Juan Soto se proyecta para agregar poder y paciencia a la alineación de los Yankees en el 2024, una mejoría bien necesitada para un roster que luchó para anotar carreras este año. Y en ese lineup, es posible que nadie se beneficie más que Aaron Judge.

Con el dominicano Soto a bordo, Judge debe de tener un gran protector en el orden ofensivo. El manager Aaron Boone no ha revelado en detalle sus planes – evitó hablar del tema durante las Reuniones Invernales – pero se puede pensar que el lineup de los Yankees en el Día Inaugural incluiría a Judge bateando segundo y Soto tercero.

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“Vaya, va a ser increíble”, dijo Soto. “Va a ser divertido de verdad. Voy a estar más que emocionado de compartir el terreno de juego con él. Parece que es una gran persona. Fue uno de los que me contactaron cuando fui cambiado. Va a ser divertido verlo batear y jugar en los jardines. Trataré de hacerle preguntas cuando esté allí y trataré de disfrutar el momento mientras esté allí”.

El derecho Gerrit Cole, el infielder venezolano Gleyber Torres y el primera base Anthony Rizzo también le han dado la bienvenida a Soto, de 25 años, quien fue adquirido este mes de los Padres en un canje de siete jugadores.

“Estoy emocionado. Cedimos unas cuantas piezas para conseguirlo, pero es un talento generacional”, dijo Judge acerca de Soto al ser entrevistado por FOX 5 New York. “Su historia y sus estadísticas hablan por sí mismos. Creo que todos en el Universo Yankee están bastante emocionados de tenerlo a bordo”.

Soto, un toletero zurdo, brinda un balance bien importante para los Bombarderos del Bronx, un equipo que estuvo en el 29no lugar de Grandes Ligas en cuanto a visitas al plato de bateadores zurdos se refieren.

Ése no debe de ser el caso en el 2024. Con Soto, Rizzo, el jardinero Alex Verdugo, el receptor Austin Wells y el guardabosque Trent Grisham se proyectan para tener su cuota de turnos en la campaña. Y con tantos bateadores zurdos, los Yankees deben de aprovechar más las dimensiones del Yankee Stadium, que incluyen una distancia de apenas 314 pies del home a la pared del jardín derecho.

“Es un gran estadio; es una gran caja de bateo”, dijo Soto. “No voy a mentir; se siente muy bien pararse ahí. Me siento cómodo allí, con la oportunidad de ver buenos pitcheos en la zona de strikes y hacer daño. Simplemente trato de hacer mi trabajo, de concentrarme y poner la bola en juego.

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“Simplemente pasa; ni trato de dar jonrones. Simplemente trato de dar líneas bajitas por el medio del terreno”.

Al mismo tiempo que los Yankees intentan olvidar una campaña de apenas 82 victorias en el 2023 y sin playoffs, Soto espera volver a la postemporada después de que sus Padres tampoco jugaran bien este año.

Tras ganar una Serie Mundial con los Nacionales en el 2019 y participar en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con San Diego en el 2022, Soto cree que puede ayudar a los Yankees a llegar lejos.

“Es la misma mentalidad y ha sido así desde que llegué en el 2018: Ganar”, expresó Soto. “Es lo único que me importa. Llego al terreno todos los días pensando en ganar. Eso es lo que quiero hacer. Lo saboreé un poco en el 2019, ganando la Serie Mundial y todo eso. Fue una gran sensación y quiero tratar de hacerlo de nuevo”.

Hablando desde Miami, Soto abarcó varios temas durante una llamada por Zoom, incluyendo preguntas sobre su contrato. El quisqueyano, quien se informa rechazó una extensión de 15 años y US$440 millones de Washington, podrá convertirse en agente libre tras la próxima temporada.

Afirmó Soto que los Yankees “saben dónde llamar y con quién hablar” sobre una posible extensión en Nueva York. El agente del toletero, Scott Boras, también estuvo en la llamada.

En cuanto a cualquier negociación, Soto no espera que ese tema sea una distracción.

“Tengo seis años haciendo eso, así que no creo que sea tan difícil”, dijo Soto. “Tengo uno de los mejores agentes en la liga, así se lo dejo todo a él y dejará que él haga su magia. Para mí, como he dicho, mi mentalidad es simplemente venir a jugar béisbol y tratar de ganar un campeonato”.