NUEVA YORK -- Cuando se hable del Juego 5 de la Serie Mundial del 2024, no se hablará del hecho de que los Yankees de Nueva York perdieron, sino de cómo lo hicieron.

Los Bombarderos del Bronx llegaron al quinto compromiso del Clásico de Otoño contra los Dodgers abajo 3-1 luego de haber caído en los primeros tres juegos de una serie que se esperaba fuera una batalla reñida. Pero Nueva York parecía haber cobrado vida luego de ganar el Juego 4 el martes por 11-4 y comenzar la quinta entrada del Juego 5 con ventaja de 5-0, gracias a jonrones de Aaron Judge, Jazz Chisholm Jr. y Giancarlo Stanton.

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Los Yankees tenían en la lomita a su as, Gerrit Cole, quien en los primeros cuatro innings había efectuado apenas 49 lanzamientos y no había permitido imparable. El puertorriqueño Kike Hernández le puso fin al juego sin hit ni carrera con un sencillo para abrir el quinto. Ahí fue cuando todo se vino abajo.

Tras el hit de Hernández, Judge no pudo atrapar un elevado de Tommy Edman al jardín central -- su primer error defensivo este año, incluyendo la postemporada -- y Will Smith se embasó cuando el campocorto Anthony Volpe, el héroe del Juego 4, hizo un tiro erróneo a la tercera base.

Con las bases llenas, Cole ponchó a Gavin Lux y Shohei Ohtani y parecía tener una oportunidad de salir del inning ileso, pero cometió su propia pifia defensiva al no cubrir la primera base cuando el siguiente bateador, Mookie Betts, conectó un roletazo por la línea de la inicial que Anthony Rizzo atrapó. Betts llegó quieto a primera. Cuando terminó el episodio, el marcador estaba empatado 5-5. Las cinco carreras que anotó Los Ángeles en dicha entrada todas fueron sucias.

Los Yankees terminaron perdiendo por 7-6, derrota que le puso fin a su temporada.

“Fue un inning loco”, expresó Cole, quien dijo después del partido que no leyó bien el batazo de Betts. “Nos hicieron las cosas difíciles al poner la bola en juego, batallando pitcheo a pitcheo”.

“No fuimos lo suficientemente cuidadosos con la bola en esa entrada”, reconoció el capataz Aaron Boone. “Contra un gran equipo como ese, lo aprovecharon”.

Fue un final desgarrador para un equipo que adquirió al toletero dominicano Juan Soto, quien cobrará en grande este invierno como agente libre, en un cambio con los Padres en diciembre del 2023 con miras en ganar su primer título de Serie Mundial en 15 años. Sin embargo, el mejor equipo de la Liga Americana en la temporada regular cayó abajo 0-3, en gran parte porque su potente ofensiva se hundió en un bache inoportuno.

Ningún bateador de Nueva York encarnó el mal momento de los Yankees como Aaron Judge, el presunto Jugador Más Valioso de la Liga Americana, quien bateó apenas .222 en el Clásico Otoño y no dio jonrón en la serie hasta su batazo en el primer inning del Juego 5.

“Un poquito incomódo”, dijo Soto. “No [fue] de la manera que visualizamos, que lo vimos. Tremendo partido, tremendo juego de parte de los Dodgers. Ejecutaron en el momento preciso. Tuvieron un buen momento”.

De su parte, Boone reconoció que estaba “desconsolado”.

“No borra mi orgullo por lo que [esos muchachos significan] para mí y lo que ese grupo forjó este año y todo lo que hemos pasado para llegar aquí”, aclaró Boone.

“Pero estoy desconsolado. Estoy desconsolado y me duele por esos muchachos que se entregaron tanto. El final es cruel. Siempre lo es”.