SCOTTSDALE, Arizona – Horas antes de que arrancara oficialmente la agencia libre el lunes, el Invierno al Rojo Vivo se encendió con contrataciones de managers que sorprendieron a más de uno, lideradas por la decisión de los Cachorros de reemplazar a David Ross con Craig Counsell.

Counsell era visto por muchos dentro de la industria como el dominó que necesitaba caer para que las demás vacantes comenzaran a llenarse, pero pocos predijeron que los Cachorros removerían a Ross de su puesto, mucho menos que lo reemplazarían con Counsell – quien dirigió a los rivales de división Cerveceros desde el 2015.

Los dos clubes que habían entrevistado a Counsell se movilizaron rápidamente para llenar sus vacantes, con los Guardianes contratando al coach del bullpen/control de calidad de los Marineros, Stephen Vogt, y los Mets escogiendo al ex coach de la banca de los Yankees, el venezolano Carlos Mendoza, para tomar las riendas del equipo.

Las maniobras del lunes dejan cuatro vacantes en que deben ser atendidas. Veamos en dónde se encuentran esos clubes:

Angelinos

Un viejo conocido de las cuevas de Grandes Ligas ha sido mencionado repetidamente como el favorito para el puesto de piloto de los Angelinos: Buck Showalter. Habiendo dirigido a cinco equipos durante su carrera, Showalter fue finalista para el puesto de manager de los Angelinos previo a la campaña del 2020 y ha expresado su interés de continuar su carrera como timonel a la edad de 67 años. El gerente general, Perry Minasian, trabajó como asistente de personal en Texas durante el trecho de Showalter como capataz de los Rangers, por lo tanto, existe una relación y familiaridad entre ambos.

Otros candidatos: El mexicano Benjamín Gil (coach del infield de los Angelinos), Ray Montgomery (coach de la banca de los Angelinos), Dino Ebel (coach de la tercera base de los Dodgers), Ron Washington (coach de la tercera base de los Bravos), Gary DiSarcina (coach de la tercera base de los Nacionales).

Serían tomados en cuenta: Los ex jugadores de los Angelinos Torii Hunter, Darin Erstad y Tim Salmon.

Astros

El coach de la banca Joe Espada, quien fue finalista para el puesto hace dos años antes de que Dusty Baker fuera contratado, es visto por muchos como el favorito para tomar las riendas de Houston. Pero incluso si el GG Dana Brown se inclina al final por el oriundo de Santurce, Puerto Rico, se espera que los Astros lleven a cabo un largo proceso de entrevistas con múltiples candidatos.

Espada ha sido coach de la banca de los Siderales desde el 2018 y ha sido entrevistado para la vacante de manager por varios equipos en los últimos cinco años. Ascender a Espada, de 48 años, presentaría una transición casi natural para la escuadra de Houston, que ha llegado a la SCLA en cada una de las seis temporadas de Espada en el cuerpo de instructores, ganando tres banderines de la Liga Americana y la Serie Mundial en 2022.

El venezolano Omar López, el coach de la tercera base de Houston quien ya fue piloto en el sistema de ligas menores del club en años pasados, es otro candidato interno.

Serían tomados en cuenta: Walt Weiss, Eric Young.

Cerveceros

Inmediatamente después de que Counsell acordara dirigir a los Cachorros, la gerencia de Milwaukee inició la búsqueda de un nuevo manager. Aunque Counsell ya se había entrevistado con los Mets y los Guardianes – con permiso de los Cerveceros, ya que su contrato no expiraba sino hasta el 31 de octubre – todavía existía la probabilidad de que regresara con Milwaukee, retardando una potencial búsqueda oficial de su reemplazo.

Es muy temprano para decir quién es el favorito en la lista para dirigir a los Cerveceros, pero un candidato interno a seguir de cerca es Walker McKinven, quien ha estado en la organización desde 2016 y ha pasado los últimos tres años como coach asociado de pitcheo, receptores y estrategia del club.

Otros potenciales candidatos incluyen al piloto de los Atléticos, Mark Kotsay, al ex manager de los Gigantes, Gabe Kapler, al coach de la banca de los Bravos, Walt Weiss, al coach de la primera base de los Dodgers, Clayton McCullough, al coach de la banca de los Rays, el cubano Rodney Linares, al coach de la banca de los Azulejos, Don Mattingly, y al coach de la banca de los Cachorros, Andy Green. La opción más atractiva, por supuesto, sería David Ross, quien fue dejado en libertad por los Cachorros a favor de Counsell.

Padres

San Diego ha entrevistado a cuatro candidatos para el puesto, aunque uno de ellos – el venezolano Carlos Mendoza – ya no está disponible. Eso deja al expiloto de los Cardenales Mike Shildt, quien ha sido asesor de los Padres por los últimos dos años, al actual coach de la banca de los Padres, Ryan Flaherty, y al coach del cuadro interior de los Angelinos, el tijuanense Benjamín Gil.

Shildt es el único que tiene experiencia como timonel de Grandes Ligas, aunque Gil dirigió a la selección de México en el pasado Clásico Mundial de Béisbol. Shildt, quien guio a los Cardenales a un récord de 252-199 y los llevó a la postemporada en tres ocasiones de 2018 a 2021, es visto como el favorito para asumir el puesto, aunque se dice que Flaherty está recibiendo mucha consideración.