Imagina por un momento que estás en posesión de una varita mágica con la que le puedes asegurar a cualquier jugador que estará saludable por 162 partidos en el 2021.

Por supuesto, habría varios jugadores que se merecerían un regalo así: Una temporada con un calendario normal, sin visitas a la lista de lesionados ni molestias físicas de ningún tipo que pongan en juego su producción. Simplemente tiempo de juego ininterrumpido y la oportunidad de brillar.

Aquí están, entonces, 15 figuras a los que nos gustaría ver con salud y brillando sin interrupciones en el 2021.

Shohei Ohtani, LD/BD, Angelinos

Todo el mundo quiere que éste sea el año en el que Ohtani realmente demuestre lo que es capaz de hacer como bateador y lanzador en las Grandes Ligas. ¿Recuerdan aquellos primeros destellos el año de su estreno? En los primeros dos meses de la temporada del 2018, Ohtani tuvo efectividad de 3.10 y de tasa de ponches de 30.5% en nueve aperturas, a la vez que bateó .289/.372/.535 con seis cuadrangulares en 129 visitas al plato. Pero las lesiones lo han mantenido casi totalmente alejado de las lesiones desde entonces y también han impactado su producción en el plato. Ohtani ha montado un espectáculo en esta primavera y ojalá pueda continuar así durante los próximos seis meses.

Fernando Tatis Jr., SS, Padres

Es un poco tonto incluir a alguien que acaba de cumplir 22 años y ya está establecido como una de las grandes estrellas del béisbol. Pero las lesiones limitaron al dominicano Tatis a sólo 84 juegos como novato, antes de que la pandemia limitara sus oportunidades en el 2020. Aun así, esas dos campañas juntas nos dan una idea de cómo podría lucir un año completo de Tatis: .301/.374/.582 (OPS+ de 154) con 39 vuelacercas, 98 empujadas, 27 bases robadas y WAR de 7.9 (versión Baseball Reference) en 143 encuentros.

Tyler Glasnow, LD, Rays

Tomó un buen tiempo y un cambio de Pittsburgh a Tampa Bay para que el espigado derecho le tomara el pulso a la competencia de las Grandes Ligas. Desafortunadamente, un tirón en el antebrazo se atravesó durante su espectacular inicio en el 2019 (EFE de 1.86 tras ocho aperturas) y el año pasado no estuvo a ese nivel. Entonces, a pesar de haber debutado en julio del 2016, el serpentinero de 27 años sólo ha tirado 315 entradas en su carrera, con una sola temporada por encima de 62 actos. Los ingredientes están allí para que luche por un Premio Cy Young. Sólo necesita tiempo.

Byron Buxton, CF, Mellizos

Desde su debut en el 2015, Buxton ha jugado en apenas el 53% de los juegos de los Mellizos. Parte de ese tiempo lo pasó en las menores, como resultado de sus problemas ofensivos, pero Buxton también ha hecho numerosas visitas a la lista de lesionados. En la única campaña en que disputó más de 92 cotejos (2017), su tremenda defensa y velocidad lo hicieron un jugador con WAR de 5. Ha venido mejorando con el madero (OPS+ de 117 entre el 2019 y el 2020) y a los 27 años pareciera listo para explotar, siempre que la salud se lo permita.

Giancarlo Stanton, BD/OF, Yankees

Stanton está aquí en representación de los Yankees, aunque también hubiésemos podido haber incluido a Aaron Judge, Aaron Hicks, el dominicano Gary Sánchez, Corey Kluber y Jameson Taillon. El JMV de la Liga Nacional en el 2017 jugó en 158 compromisos en su primera temporada en el Bronx, pero en apenas 41 desde entonces. Su actuación en la postemporada del 2020 (seis jonrones, 13 empujadas en siete partidos) recordaron la clase de cañonero que es cuando está bien de salud. Ya es hora de que los fanáticos de los Yankees vuelvan a disfrutar de Stanton durante toda una campaña.

Jordan Hicks, LD, Cardenales

Otros lanzadores de los Cardenales también calificarían aquí. Pero Hicks es el que tiene ese increíble sinker de 100 millas por hora que cautiva la atención de todos cada vez que el diestro se sube a la loma. En sólo 102 presentaciones como relevista en MLB, ha realizado más pitcheos de 100 mph o más que cualquier lanzador, con la excepción del cubano Aroldis Chapman. Además, ha incorporado un tremendo slider. La cirugía Tommy John interrumpió la primera temporada de Hicks como cerrador de los Cardenales a mitad del 2019, pero el joven de 24 años está de regreso a la lomita y llegó a tocar las 101 mph en su primer partido en la Liga de la Toronja.

Lance McCullers Jr., LD, Astros

El derecho de 27 años ha lanzado muy bien cuando ha estado en la lomita, con EFE+ de 110, 10% por encima del promedio en su carrera, y una tasa de 10 ponches por cada nueve entradas. Pero también ha pasado tiempo en la lista de lesionados en cada una de las últimas cinco campañas y nunca ha pasado de 22 aperturas. McCullers, quien se perdió todo el 2019 debido a una cirugía Tommy John, será agente libre al terminar el 2021, por lo que es buen momento para demostrar qué es capaz de hacer.

Joey Gallo, RF, Rangers

El poder de Stanton no tiene rival, pero Gallo está más cerca que nadie de ese nivel de fuerza. Luego de dos campañas seguidas dando 40 jonrones o más, Gallo parecía un serio candidato al JMV en el 2019 (OPS de 1.074, 17 jonrones hasta el 1ro de junio), pero lesiones de oblicuo y muñeca se atravesaron en el camino. La campaña pasada fue complicada, pero Gallo apenas tiene 27 años y ha tronado en esta primavera. Esa campaña de JMV quizás todavía siga por allí, junto a muchos cañonazos.

Franchy Cordero, OF, Medias Rojas

No es realista pensar en 162 partidos para el dominicano Cordero, quien dio positivo a COVID a principios de la primavera y tendrá competencia en los jardines de Boston. Pero, de cualquier manera, estaremos contentos con lo que nos pueda dar. Desde que debutó en el 2017, Cordero ha demostrado tremendas herramientas, pero ha jugado sólo 95 encuentros en total en la Gran Carpa, debido a varias lesiones. Luego de dos canjes en un lapso de siete meses, Cordero tendrá otra oportunidad para ganarse un rol de titular y convertir en producción real esa combinación de poder y velocidad.

Adalberto Mondesí, SS, Reales

El dominicano Mondesí llegó a las Mayores a los 20 años, pero le ha costado despegar debido a la inconsistencia y a un par de lesiones de hombro. Ya con 25 años, tiene apenas 1,176 visitas al plato de por vida y nunca ha llegado a 450 en un año. A pesar de eso, encabezó MLB en triples con 10 en el 2019 y en bases robabas con 24 en el 2020. Mondesí bateó .376/.424/.706 con seis cuadrangulares y 16 bases robadas en sus últimos 22 encuentros el año pasado, quizás sirviendo la mesa para su primera gran campaña.

Mitch Haniger, RF, Marineros

Sabemos lo que es capaz de hacer Haniger cuando su cuerpo no le da problemas. En el 2018, disputó 157 cotejos con Seattle, fue al Juego de Estrellas, terminó 11mo en la votación a JMV de la Liga Americana y tuvo un WAR de 6.2. Desafortunadamente, las lesiones han torpedeado el resto de su carrera y no ve acción desde el 6 de junio del 2019. Haniger cree que finalmente está saludable y está de regreso en el terreno esta primavera. Si logra recuperar aquel nivel del 2018, será una tremenda historia de superación.

Johnny Cueto, LD, Gigantes

Está en esta lista porque, sencillamente, el béisbol es más divertido cuando está en la lomita, pues no hay nadie que haga tantas cosas montado en el morrito como el dominicano Cueto y su colección de extraños windups. Ya con 35 años, Cueto ha hecho apenas 25 aperturas durante los últimos tres años, pero la del 2021 será su primera temporada completa tras una cirugía Tommy John. “Me siento bien. Me siento como un niño”, dijo Cueto recientemente.

AJ Pollock, LF, Dodgers

Pollock, quien terminó empatado con Mookie Betts como líder de los Dodgers con 16 bambinazos en el 2020 y tuvo slugging de .566 en 55 partidos, repuntó luego de un complicado primer año en Los Ángeles. Como Haniger, ha tenido una sola temporada completa a todo tren, con WAR de 6.9 por los D-backs en el 2015. En los siguientes cuatro años, promedió 81 juegos por temporada, pero lo que hizo en el 2020 sugiere que todavía podría regresar al estrellato.

Yordan Álvarez, BD, Astros

El cubano Álvarez disputó apenas dos juegos en el 2020 tras dar positivo a COVID-19 y someterse a cirugías en ambas rodillas. E igual se las arregló para dar un cuadrangular y empujar cuatro rayitas. Eso fue luego de ser Novato del Año de la Liga Americana en el 2019, conectando para .313/.412/.655 con 27 bambinazos en apenas 87 duelos. Su OPS+ de 173 está empatado como el mejor para un novato con al menos 300 visitas al plato en la Era Moderna. Sintiéndose “muy bien” otra vez esta primavera, Álvarez finalmente podrá responder a la pregunta: ¿Podrá batear así en una campaña completa?

Garrett Richards, LD, Medias Rojas

Richards, quien cumplirá 33 años en mayo, va para su 11ma temporada consecutiva en las Mayores. A pesar de eso y de lanzar primordialmente como abridor, apenas pasa de 800 entradas en su carrera. Luego de hacer 58 aperturas por los Angelinos entre el 2014 y el 2015, una avalancha de lesiones lo ha limitado a apenas 41 presentaciones en los últimos cinco años. Pero Richards aún lanza a 95 mph y tiene un gran pitcheo rompiente. Si puede mantenerse en salud, le brindará una buena cantidad de innings a Boston.