Uno de los bateadores más emocionantes de las menores ya llegó a Grandes Ligas. Los Rays anunciaron el viernes el ascenso del dominicano Junior Caminero, sexto mejor prospecto del béisbol según MLB Pipeline, desde Doble-A Montgomery.

De esa manera, se une a los también dominicanos Jasson Domínguez y Eury Pérez como los jugadores de Grandes Ligas nacidos en el año 2003, convirtiéndose en el más joven de las Mayores al momento de su llegada.

El infielder de 20 años acaba de terminar su campaña en las ligas menores el jueves, con la eliminación de los Biscuits en la postemporada de la Liga del Sur. Desde el 1ro de agosto hasta el final de la campaña regular, el cañonero derecho quedó empatado en el liderato de las menores con 15 jonrones en 37 juegos. Tuvo slugging de .685 durante ese período (cuarto mejor entre todos los ligaminoristas calificados) con un promedio de bateo de .336 y OPS de 1.065 en 160 veces al bate.

Caminero, quien debutó con los Biscuits el 30 de mayo, terminó la temporada regular con 31 vuelacercas, empatado por la séptima mayor cantidad en las menores, incluyendo su paso por Clase-A Bowling Green. Es el único miembro del club de los 14 jugadores con 30 jonrones o más en haberlo hecho en su campaña de 19 años de edad (cumplió 20 el 5 de julio).

Con 20 de esos bambinazos siendo con Montgomery, él y el segundo mejor prospecto del béisbol, el venezolano Jackson Chourio (22), son los jugadores que más vuelacercas dieron con 19 años en Doble-A desde el 2006, superando al dominicano Fernando Tatis Jr. (16), Giancarlo Stanton (16), Jurickson Profar (14) y el también quisqueyano Vladimir Guerrero Jr. (14).

El oriundo de Santo Domingo ha logrado estar junto a esos nombres gracias a la velocidad que exhibe con su bate, que suele generar números excepcionales en cuanto a la velocidad de salida de sus conexiones, muchas de las cuales se ubicarían entre las mejores de los actuales jugadores de los Rays. Y aunque ciertamente suele hacer swings poderosos, Caminero no es considerado un bateador fácil de pasar. Se ponchó en apenas el 17.1% de las veces en los 81 partidos que disputó en Montgomery (disminuyendo el 25.2% que tuvo en Bowling Green). Además, su tasa de ponches bajó aun más, a 13.1% desde el 1ro de agosto en adelante.

Si hay algo que podría afectar su intento de trasladar su increíble poder a las Mayores de manera inmediata, es que tiende a batear la bola en muchas ocasiones hacia el suelo. Tuvo una tasa de 51.4% de rodados en Montgomery, siendo el 12do número más alto en ese nivel en el 2023, entre los jugadores con al menos 300 veces al bate en Doble-A. Dicho eso, dentro de ese grupo, él fue el único en tener una tasa de rodados mayor a 50% y además exhibir un slugging superior a .500 (.548 en su caso). Eso es porque Caminero le da tan duro a la bola, que cuando logra elevarla, tiende a sacarla del parque. Treinta de sus 50 extrabases del 2023 fueron cuadrangulares.

Dónde encajará Caminero en el roster de Tampa Bay, con el equipo intentando superar a los Orioles en la puja por la cima del Este de la Liga Americana, aún está por verse. Ha defendido únicamente la antesala desde el 29 de julio, cuando fue movido desde el campo corto. Mostró un sólido guante en la esquina caliente, con buenas reacciones y mucha fortaleza en el brazo.

Los Rays han alternado al mexicano Isaac Paredes y al prospecto Curtis Mead – ambos bateadores derechos como Caminero – en esa posición durante la última semana, con el bateador zurdo y también mexicano Jonathan Aranda, también viendo tiempo de juego ahí. Las potenciales lesiones del patrullero/primera base Luke Raley (cuello) y del intermedista Brandon Lowe (rodilla) podrían obligar a los Rays a profundizar la rotación de su cuadro interior. Sin embargo, parece improbable que Tampa Bay – aun con su reputación de equipo versátil – complique la llegada de un prospecto de la talla de Caminero obligándolo a jugar en posiciones que no ha defendido en semanas, o en el caso de la segunda base, en al menos un año.

Incluso si Caminero es utilizado como bateador derecho desde la banca y titular ocasional durante los últimos ocho partidos de la temporada regular de los Rays, el trueno de su bate representa una gran adición para un club en busca de otro título divisional. De cualquier manera, iba a ser elegible para el Draft de la Regla 5 en este receso de temporada. Ahora, su inclusión en el roster de 40 le otorga experiencia de Grandes Ligas, preparándolo para un puesto potencialmente de titular en el 2024.

Originalmente, Caminero llegó a Tampa Bay en el Draft de la Regla 5. En noviembre del 2021, los Rays enviaron a Tobias Myers a Cleveland por un infielder que sólo había disputado 43 juegos en la Liga Dominicana de Verano. Ahora, menos de dos años después, aquel jugador ya llegó al Tropicana Field.