NUEVA YORK – Los planes de los Yankees en la temporada muerta ya están en marcha, con estabilidad en la oficina del manager tras la extensión del contrato de Aaron Boone y cambios en el cuerpo de coaches. Luego de una temporada regular en la que ganaron 92 juegos y una postemporada en la que disputaron un solo encuentro, el gerente general Brian Cashman tiene claro que también hacen falta cambios en el roster de jugadores.

Al fin y al cabo, han pasado doce años desde que los Yankees ganaron la 27ma Serie Mundial en la historia de la franquicia. Pero otro objetivo en el Este de la Liga Americana, a la que Aaron Judge describió recientemente como “la mejor división del béisbol”, es volver a terminar de primeros. Los Bombarderos, de hecho, han ganado el Este una sola vez (2019) en las últimas nueve temporadas. El primer objetivo, como dice Boone cada año, debe ser finalizar en la punta.

¿Qué jugadores son potenciales agentes libres?

El primera base Anthony Rizzo y el lanzador derecho Corey Kluber encabezan a los agentes libres de los Yankees.

Rizzo ganó US$16.5 millones la temporada pasada y de acuerdo con reportes de prensa rechazó una extensión por cinco años y US$75 millones de los Cachorros. El bate zurdo de Rizzo le da balance a la alineación y encaja en los planes de Cashman de contar con más bateadores de contacto, pero si no baja sus demandas salariales, ¿encaja en un infield ya repleto que tiene en DJ LeMahieu y Luke Voit a dos viables opciones para la inicial?

Kluber ganó US$11 millones esta campaña, en la que lanzó el primer no hit no run de los Yankees desde el juego perfecto de David Cone en 1999, pero pudo hacer solo 16 aperturas debido a una lesión en el hombro derecho. Se pudiera argumentar que Kluber encaja en la rotación, pero si reciente historial de lesiones es preocupante.

El jardinero Brett Gardner tambien es agente libre luego de rechazar su opción para el 2022 y que los Yankees

¿Qué jugadores tienen opciones?

El outfielder Brett Gardner tiene una opción para el 2022 por US$2.3 millones, que probablemente ejerza. Otros con opciones son el zurdo dominicano Joely Rodríguez (opción del equipo por US$3 millones) y el derecho Darren O'Day (opción del jugador por US$1.4 millones, opción del equipo por US$3.15 millones). Los Yankees deben decidir esos casos a más tardar cinco días después de terminada la Serie Mundial.

¿Es probable que algún jugador reciba la oferta calificada?

La oferta calificada para el periodo 2021-2022 quedó pautada en US$18.4 millones, que es salario promedio de los 125 jugadores mejor pagados. Rizzo sería un caso interesante, pero no es elegible porque fue cambiado a mitad de año desde los Cachorros.

¿Qué jugadores son elegibles para el arbitraje salarial?

Los Yankees tienen a un nutrido grupo de jugadores elegibles al arbitraje, encabezados por Judge, que ganó US$10.75 millones esta pasada temporada y podrá declararse agente libre al terminar la campaña que viene. Tras un sólido 2021, en el que bateó 39 jonrones y dejó una línea ofensiva de .287/.373/.544), recibirá un jugoso aumento. MLB Trade Rumors proyecta que Judge ganará US$17.1 millones la temporada entrante.

En total, los Yankees tienen 19 jugadores elegibles al arbitraje, empatados con los Rays con la mayor cantidad en las Grandes Ligas. Los otros son: el dominicano Miguel Andújar, Clint Frazier, el dominicano Domingo Germán, Chad Green, Joey Gallo, Kyle Higashioka, Clay Holmes, el nicaragüense Jonathan Loáisiga, Tim Locastro, Lucas Luetge, Jordan Montgomery, los dominicanos Wandy Peralta y Gary Sánchez, Jameson Taillon, el venezolano Gleyber Torres, el colombiano Gio Urshela, Luke Voit y Tyler Wade.

¿Qué tan activos serán los Yankees en la agencia libre? ¿Qué tipo de ayuda necesitan? ¿A quién podrían buscar?

Cashman ha dicho que el shortstop es una necesidad “obvia” para el equipo este invierno, luego de haber abandonado en septiembre la idea de Torres como el torpedero del presente y el futuro.

Hay muchas y muy buenas opciones en este grupo de agentes libres, incluyendo al puertorriqueño Carlos Correa, Corey Seager, Marcus Semien y Trevor Story. De cualquier forma, es posible que los Yankees prefieran una solución interna con prospectos como Anthony Volpe y Oswald Peraza, que vienen ascendiendo rápidamente. Se espera que Volpe y Peraza estén listos para llegar a las Mayores en el 2023.

Cashman no ha hablado tanto sobre la situación del pitcheo abridor, que al final de la campaña no lució muy sólido detrás de Gerrit Cole. En estos momentos, la rotación tiene a Cole, el dominicano Luis Severino, Montgomery y el cubano Néstor Cortes Jr.

Entre los pitchers disponibles en la agencia libre, estarán Max Scherzer, Robbie Ray, Kevin Gausman, Marcus Stroman, Justin Verlander, Clayton Kershaw y Noah Syndergaard.

¿Quién sería candidato a ser cambiado?

La sobrepoblación del infield es un tema que debe solucionarse, dada la decisión de mover a Torres a segunda base en septiembre, especialmente si regresa Rizzo. Con LeMahieu atado a largo plazo, Torres, Urshela y Voit podrían ser piezas movibles. Tampoco sorprendería si los Yankees deciden cambiar a Sánchez, aunque en ese caso tendrían que buscar un cátcher. Andújar podría ser otra pieza apetecible para algunos equipos.

¿Qué necesita ser sumado al roster de 40 para no arriesgarse a perderlo en el Draft de la Regla 5?

Siete de los 30 mejores prospectos de los Yankees, de acuerdo con MLB Pipeline, están entre esos que deben ser protegidos para no arriesgarse a perderlos, un grupo que incluye al outfielder venezolano Everson Pereira (Nro. 13), el infielder venezolano Oswaldo Cabrera (Nro. 16), el catcher Josh Breaux (Nro. 18), el outfielder Brandon Lockridge (Nro. 19), el derecho dominicano Randy Vásquez (Nro. 20), el derecho Matt Sauer (Nro. 27) y el catcher Donny Sands (Nro. 28).

¿Algo más?

Ahora que Boone firmó su extensión por tres años, Cashman y el resto de la directiva deben llenar las vacantes en el staff de coach. Los Yankees están buscando coaches de bateo luego de no renovar los contratos de Marcus Thames y P.J. Pilittere, y también necesitan un coach de tercera base (Phil Nevin también fue dejado libre).