Alguien tendrá una gran temporada... esa fuerza ofensiva fuera de serie que convierte su mejor año en un JMV... el lanzador meticuloso que ejecuta su arsenal para ganar un Premio Cy Young... el prospecto prometedor que explota su potencial hasta ser Novato del Año... el estratega astuto que guía a un equipo sorpresa a octubre y se convierte en el Manager del Año.

Y tal vez, posiblemente… yo. La persona que pronosticó todo lo que sucedería.

Al iniciar el 2025, cumplo con mi deber anual de hacer predicciones prematuras sobre los premios de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés). Es complicado hacerlo en marzo, y más ahora, cuando el mercado de agentes libres aún no se ha asentado. Pero, como siempre digo, nunca es demasiado pronto para equivocarse. Después de acertar sólo 1 de 8 en estos pronósticos el año pasado (gracias por el rescate, Paul Skenes, Novato del Año de la Liga Nacional), intentemos mejorar mi promedio en el 2025.

Cabe señalar que, porque irse con lo obvio es aburrido, no encontrarás a ganadores repetidos aquí. (Y no, eso no significa que piense que Aaron Judge o Shohei Ohtani son jugadores malos). De hecho, para anticiparme al siempre presente elemento sorpresa del béisbol, he optado por selecciones menos obvias.

JUGADOR MÁS VALIOSO

Liga Americana: Riley Greene, Tigres

Si descartamos a Judge debido a mi regla de no elegir ganadores repetidos, mi atención se dirige a los jóvenes y talentosos campocortos: Bobby Witt Jr. de los Reales y Gunnar Henderson de los Orioles. Ambos serían una elección fantástica, pero también algo predecible. Luego están jugadores como los dominicanos José Ramírez, Vladimir Guerrero Jr., Rafael Devers y Julio Rodríguez, además de Corey Seager, el cubano Yordan Álvarez y el puertorriqueño Carlos Correa, etc., todos con un claro potencial de JMV en temporadas completas o momentos significativos.

Pero quiero que esta columna sea de esas que la gente consulta en 11 meses y diga: “¡Vaya, este tipo sabe de lo que habla! Y tiene su encanto si entrecierras los ojos y no eres muy exigente”. En otras palabras, quiero elegir a un jugador antes de que realmente explote.

Greene podría ser ese jugador. Es el mejor fijo en un equipo de los Tigres en ascenso, que le ha brindado más apoyo en la alineación con la firma del venezolano Gleyber Torres, y que podría hacer más movimientos antes del Día Inaugural. Fue la quinta selección general del Draft del 2019 y uno de los principales prospectos del béisbol antes de su debut en el 2022. Su carrera en las Grandes Ligas, hasta ahora, se ha visto afectada en cierta medida por las lesiones, pero dio un gran paso adelante en 137 partidos la temporada pasada, con OPS+ de 133 y una transición exitosa del jardín central al izquierdo, donde se destacó como un activo defensivo importante.

Aquí está el porqué Greene podría estar listo para despegar: En 2024, su porcentaje de barrels saltó al percentil 90 en MLB, su tasa de bases por bolas aumentó del 8.4% al 11%, y su tasa de swings a envíos fuera de la zona disminuyó del 26.5% al 23.1%. Estas son tendencias realmente alentadoras para un jugador de 24 años con pedigrí y, con suerte, un mejor elenco de apoyo ofensivo. Estoy apostando por este gran reto con la esperanza de parecer un genio al final del año (y si me equivoco, como se espera, todos lo olvidaremos de todos modos).

Liga Nacional: Fernando Tatis Jr., Padres

Primero, un comentario sobre el astro dominicano Juan Soto. Está entrando en su octava temporada y ya ha sido mi elección de JMV de pretemporada como cinco veces. Aún no se ha concretado, pero con sólo 26 años parece destinado a ganar uno en algún momento. Hacerlo en el primer año de ese gigantesco contrato con los Mets sería una gran historia.

Sin embargo, el hombre de los US$765 millones claramente no necesita mi apoyo. Así que exploremos un poco más allá con un jugador que alguna vez fue considerado, junto con Soto y el MVP de la Liga Nacional en el 2023 Ronald Acuña Jr., como una de las caras emergentes del béisbol, pero que salió de esa conversación debido a suspensiones y problemas de lesiones.

Dado que Tatis ha tenido tantos problemas para mantenerse saludable en el terreno, es difícil confiar en que sus números lleguen al territorio de JMV. Tuvo un sólido 2024, pero se perdió más de dos meses por una reacción de estrés en el fémur y lidiando con tensión en el cuádriceps. Ha sido un problema tras otro. Elegirlo aquí es apostar más por su talento que por su historial.

Ese talento, sin embargo, es indiscutible. Desde su regreso de la suspensión en el 2023, el toletero dominicano se trasladó del campo corto al jardín derecho, y su habilidad atlética le permitió acumular la mayor cantidad de Outs por Encima del Promedio (11) en esa posición en las últimas dos temporadas. Mientras tanto, en el plato, desde que debutó a los 20 años, ha aprendido a tomar mejores decisiones al momento de hacer swing, lo que ha llevado a una disminución considerable en su porcentaje de ponches mientras mantiene uno de los mejores porcentajes de contacto duro en las Mayores. Saludable al final de 2024, tuvo un slugging de .520 en sus últimos 70 encuentros de la campaña regular y se fue de 26-11 con siete extrabases en la postemporada. Tendrá 26 años en la temporada del 2025. Y parece estar listo.

CY YOUNG

Liga Americana: Cole Ragans, Reales

Sí, aquí dice que un zurdo aterrador de la División Central de la Liga Americana ganará el Premio Cy Young por segundo año consecutivo.

Ragans llegó a los Reales a mitad de la temporada del 2023 en un canje que envió al cubano Aroldis Chapman a los Rangers y tuvo éxito inmediato en su transición de relevista a abridor. En 2024, construyó sobre ese gran avance de manera sostenible.

Tuvo una efectividad de 3.14 en 186.1 entradas, ponchando al 29.3% de los bateadores que enfrentó gracias a una tasa de swings fallidos del 32%. Aumentó el quiebre vertical de su recta, lo que mejoró aún más la efectividad de su excelente cambio de velocidad. Juega en un estadio favorable para los lanzadores, pero curiosamente tuvo una mejor efectividad en la ruta (2.87) que en casa (3.40). Terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young (con su compañero Seth Lugo segundo detrás de Tarik Skubal de los Tigres), pero creo que aún tiene más potencial a medida que sigue trabajando en reducir su tasa de bases por bolas.

Liga Nacional: Justin Steele, Cachorros

Tal vez Zack Wheeler finalmente obtenga su Premio Cy Young, o Skenes lo gane en su segundo año. Pero como ambos fueron finalistas en el 2024, vamos a buscar un poco más y recordar que Justin Steele existe.

Quizás recuerdes que Steele se destacó en 2022 (132 de EFE+, 3.18 de EFE en 24 aperturas) y terminó de quinto en la votación del Cy Young en 2023 (139 de EFE+, 3.06 de EFE en 30 aperturas). Desafortunadamente, el año pasado se lesionó el tendón de la corva en el Día Inaugural y se perdió un mes, luego estuvo fuera en septiembre por tendinitis en el codo. Dado que ya tuvo cirugía Tommy John en el pasado y problemas en el antebrazo en el 2023, no sé si puede mantenerse saludable. Pero, en realidad, ¿puede algún lanzador moderno mantenerse saludable?

Dicho eso, considerando lo efectivo que fue en 2024 cuando pudo lanzar (130 de EFE+, 3.07 de EFE en 24 aperturas), Steele podría volver a la conversación del Cy Young con una campaña saludable en el 2025. No es lo suficientemente dominante para impresionar en ponches, pero limita el contacto fuerte y, por ende, las carreras. Si crees, como yo, que los Cachorros tendrán una temporada de resurgimiento, entonces tiene sentido pensar que Steele será una pieza clave.

NOVATO DEL AÑO

Liga Americana: Jacob Wilson, Atléticos

Cabe destacar que no estoy eligiendo al japonés Roki Sasaki para ganar el premio a Novato del Año, no sólo porque no está claro dónde firmará, sino también porque sería una selección demasiado popular para mi gusto.

La oportunidad lo es todo cuando se trata de adivinar quién podría ser el Novato del Año, y Wilson debe de tener muchas oportunidades como el campocorto titular de los Atléticos. Seleccionado sexto en el cargado Draft amateur del 2023, Wilson ha sido un bateador consistente durante toda su carrera, incluyendo en los niveles Doble-A y Triple-A en el 2024. Sacramento debería ser un buen lugar para batear en el 2025.

Wilson debutó con los Atléticos en julio, pero sufrió de inmediato una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera por un mes. Las lesiones son la gran incógnita aquí, aunque los Atléticos lo han incluido en un programa de fortalecimiento durante la temporada baja.

Liga Nacional: Thomas Saggese, Cardenales

Siguiendo con el tema de no optar por respuestas obvias, me desviaré del jardinero de los Nacionales Dylan Crews, el mejor prospecto de todas las Grandes Ligas, aunque creo que tendrá un gran año.

Parece que el escenario está preparado para que Saggese tenga una gran temporada en el 2025. Ya tuvo su debut en Grandes Ligas en septiembre y luego brilló en la Liga Otoñal de Arizona. Los Cardenales están claramente tratando de mover a Nolan Arenado en el mercado de cambios, lo que abriría la puerta para que Saggese, de 22 años, tenga una oportunidad diaria. Sus habilidades de contacto deberían trasladarse bien, y podría ocupar la segunda base si Brendan Donovan se mueve a la tercera.

MANAGER DEL AÑO

Liga Americana: Mark Kotsay, Atléticos

Una advertencia justa: El año pasado elegí a David Bell, de los Rojos, como Manager del Año en la Liga Nacional y terminó siendo despedido antes de que terminara la campaña. Esperemos que este año mis selecciones no estén igualmente malditas por mi apoyo.

Ya conocemos la dinámica: los líderes de equipos sorpresa suelen ser recompensados cuando llega el momento de los premios. Si fuera fácil identificar a los equipos sorpresa, no serían una sorpresa, ¿verdad? Este premio es, en última instancia, una cuestión de narrativa, y ¿cuál narrativa sería más sorprendentemente satisfactoria que los Atléticos lanzando una candidatura a los playoffs en su primer año en Sacramento?

Claramente, los Atléticos están gastando dinero este invierno, destacando el contrato récord de la franquicia con el abridor dominicano Luis Severino. Aunque no suficiente para convertirlos en una apuesta popular para los playoffs, los Atléticos han comenzado a complementar un núcleo interesante de jugadores como Brent Rooker, JJ Bleday, Lawrence Butler y Jacob Wilson. Kotsay, un excelente comunicador, guio al equipo a un récord de .500 en la segunda mitad de una muy complicada temporada de despedida en Oakland.

Liga Nacional: Craig Counsell, Cachorros

En una Liga Nacional llena de equipos poderosos, alterar el statu quo no es fácil. Sin embargo, la División Central siempre parece propensa a cambios significativos, y un equipo de los Cachorros que decepcionó en 2024 podría estar listo para resurgir. Aunque no sería un choque absoluto si los Cachorros mejoran considerablemente, especialmente con Kyle Tucker en el equipo, aún no han hecho lo suficiente, hasta ahora, para ser considerados favoritos para dominar la división. Por lo tanto, ganar el campeonato de la Central probablemente sería suficiente para que Counsell obtenga el reconocimiento.

Y aquí está la clave más importante para esta historia impulsada por la narrativa que se ha convertido en el premio al Manager del Año: ¡Counsell nunca ha ganado este galardón! Es una de esas rarezas de este reconocimiento. Counsell ha terminado segundo cuatro veces, convirtiéndose en una especie de “Susan Lucci” del béisbol (busquen quién es, niños).