Desde que el agente de Roki Sasaki, Joel Wolfe, se reunió con los medios en las pasadas Reuniones Invernales en Dallas, ha habido especulación sobre cuál equipo de Grandes Ligas sería el mejor destino para el codiciado lanzador derecho, recientemente colocado en el sistema de posta por su equipo japonés, Chiba Lotte Marines.

Como dijo un ejecutivo cuando se le preguntó si su equipo estaba tratando de concertar una reunión con el grupo de Sasaki: “¿Por qué no lo intentarían todos?”

Con Sasaki reuniéndose con equipos, posiblemente tan pronto como esta semana, parece un buen momento para analizar el panorama y ver cuáles clubes están mejor posicionados para firmarlo. Se espera que la decisión ocurra entre el inicio del período de firmas internacionales del 2025 (15 de enero) y el final del período de 45 días de posta (23 de enero).

¿Todos están interesados?

Dado que Sasaki está sujeto a las reglas del período de firmas internacionales y los fondos de bonificación, el terreno para los equipos que pretendan firmarlo sería más parejo en relación con otros agentes libres de peso. Está claro que el bono que Sasaki reciba por firmar no será el factor decisivo. El máximo teórico que cualquier equipo podría ofrecer es un poco más de US$7.5 millones, cantidad disponible en los fondos de firmas internaciones del 2025 para equipos como los Atléticos, Cerveceros, Marineros, Marlins, Rays, Rojos, Tigres y Mellizos. Los Gigantes tienen el fondo más pequeño, un poco más de US$4.1 millones, tras perder US$1 millón por firmar al campocorto dominicano Willy Adames.

A menos de un mes de que arranque el período de firmas de 2025, gran parte de esos fondos ya podrían estar asignados para otras firmas a partir del 15 de enero. Liberar dinero para Sasaki podría requerir de ajustes de último minuto.

A esto se suman los comentarios de Wolfe sobre la posibilidad de que Sasaki prefiera un equipo de mercado pequeño o mediano, lo que podría abrir la puerta a los 30 clubes. Sin embargo, algunos ejecutivos de equipos con ingresos más bajos creen que la lista de candidatos reales eventualmente se reducirá principalmente a equipos de mercados grandes en una de las costas de los Estados Unidos.

Siendo realistas: ¿Por qué algunos equipos no serían candidatos para firmarlo?

Si no todos los clubes tienen posibilidades reales, ¿qué da ventaja a algunos?

El mercado y los ingresos importarán en términos de quién puede ofrecer la mejor extensión a futuro, aunque esto no se puede discutir ahora. Es evidente cuáles son los equipos que tienen los recursos económicos para ofrecer los mejores contratos a largo plazo.

Más allá del dinero, entran en juego los factores que Wolfe mencionó, como la comodidad de Sasaki en un equipo de mercado pequeño o mediano, su interés en equipos con buen historial en el desarrollo de lanzadores y la oportunidad de competir. También cuenta si Sasaki prefiere ser la estrella principal o trabajar en la sombra de otros, lo cual depende de la composición del roster.

¿Qué piensa la industria que sucederá?

MLB Pipeline está sondeando a las gerencias de los 30 clubes en su encuesta anual. Se preguntó a los ejecutivos quién creen que es el favorito para firmar a Sasaki. La mayoría de las respuestas se recibió antes de la sesión de Wolfe, pero dos equipos se destacaron:

Dodgers: 11 votos

Padres: 7 votos

Los Gigantes y Rangers recibieron un voto cada uno. Los Dodgers son una elección obvia por su capacidad para extender a Sasaki con los años y cifras necesarias, su historial trabajando con lanzadores y el hecho de que los también japoneses Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto podrían darle la bienvenida.

Los Padres también encajan, además de ser más un equipo de mercado mediano. Se sabe que Sasaki mantiene una gran amistad con Yu Darvish, quien podría ayudar a convencerlo de ir a San Diego. Además, Hideo Nomo es asistente especial en la organización.

Los Rangers, que firmaron a Darvish en el 2012, también tienen historial con lanzadores nipones. Son un gran mercado, pero sin tanta presión mediática, y Sasaki sería el líder de la rotación de inmediato.

Los Gigantes no tienen el mismo historial con jugadores japoneses, pero agregar a Sasaki les ayudaría a competir en el Oeste de la Liga Nacional. Buster Posey, presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, ha expresado entusiasmo por sumarlo.

¿Cuáles otros equipos son serios contendientes?

Los Marineros son un candidato interesante. Cumplen con el perfil de mercado pequeño y tienen un equipo competitivo en el Oeste de la Liga Americana. Sasaki podría unirse a una rotación profunda que incluye a Logan Gilbert, George Kirby y Bryce Miller, quizás impulsando negociaciones para un cambio por el dominicano Luis Castillo. Además, su compatriota Ichiro Suzuki podría ser un gran embajador.

Los Cachorros también son mencionados como candidatos serios, habiendo adquirido a Kyle Tucker y buscando competir en la Central de la Liga Nacional. Tienen a los nipones Shota Imanaga en la rotación y Seiya Suzuki en la alineación.

En la Liga Americana, los Medias Rojas están interesados, destacando su historia con lanzadores japoneses como Daisuke Matsuzaka y Koji Uehara. Craig Breslow, su gerente general, ha estudiado personalmente a Sasaki.

Aunque los Yankees y Mets parecen menos probables por los comentarios sobre mercados pequeños, no deben descartarse. Los Yankees podrían ofrecer una rotación con Gerrit Cole y Max Fried, mientras los Mets generan muchas expectativas tras firmar al astro dominicano Juan Soto.

• Los Yankees se reunirán “pronto” en persona con Sasaki

Los Filis y Azulejos son casos menos probables, pero Filadelfia ofrece un entorno ganador y un sólido cuerpo de lanzadores. Toronto, aunque con menos éxito reciente, podría ser una opción interesante con menos presión mediática en Canadá.