hernández podría ser empleada después de los abridores, con Andrew Heaney y el venezolano Martín Pérez fungiendo como relevo largo.

Rays: Aunque anteriormente han sido creativos, en realidad han acudido a sus relevistas de una manera más tradicional este año. Pete Fairbanks está a cargo del rol de cerrador, aunque ha lanzado en la octava entrada dos veces recientemente. Sus principales preparadores de mesa son el derecho Robert Stephenson y el zurdo Colin Poche, con Shawn Armstrong (quien puede lanzar múltiples episodios) entre las alternativas de Tampa Bay para los momentos apremiantes. El zurdo Jake Diekman y los diestros Kevin Kelly, Andrew Kitteredge y Chris Devenski también tienen experiencia en dichas situaciones. Finalmente, los Rays experimentaron con los abridores Zack Littell y Taj Bradley como relevistas durante el fin de semana en Toronto.

¿Algunas lesiones por destacar?

Rangers: La reforzada rotación ha sido impactada por dolencias toda la campaña, con Jacob deGrom (codo derecho), Max Scherzer (hombro derecho) y Jon Gray (antebrazo derecho) en la lista de lesionados de cara a los playoffs. Gray eventualmente podría reintegrarse, pero no antes del final de una posible Serie Divisional. Aunque Scherzer ha seguido tirando, está por determinarse cualquier posibilidad de que vuelva a la lomita. Afortunadamente, el grupo de convocados al Juego de Estrellas -- Seager, Nathan Eovaldi, García, Jung y Heim -- han vuelto a la acción en la última semana para posiblemente ayudar a que una potente alineación ayude a compensar las ausencias en la rotación.

Rays: Son muchas. Perdieron tres de los cinco en su rotación debido a lesiones del codo durante la temporada: Shane McClanahan, Jeffrey Springs y Drew Rasmussen. Brandon Lowe (fractura en la rótula derecha) está fuera hasta finales de octubre. El preparador de mesa Jason Adam (tirón en el oblicuo izquierdo) espera volver para la postemporada, pero no será pronto. Sirí y Raley podrían estar listos, pero es incierto cuándo estarán completamente recuperados -- o qué clase de rendimiento tendrán luego de estar apartados por varias semanas, si es que vuelven. Además, Díaz ha estado lidiando con rigidez en la corva derecha.

¿Quién está encendido y quién no?

Rangers: Marcus Semien ha sido el motor de la ofensiva durante toda la campaña y el segunda base bateó .279/.353/.566 en los últimos 30 partidos de la temporada regular. El dominicano Leody Taveras enfrentó obstáculos recientemente en Seattle, pero tuvo promedio de .289 en septiembre bateando de 8vo y 9no en el orden, que es de gran ayuda para prepararles la mesa a los que encabezan la alineación.

Pero como señalamos anteriormente, Nathaniel Lowe ha tenido problemas con una línea ofensiva de .165/.305/.248 en sus últimos 30 juegos, y Seager, el candidato al JMV -- algo sorprendente -- bateó apenas .207/.270/.328 en los últimos 15 encuentros de la temporada.

Rays: Díaz ha estado encendido todo el año y septiembre no fue la excepción, con el cubano registrando OPS de 1.051 con cinco vuelacercas. El colombiano Ramírez (OPS de .991), Josh Lowe (OPS de .848) y el quisqueyano Manuel Margot (de 49-17) también terminaron fuertes en el plato. El bullpen de Tampa Bay también brilló en la recta final, registrando promedio de carreras limpias de 3.23 y una tasa de 5.3 ponches por cada pasaporte otorgado en el último mes.

La marcha no ha sido tan firme para los infielders Taylor Walls (OPS de .491 en septiembre) y el mexicano Jonathan Aranda (OPS de .606), aunque ambos dieron hits claves en Toronto durante el fin de semana pasado. Y el bateador más importante en su alineación podría ser Arozarena, quien siguió tres meses dominantes en el comienzo de la campaña con una línea ofensiva de apenas .218/.323/.361 después del 1ro de julio.