El director de scouting de Latinoamérica Jonathan Cruz consideró al venezolano Gleyber Torres como un buen modelo de comparación para el prospecto del mismo país José Perdomo. Ciertamente es un halago, dado que Torres llegó a ser el tercer mejor prospecto internacional según MLB Pipeline antes de firmar con los Cachorros en el 2013.

Desde entonces, Torres ha sido convocado a un par de Juegos de Estrellas y ha tenido cuatro campañas de 20 o más jonrones con los Yankees.

Si Perdomo sigue esos pasos, los Bravos estarán muy contentos con la inversión que hicieron el lunes, cuando le otorgaron al venezolano de 17 años un bono de US$5 millones por firmar su primer contrato como profesional. Fue el bono más grande que se le dio a alguna promesa internacional este año.

Pero los Bravos estarán mucho más felices si Perdomo, evaluado como el tercer mejor prospecto internacional según MLB Pipeline en la clase del 2024, está a la altura de lo que le dijo un veterano scout a Cruz hace un par de años.

“Dijo que [Perdomo] parecía un joven Miguel Cabrera. Eso se me grabó”, admitió Cruz. “Empecé a buscar videos viejos y a hablar con el scout que firmó [a Cabrera] y sí, creo que es la comparación más real y cercana con Perdomo”.

“Me siento cómodo diciendo eso. Es un gran nombre para comparar – un futuro Salón de la Fama. Pero él con el bate… es como lucía Miggy”.

Dado la historia reciente, los fans de los Bravos no deberían preocuparse mucho pensando si Perdomo alcanzará las alturas de Cabrera. Pero es entendible que los seguidores del club esperen que el prometedor campocorto resulte en algo más que Kevin Maitán, quien fue una de las firmas internacionales más llamativas desde que el club se hizo con Andruw Jones y Wilson Betemit.

Los seguidores de Atlanta no tienen buenos recuerdos sobre Maitán y el resto de la clase internacional del 2016. El ensamblaje ilegal de ese grupo produjo sanciones severas contra la organización. Ocho años después, Maitán y la mayor parte de aquel grupo no ha podido estar a las alturas de las expectativas.

Quizás recuerden cuando Matián recibió un bono por firmar de US$4.25 millones en el 2016. El también venezolano Ronald Acuña Jr. obtuvo US$100,000 dos años antes de eso, pero probablemente no escucharon nada de eso hasta que empezó a convertirse en uno de los mejores jugadores del deporte.

Es difícil proyectar lo que vas a obtener cuando firmas a un jugador directamente de la secundaria y de la universidad en el Draft amateur de MLB. La mayoría de esos chicos tienen entre 17-21 años. El mercado internacional es incluso más complicado, teniendo en cuenta que hay jugadores que empiezan a ser monitoreados antes de que sean considerados adolescentes.

“Es el ‘Salvaje Oeste’ del scouting [internacional]”, dijo Cruz. “Empezamos a ver a estos niños cuando son lo suficientemente jóvenes como para hacerlo. Si estamos viendo [la clase del 2024 o 2025] y vemos a un [jugador elegible para el 2028 o 2029] en el terreno, no vamos a cerrar los ojos”.

“Nos gustaría que esto fuera un proceso como el del Draft [amateur], cuando puedes tomar una decisión con una historia de tres o cuatro años, pero ese no es el caso. Hacemos nuestro mejor esfuerzo para intentar adelantarnos a esa historia. Cuando llega el momento, hacemos una decisión informada y esperamos que sea el chico correcto”.

Cruz vio por primera vez a Perdomo hace al menos tres años, cuando un scout venezolano llevó al joven a unos entrenamientos. Ese hecho marcó el inicio de un esfuerzo que podría rendir dividendos al final de esta década, cuando Acuña y Ozzie Albies vean expirar sus contratos actuales.

Perdomo sigue teniendo cara de niño, similar a la que tenían Cabrera y otros jugadores antes de llegar a las Mayores. La esperanza es que se mantenga en el campo corto. Pero como un joven Chipper Jones, la carrera del venezolano será definida por su bate, no por su capacidad como torpedero.

Las sanciones impuestas en el 2017 afectaron el mercado internacional de los Bravos durante unos cuantos años. Es una de las causas de la falta de profundidad de jugadores de posición en unas fincas del club en las que abundan los lanzadores. Perdomo es posiblemente el jugador de impacto que estaban buscando.

“Yo diría que [el presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos] vio un valor instantáneo”, expresó Cruz. “Esta es nuestra oportunidad de hacernos con un chico que tendrá un impacto con nosotros en un par de años. No vamos a ponerle un tiempo determinado. Cada uno tiene un reloj diferente. Pero estamos viendo a un posible jugador de impacto en las Mayores, no sólo un jugador promedio”.