ATLANTA – Entre los cerradores de mayor cartel en Grandes Ligas, Raisel Iglesias no está entre los que más duro tiran ni entre los que más ponchan. Pero el derecho cubano sí combina un cambio de velocidad – su arma más frecuente – con una bola rápida de cuatro costuras que promedia “apenas” 95.5 millas por hora, un slider y una recta de dos costuras (sinker) para tener un amplio repertorio que ha producido algunos de los mejores números en Grandes Ligas.

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Iglesias llegó al sábado con 33 juegos salvados (cuarto en la Liga Nacional) en 36 oportunidades por los Bravos. Entre los relevistas calificados, su WHIP de 0.72 es el segundo mejor, superado sólo por el del dominicano Emmanuel Clase (0.65). El oriundo de Isla de la Juventud también está en el percentil 99 en efectividad esperada, el 93 en promedio en contra esperado, el 98 en velocidad de salida permitida y el 99 en tasa de swings provocados a lanzamientos fuera de la zona de strike.

“Me siento bastante bien”, dijo Iglesias al reflexionar sobre lo hecho en el 2024, en que lleva efectividad de 1.75 en 67.0 entradas. “Me siento agradecido con los resultados que han estado saliendo, ya que tuve una buena preparación en la temporada muerta en Miami, donde radico. Yo creo que eso es algo beneficioso cuando un lanzador viene para la parte final del juego y tiene un resultado como el que he tenido. Es satisfactorio para el equipo y ayuda al equipo a obtener victorias”.

Iglesias ha sido un destacado cerrador a nivel de las Mayores desde que volvió al papel de relevista – que había cumplido en la Serie Nacional de Cuba con Isla de la Juventud – en el 2016 con los Rojos, equipo que lo firmó en el 2014 y trató de convertirlo en abridor. Como taponero, Iglesias ha acumulado 223 rescates con los Rojos, Angelinos y Bravos desde entonces.

“Decidí regresar hacia el bullpen y creo que es algo que me ha gustado y es lo que he hecho toda la vida”, reflexionó Iglesias. “Me he acomodado a ese rol”.

Con los Bravos luchando por el último Comodín de la Liga Nacional y en medio de un trecho de cinco partidos en cuatro días – incluyendo su doble-cartelera del próximo lunes contra los Mets, debido a las dos suspensiones de esta semana debido a las lluvias provocadas por el Huracán Helene – al diestro se le podría pedir tirar en varios choques consecutivos. Ya lanzó en el primero de ellos con su salvamento de la victoria de Atlanta sobre Kansas City el viernes.

“Creo que si dependiera de él, estaría tirando en todos esos juegos”, comentó el manager de los Bravos, Brian Snitker, al tocar el tema. “Y ha sido tan eficiente que ha podido hacer ese tipo de cosas, partidos back to back to back (tres seguidos)”.

De hecho, Iglesias lleva promedio de carreras limpias de 0.68 cuando ha lanzado en días consecutivos. Y la única ocasión en que ha tirado en tres días seguidos – del 30 de julio al 1ro de agosto – registró un total de 3.0 ceros, dos contra los Cerveceros y uno ante los Marlins.

“Todo de él se trata del equipo”, dijo Snitker. “Si fuera a apostar, diría que si yo se lo pidiera, él me contestaría que sí, estaría disponible cada uno de esos días”.

El mismo Iglesias anhela volver a la postemporada por tercer año al hilo con Atlanta. Para que eso suceda, el serpentinero de 34 años seguramente tendría que cumplir un papel crucial.

“Estamos peleando desde hace varios días”, dijo Iglesias sobre la batalla con los Mets y los Diamondbacks por el último Comodín del Viejo Circuito. “Estamos en la lucha, en la pelea, juego a juego, día a día. Yo creo que eso es algo bien importante, lo que estamos haciendo. Hemos tenido un año bastante crucial, donde hemos tenido varias lesiones que nos han afectado un poco. Pero nada, el equipo está motivado, luchando y vamos a dar lo mejor día a día”.