SAN DIEGO -- No terminó como esperaban, pero los Padres dieron un paso organizacional importante en el 2024. Tras la decepción de la campaña anterior, San Diego volvió a consolidarse como un contendiente legítimo y uno de los equipos más completos del deporte.

Ahora viene la parte complicada: Construir sobre ese éxito y dar el siguiente paso en el 2025.

“Tenemos un gran núcleo de jugadores bajo contrato que regresan, que están teniendo un receso de temporada productivo y que están emocionados por la oportunidad en el 2025”, comentó el manager Mike Shildt durante las Reuniones Invernales del mes pasado. “Eso es realmente emocionante para nosotros. Ahora depende de [el gerente general A.J. Preller] y más allá de definir cómo se verán las otras piezas”.

“Sabemos que prácticamente ningún equipo puede repetir exactamente un roster. Creo que eso es normal con las expectativas de la industria. Pero… nuestro núcleo está intacto. Estamos emocionados por tener una buena temporada baja”.

Un vistazo rápido al 2025:

Un objetivo realista en la agencia libre: Roki Sasaki
Los Padres tienen varias necesidades. Pero su camino hacia la contención en el 2025 y más allá se aclararía considerablemente si logran hacerse con el as japonés de 23 años.

Sasaki fue puesto en el sistema de posta a principios del mes pasado y se espera que firme una vez que la ventana internacional se abra a mediados de enero. Hay muchas razones para creer que encajaría perfectamente en San Diego.

Está buscando un equipo con posibilidades de ganar. Su agente, Joel Wolfe, insinuó que Sasaki podría inclinarse por firmar con un equipo de mercado pequeño o mediano. Los Padres tienen profundos vínculos con Japón. Además, han demostrado ser excelentes en el desarrollo de lanzadores, particularmente en la gestión de la carga de trabajo de jóvenes promesas bajo la dirección del coach de lanzadores, Rubén Niebla.

Los Padres también podrían necesitar un bateador para las esquinas del cuadro interior, un receptor y otro abridor. Pero para una rotación con serias dudas, no hay mejor opción que Sasaki.

Un jugador que estaría al borde de despegar: Jeremiah Estrada

Pero, ¿Estrada ya despegó? Bueno, de cierta forma. Rompió récords de ponches. Lanzó entradas cruciales en la postemporada. Fue un gran año para un jugador reclamado en waivers durante la temporada baja.

Todo apunta a que Estrada dará otro paso adelante en el 2025. No hay razón para que no sea uno de los relevistas más dominantes en el béisbol. Su repertorio es intratable: Una recta de alta velocidad, un slider venenoso y un cambio/splitter que llama "chitter".

El final del bullpen de los Padres ya es uno de los mejores en el béisbol. El venezolano Robert Suárez y Jason Adam son relevistas establecidos tras excelentes temporadas. Pero hay argumentos para decir que Estrada podría ser el más dominante del grupo.

Prospectos a seguir en el 2025: Kash Mayfield, Boston Bateman, Humberto Cruz
Disculpen, estoy haciendo trampa. Pero el "prospecto a seguir" de los Padres es más un concepto que un jugador específico. Necesitan revitalizar sus fincas después de realizar varios cambios la temporada pasada. Este trío de lanzadores -- cada uno entrando en su primera temporada completa en el béisbol profesional -- podría ser la clave para hacerlo.

Mientras se deshacían de su talento de lanzadores en niveles más altos, los Padres simultáneamente se reforzaban en los niveles inferiores. Tomaron a los zurdos Mayfield (25ta selección general) y Bateman (52da) en el Draft amateur, y firmaron al mexicano Cruz como agente libre internacional. Este trío ocupa los puestos 3, 4 y 5 en el ranking de prospectos de MLB Pipeline.

El sistema de los Padres actualmente gira en torno a dos prospectos de élite: El receptor venezolano Ethan Salas (prospecto Nro 1, Nro 19 de MLB) y el campocorto dominicano Leodalis De Vries (Nro 2, Nro 28). Pocos dudan del potencial de este dúo. Pero necesitan una base más amplia y estos tres jóvenes lanzadores podrían ser la clave.

Una predicción para el nuevo año: De vuelta a la postemporada
Esto ha sido un reto para la franquicia. Los Padres no han podido construir sobre temporadas sólidas. Después de llegar a los playoffs en el 2020 y 2022, siguieron con campañas decepcionantes en el 2021 y 2023, respectivamente.

Este año debería ser diferente. Por un lado, las cosas parecen más estables en el clubhouse. El núcleo del equipo regresará con varias estrellas en su mejor momento y Jackson Merrill apenas está comenzando. Además, no faltará hambre después de quedarse tan cerca de eliminar a los Dodgers, que eventualmente serían campeones, en la SDLA.

Los Padres no han llegado a postemporadas consecutivas desde el 2005-06. No hay razón para que no puedan cambiar ese dato en el 2025.