SCOTTSDALE, Arizona – Han pasado poco más de tres días desde que arrancó la agencia libre, pero un jugador se ha convertido en el centro de atracción por encima de cualquier otro en las Reuniones de Gerentes Generales: Shohei Ohtani.

Ya se ha hablado mucho de cuáles serían los equipos que irían tras el fenómeno japonés, con los Dodgers, Gigantes, Mets, Medias Rojas, Angelinos, Marineros, Rangers y Cachorros como los principales contendientes para hacerse de los servicios de Ohtani este invierno.

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Con ejecutivos de todos los 30 clubes reunidos en Scottsdale para las reuniones, pareció una buena idea realizar un sondeo informal y preguntar dónde ellos creen que Ohtani terminará firmando y qué tipo de contrato estaría recibiendo.

Como era de esperarse, los Dodgers fueron por mucho la primera opción entre los ejecutivos, ya que 10 de 14 altos mandos de los equipos que participaron dijeron que creen que el astro de los Angelinos terminará unos 50 kilómetros al norte de la autopista I-5 en Los Ángeles.

“Al igual que los demás, creo que terminará quedándose en Los Ángeles, pero con el otro equipo del área”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Cuando los Dodgers se encaprichan con un jugador, siempre hacen todo lo que está a su alcance para obtenerlo. Me sorprendería si firmase con otro equipo que no fueran ellos”.

Los cuatro ejecutivos que no eligieron a los Dodgers no descartaron las probabilidades de Los Ángeles de firmar al tres veces All-Star, y simplemente declinaron dar una respuesta basados en la naturaleza sin precedentes de su agencia libre– particularmente después de que la operación Tommy John evitará que lance en 2024.

“Realmente no lo sé”, dijo otro ejecutivo de la Liga Nacional. “Tenía mi propia opinión antes de que se lastimara y ahora no tengo idea a dónde irá o qué clase de contrato obtendrá tomando en cuenta la lesión. Me puedes decir que va a obtener US$300 millones o US$800 millones y yo te diría, ‘OK, podría ver eso’. Va a ser fascinante”.

“Se trata de un talento tan único que nada me sorprendería”, expresó un ejecutivo de la Liga Americana.

Un ejecutivo de la Liga Nacional que escogió a los Dodgers cree que su mayor competencia no será un club de la Costa Oeste, sino un equipo que acaparó los titulares esta semana por su sorpresiva contratación de manager.

“Parece que el dinero no lo es todo para él, entonces no creo que sólo sea un tema económico”, manifestó un ejecutivo de la Nacional. “Creo que se irá más por un lugar donde se sienta cómodo. Creo que los Cachorros harán todo lo posible por hacerse de sus servicios”.

Otro alto mando de la Liga Nacional cree que los Mets podrían ser la mayor amenaza para los Dodgers dada la capacidad del propietario Steve Cohen para superar cualquier oferta.

“Si Steve Cohen se despierta un día y decide que lo quiere en su equipo, quizás Ohtani termine en Nueva York”, opinó el ejecutivo. “No conozco lo suficiente al jugador como para decir que se inclinará por lo económico o por una situación cómoda. Si se trata de dinero, quizás eso aumente las probabilidades un poco más”.

Sin importar cuál sea el contrato que Ohtani reciba al final– y casi cada ejecutivo con el que hablamos cree que superará los US$500 millones – parece que el impacto que el japonés es capaz de generar fuera del terreno en lo que se refiere a patrocinios, ventas de boletos y otros ingresos extras motivarán a muchos equipos a hacer un intento por obtener sus servicios.

• “Su comerciabilidad es infinita; es uno de los jugadores más famosos en todo el mundo”, recalcó un ejecutivo de la Liga Americana. “¿Qué significa eso? ¿Cuánto vale todo eso? Es el único jugador que puede generar un valor significativo más allá de su impacto en el terreno de juego”. “Habrá competencia y eso aumentará su valor”, dijo otro ejecutivo de la Liga Americana. “Antes de la lesión, pensé, ‘¿por qué no pagar US$700 millones por él?’. Se trata de un jugador multifacético que es excepcional; si estuvieras firmando a dos jugadores que hicieran lo que él hace, te costaría US$700 millones. Sé que es sólo una persona y que ese ejemplo no es el más preciso, pero todavía pienso que esa lesión no debería afectar su valor considerablemente. Le van a sobrar postores”.

“Lo que motive a muchos equipos a perseguirlo irá más allá de solamente lo que pueda hacer en el terreno”, añadió un ejecutivo de la Liga Nacional. “Eso podría poner las cosas interesantes”.

Pocas personas en la industria creen que Ohtani permanecerá en Anaheim, aunque esto no pasará por que el equipo no vaya a hacer nada para tartar de retenerlo. Los Angelinos no han tenido un récord ganador en cualquiera de las seis temporadas de Ohtani en las Mayores, y si su principal objetivo es jugar en la postemporada con la oportunidad de ganar la Serie Mundial, probablemente habrá mejores opciones para él.

“Sé que los Angelinos tienen la intención de traerlo de regreso”, dijo un ejecutivo del Viejo Circuito. “Quieren demostrarle a la gente que están tratando de retenerlo”.