La historia a continuación es una colaboración entre escritores de MLB.com y Yahoo Sports, quienes están uniendo fuerzas esta temporada para cubrir distintos temas del béisbol de Grandes Ligas.

¿Qué jugadores son los factores X de la segunda mitad?

Con el receso del Juego de Estrellas detrás de nosotros y las carreras por la postemporada a punto de encenderse, les hicimos esa pregunta a seis escritores (tres de MLB.com y tres de Yahoo Sports). Su tarea era identificar jugadores que tienen la oportunidad de dejar su huella en los últimos dos meses de la campaña 2024, no solo jugando bien sino también ayudando a llevar a sus equipos a un puesto de playoffs o a un título divisional... o quizás más que eso.

Aquí hay seis jugadores que podrían causar el mayor impacto con su rendimiento en el tramo final. (Todas las estadísticas a continuación son hasta los juegos del lunes).

Julio Rodríguez, CF, Marineros

Los Marineros tenían una ventaja de 10 juegos en la División Oeste de la Liga Americana al comenzar la jornada del 19 de junio, pero ahora están en una batalla reñida con los Astros, que están buscando ganar la división por séptima vez en las últimas ocho temporadas. Con una de las ofensivas de menor producción en el juego, los Marineros necesitan desesperadamente bateo y muy bien podrían agregar un bate en la Fecha Límite de Cambios. Dicho esto, contar con un gran final de año del dominicano J-Rod una vez que regrese de un esguince en el tobillo derecho podría ser tan impactante como cualquier canje.

Rodríguez llegó a la pausa del All-Star con solo 10 jonrones y un OPS de .690 en 97 juegos, pero sabemos lo bueno que puede ser cuando está en su mejor forma. El joven fue uno de los mejores jugadores de las Mayores hace un año, ubicándose cuarto en la votación para el Premio JMV de la Liga Americana después de dar 32 jonrones, robarse 37 bases y poner un OPS de .818 a los 22 años. Estaba comenzando a recuperar su forma antes de su lesión, bateando .439/.500/.805 con cuatro vuelacercas en 13 encuentros del 3 al 20 de julio. Un Rodríguez rejuvenecido podría darle a Seattle el impulso ofensivo que necesita para ganar su primer título divisional desde el 2001, suponiendo que no tenga una estadía prolongada en la lista de lesionados.

-- Thomas Harrigan (MLB.com)

Garret Crochet, LZ, Medias Blancas

Esto supone, por supuesto, que los Medias Blancas, con el peor récord de la MLB, opten por cambiar a Crochet, quien no será agente libre sino hasta después del 2026. Dado el estado de su organización, es justo suponer que los Patipálidos no competirán dentro de esa ventana. Eso hace que un cambio del estelar zurdo de 25 años sea una posibilidad relativamente probable en antes de la Fecha Límite. Y aunque hay preocupaciones sobre la carga de trabajo de Crochet —ya ha duplicado su récord previo de innings en una temporada—, es un brazo impactante que cambia el juego sin importar cómo se utilice.

Antes de la apertura del martes contra los Rangers, Crochet había lanzado 107.1 innings con una efectividad de 3.02 en lo que va de temporada. Sus estadísticas subyacentes son aún más favorables. En este momento, es uno de los lanzadores más difíciles de batear en toda la liga. Cualquier club que adquiera al zurdo lanzallamas agregará inmediatamente al líder de la liga en ponches, alguien que abriría el Juego 1 de una serie de playoffs para varios equipos contendientes. Eso es lo que yo llamo un factor X.

-- Jake Mintz (Yahoo Sports)

Royce Lewis, 3B, Mellizos

Cuando Lewis está saludable, es uno de los mejores jugadores del planeta. En sus primeros 94 juegos en MLB, Lewis ha conectado 27 jonrones, bateado para .303/.361/.584 y registrado un OPS+ de 158, solo detrás de Aaron Judge, el cubano Yordan Álvarez, Shohei Ohtani y el dominicano Juan Soto (mín. 350 visitas al plato) desde su debut en el 2022.

Mantenerse saludable es el problema, sin embargo. Lewis se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha tras apenas 12 juegos en la Gran Carpa, la segunda vez que lo hacía en el béisbol profesional, y ha lidiado con varios problemas desde que regresó a las Grandes Ligas en mayo pasado. Actualmente, está en la lista de lesionados con una distensión en el aductor derecho, pero se espera que regrese antes de fin de mes.

Si Lewis puede mantenerse saludable el resto del año, es una buena señal para unos Mellizos que solo tienen un pequeño margen en la carrera del comodín de la Liga Americana. Tampoco es inconcebible que un Lewis saludable pueda impulsar a los Mellizos hacia un título de división, ya que ya han ganado terreno significativo sobre los punteros Guardianes, pasando de nueve juegos atrás el 25 de junio a solo cuatro antes de la jornada del martes.

-- Brent Maguire (MLB.com)

Tyler Glasnow, LD, Dodgers

Puede que no haya un contendiente con más preguntas en la rotación que los Dodgers. Y eso hace que Glasnow sea tan valioso como cualquier abridor en todo el béisbol. Antes de su reciente episodio de rigidez en la parte baja de la espalda que lo llevó a la lista de lesionados, Glasnow había sido todo lo que los Dodgers esperaban que fuera en su primera campaña en Los Ángeles, dominando en la parte superior de la rotación.

El problema es que lo que hay detrás de él ha sido muy incierto. Aunque Gavin Stone ha sido electrizante, él y Glasnow son las únicas certezas reales para los Dodgers en este momento. No está claro si o cuándo regresará Yoshinobu Yamamoto, y con Bobby Miller enviado a Triple-A y Clayton Kershaw a punto de debutar este año después de rehabilitarse de una cirugía en el hombro, esta está lejos de ser una rotación completa.

Glasnow tenía pautado regresar de la lista de lesionados el miércoles contra los Gigantes, y su capacidad para mantenerse saludable en la segunda mitad será imperativa si los Dodgers esperan ser el club que todos esperamos en octubre.

-- Russ Dorsey (Yahoo Sports)

Kodai Senga, LD, Mets

Los Mets han estado esperando a Senga toda la temporada, y finalmente está aquí, justo a tiempo para la recta final de la batalla por llegar a octubre. (El derecho podría hacer su debut en 2024 tan pronto como el viernes). De alguna manera lograron ponerse en puestos de playoffs para terminar la primera mitad sin Senga. Si algo puede encenderlos hacia un puesto en la postemporada ahora, es tener de vuelta a su as para el tramo final.

Recuerden que Senga es un brazo nivel Cy Young. Recuerden que su bola de tenedor es uno de los lanzamientos más difíciles de batear en el béisbol. Recuerden que Senga tuvo récord de 12-7 con una efectividad de 2.98 y 208 ponches en su primer año enfrentando a bateadores de Grandes Ligas, y terminó la temporada con una racha de 14 aperturas en los últimos tres meses, donde tuvo un récord de 6-2 con una efectividad de 2.44, 101 ponches y una tasa de 10.7 ponches por cada nueve innings. Para los Mets, esta es la clásica situación en la que “la mayor adición viene desde dentro”. Considerando la congestión en la carrera por el Comodín de la Liga Nacional, Senga es el tipo de brazo que podría marcar la diferencia entre que los Mets lleguen a octubre o se queden fuera.

-- David Adler (MLB.com)

Manny Machado, 3B, Padres

Hace apenas dos años, Machado terminó en segundo lugar en la votación para el JMV de la L.N. y ayudó a los Padres a quedarse a unas pocas victorias de la Serie Mundial. Desde entonces, sin embargo, ha lidiado con varias lesiones que han disminuido su producción general de élite a simplemente muy buena, con solo destellos ocasionales de su mejor versión apareciendo a lo largo del camino.

Ahora, en medio de la carrera por el Comodín de la L.N., los Padres han sido impulsados hasta ahora por su sorprendentemente outfield, gracias al resurgimiento del dominicano Fernando Tatis Jr., el éxito inmediato del novato Jackson Merrill y el sorprendente despegue del veterano Jurickson Profar. Mientras tanto, el infield ha sido menos prometedor, con Xander Bogaerts también afectado significativamente por lesiones y Ha-Seong Kim no tan productivo en el plato como lo fue el año pasado.

Machado, sin embargo, ha empezado a parecerse más a sí mismo recientemente, abriendo la puerta a lo que podría ser unos últimos meses cruciales para el veterano tercera base si San Diego quiere regresar a octubre. En 25 juegos desde que su OPS cayó a .662 el 18 de junio, Machado ha bateado .293/.336/.535 con siete jonrones, mucho más representativo del tipo de bateador que vimos de 2020 a 2022. Que Machado mantenga esta excelente forma en el tramo final sería fundamental para solidificar el estatus de San Diego en la carrera por los playoffs.

-- Jordan Shusterman (Yahoo Sports)