Hay tantas predicciones arriesgadas en el ambiente deportivo que he perdido la noción de lo que realmente califica como arriesgado. Pero en un ejercicio anual de diversión y futilidad, voy a pronosticar algunos resultados para la temporada 2025 de Grandes Ligas que creo sorprenderán a la mayoría de los observadores.

Habiendo ya hecho algunas grandes apuestas con mis selecciones de premios al inicio del año (ya estoy en desacuerdo con algunas de ellas, pero bueno), aquí hay otras nueve suposiciones, una especie de lineup abridor de cosas nuevas sobre las que probablemente me voy a equivocar.

Así que, sin más preámbulos… ¡a revisar la bola de cristal rota!

1) Todo el cuadro de los playoffs de la Liga Americana será diferente al del año pasado

Esto sería extraño, pero en realidad no sin precedentes recientes. Según el reportero e investigador de MLB.com, Brian Murphy, sucedió una vez en la Era del Comodín: en la Liga Nacional en el 2007.

2006: Mets, Cardenales, Padres, Dodgers
2007: Filis, Cachorros, D-backs, Rockies

Por supuesto, el formato se ha expandido dos veces desde entonces, y ahora tenemos seis equipos de postemporada por liga. Esto hace que sea aún menos probable que ocurra una renovación total.

Pero si puede suceder, es en la Liga Americana este año. (Las matemáticas insisten en que hay quizás un 2% de posibilidades de que suceda, ¡y eso es mejor que cero!) El panorama de la liga luce muy abierto.

Vamos división por división:

Este: Los Yankees, campeones defensores de la división, tuvieron una primavera brutal, con su rotación y lineup sin Juan Soto seriamente devastados por lesiones (y no es nada inusual que un ganador de banderín tenga dificultades para repetir después de llegar lejos el octubre anterior, además). Los Orioles tienen sus propios problemas de profundidad de pitcheo, al no haber hecho nada sustancial para compensar la pérdida de Corbin Burnes. Mientras tanto, Medias Rojas, Azulejos y Rays hicieron esfuerzos significativos para mejorar este año. Así que sí, el Este podría estar listo para un verdadero sacudón.

Oeste: Los Astros no van a desaparecer tranquilamente, pero ciertamente se ven muy diferentes hoy de lo que se veían hace un año. Los Marineros terminaron a solo 3 juegos y medio de ellos el año pasado, los Rangers tienen el potencial de recuperarse tras la resaca post-Serie Mundial, y los Atléticos y los Angelinos estuvieron entre los clubes más activos de la temporada muerta.

Central: Aquí es donde esta predicción probablemente se podría desmoronar (si no se desmoronó ya), porque estamos hablando de tres equipos que jugaron en octubre en el 2024: los Guardianes, campeones defensores de la división, los Tigres y los Reales. Pero bueno, los Guardianes avanzaron el año pasado principalmente gracias a la ayuda de una actuación probablemente irrepetible de su bullpen, mientras que los Tigres y los Reales tuvieron lo que considero inviernos buenos, pero ciertamente no notables, y podrían ver una regresión de piezas clave, aunque solo sea porque… así es el béisbol.

Si todos estamos de acuerdo en que los Medias Blancas no van a ir la postemporada después de 121 derrotas, entonces, para que esta predicción se haga realidad, los Mellizos tendrían que ganar la división y ser el único equipo del centro en avanzar. Las proyecciones de FanGraphs le dan a los Mellizos las mayores probabilidades de ganar la división, así que... ¿tal vez? Además, una mera regresión a la media significaría menos derrotas para los Patipálidos y, por lo tanto, menos victorias para sus rivales de división y, por lo tanto, menos posibilidades de que la Central produzca múltiples equipos de playoffs. (¿Me acabo de convencer de esta predicción? ¡Creo que sí!)

Así es como lo dejaré registrado para la posteridad predictiva: Medias Rojas, Mellizos y Rangers ganarán sus divisiones, mientras que los Marineros, Rays y Atléticos reclamarán los Comodines.

Oh, espera, ¿enterré la noticia principal ahí, porque, sí...

2) Los Atléticos y los Rays jugarán en octubre

Estos son clubes fáciles de subestimar, dado que sus rosters no están rebosantes de nombres conocidos y están enfrentando situaciones extrañas con sus estadios. Pero el invierno activo de los Atléticos, combinado con su repunte de la segunda mitad de la temporada pasada, ha hecho que los oponentes en la industria los vean de manera muy diferente, y van a tener muchas multitudes pequeñas pero bien ruidosas en Sacramento.

La selección de los Rays podría ser más dudosa, porque el Este de la L.A. es más fuerte y su calendario en casa tiene muchas posibilidades de ser completamente alterado por el clima inclemente en el George M. Steinbrenner Field en Tampa. Pero tienen un cuerpo de lanzadores con mucho potencial (aunque de alto riesgo), y su lineup podría ser realmente bueno, especialmente si el dominicano Junior Caminero irrumpe y Ha-Seong Kim se hace sentir una vez esté sano.

Ver juegos de postemporada en estadios de Ligas Menores sería una absoluta locura. ¡Así que, por supuesto... eso es lo que estoy esperando!

3) Ambos equipos de Nueva York se perderán la postemporada

Ya hablamos la situación de los Yankees, pero, solo para recalcar el punto, Aaron Judge jugó 106 partidos en el 2023, 102 en el 2019 y 112 en el 2018. Ahora tiene 33 años. Si tiene una temporada en la que no puede jugar, digamos otra vez el 25-33% de los encuentros de este equipo, creo que existe una verdadera posibilidad, dado lo que ya ha ocurrido en el frente de las lesiones, de que los Yankees terminen por debajo de los .500 por primera vez desde 1992.

No veo un potencial tan bajo para los Mets. Pero si los Filis y Bravos se mantienen en salud este año, preferiría a los grupos de lanzadores de dichos equipos sobre el de los Mets. Y en cuanto a los Comodines se refiere, la Liga Nacional simplemente está repleta de buenos equipos y podría ser poco piadosa con unos Mets que obviamente mejoraron su alineación de gran manera, pero su pitcheo tiene un panorama con interrogantes.

Los Mets tienen una astuta gerencia y un dueño agresivo, y esas son cualidades que les favorecería a la hora de navegar las lesiones a inicios de la campaña y quizás en la Fecha Límite de Cambios. Pero superaron los periféricos (tuvieron marca de 28-16 en partidos decididos por una carrera) y las expectativas la temporada pasada. Debido a lo relativamente fuerte que es la liga, no sé si la contratación de Soto significa una entrada automática a los playoffs como muchos podrían suponer.

El panorama del Viejo Circuito incluirá a los campeones de división Filis, Cachorros y Dodgers, más los Diamondbacks, Bravos y Rojos como Comodines.

Así está escrito, así será (?)

¿Qué tal algunas predicciones individuales?

4) Garrett Crochet ponchará al 40% de los bateadores que enfrente

Aunque Gerrit Cole estuvo cerca de lograr esta hazaña con los Astros en el 2019 (39.9%), ningún lanzador que calificó lo ha hecho en una campaña completa. (Shane Bieber ponchó al 41.1% en su temporada de Cy Young abreviada por la pandemia en el 2020).

El volumen de trabajo de Crochet ya no se llevará con cautela en su nuevo hogar con los Medias Rojas, y tiene el extenso arsenal como lanzallamas para llegar a esta marca mágica.

5) Elly de la Cruz se robará 80 o más bases

Quería pronosticar que el campocorto dominicano superestrella de los Rojos -- que se describe a sí mismo como "El Hombre Más Rápido del Mundo" -- alcanzaría las 100 estafadas, pero eso parece absurdo incluso para los niveles de predicciones audaces.

Así que dejémoslo en 80, lo que no se vería tan atractivo como 100, pero sería un gran logro. ¡No hemos visto a nadie robarse al menos 80 bases desde que Rickey Henderson se estafó 93 allá por 1988!

De la Cruz absolutamente puede hacerlo. Se robó 67 a pesar de poncharse 218 veces, que fue la mayor cantidad en MLB la temporada pasada. De hecho, mejoró su tasa de ponches el año pasado en 2.4 puntos porcentuales, al 31.3%. Si eso se reduce al 28% mientras agota una cantidad de visitas al plato similar, eso serían unos 24 ponches menos. Convirtamos la mitad de esos turnos al bate en sencillos o dobles, dándole otros 12 viajes a primera o segunda base.

Ahora, la tasa de bases por bolas. El año pasado, aumentó del 8.2% al 9.9%. Aumentemos eso al 10.5%. Eso son seis pasaportes más.

Bien, ahora se estaría embasando 18 veces más, en posición de robar. Eso es un aumento del 7.7% sobre el total de veces que Elly se embasó en el 2024. Si aumentamos sus intentos de estafadas en ese mismo porcentaje, estaría cerca de 90 intentos. Si mantuviera la misma tasa de éxito que la temporada pasada en 90 intentos, tendría 73 robos. No es suficiente.

¡Pero espera! De la Cruz tiene el objetivo de mejorar su tasa de robos de casi el 80% a cerca del 90%. Esto, por supuesto, podría significar menos intentos de robo, en vez de más, pero eso no favorece esta predicción. Entonces pongámoslo en el 90% de 90. ¡Y eso es 81! ¡Sí!

(Si alguno de mis cálculos está mal, por favor perdónenme. Pero Vince Coleman una vez se robó 107 bases mientras se embasaba en apenas el 30% de las veces, entonces realmente no sé por qué me molesto con todos los cálculos)

6) Alguien aparte de Luis Arráez ganará el título de bateo

El agua moja, el cielo es azul y el infielder venezolano de los Padres, Luis Arráez, pega más hits que cualquiera.

Bueno, eso no sucederá este año. (La parte de Arráez, no la del agua ni el cielo).

Esta no es una predicción de que Arráez, quien tiene tres títulos de bateo consecutivos (2022 en la Liga Americana, más en el 2023 y 2024 en la Liga Nacional) repentinamente se olvide cómo batear. No, él es absolutamente capaz de unirse a Honus Wagner, el panameño Rod Carew, Wade Boggs y Tony Gwynn en ganar cuatro coronas seguidas.

El problema es que Arráez se perfila a entrar a la agencia libre, y puedo imaginar una situación en la que el gerente general de los Frailes, A.J. Preller, llegue a estar muy ansioso cerca de la Fecha Límite y realice movimientos para tratar de mejorar su equipo desequilibrado que incluyen a Arráez pasando a un club del Joven Circuito y arruinando todo.

Entonces, ¿quién ganará en lugar de Arráez?

El calificado del Viejo Circuito con el mejor promedio de bateo. Pues claro.

7) Vinnie Pasquantino igualará el récord de elevados de sacrificio

Ya he escrito sobre esto antes, pero recientemente me percaté de un dato interesante: la temporada pasada, Pasquantino acumuló 13 elevados de sacrificio en apenas 496 turnos al bate, a pesar de perderse septiembre por una fractura en el pulgar derecho. Solamente otros seis jugadores en la historia han logrado tantos elevados de sacrificio con menos de 500 turnos al bate.

El récord absoluto pertenece a Gil Hodges, quien registró 19 elevados de sacrificio en 1954, precisamente el año en que el elevado de sacrificio se convirtió en una estadística oficial. Hodges nunca volvió a tener más de 10, lo que demuestra lo fortuito que puede ser esto. Así que los 13 de Pasquantino probablemente también fueron una casualidad.

Pero ahora necesito dejar esta predicción registrada para tener una razón para seguir los sacrificios de Pasquatch. Los Reales aparentemente mejoraron su presencia en base desde el primer puesto al adquirir a Jonathan India, por lo que eso podría significar más oportunidades dulces, dulces de sacrificio (¿sacortunidades?) para nuestro jugador.

8) Sandy Alcántara será miembro de los Cachorros cuando termine el verano.

No hay un candidato a cambio más evidente para 2025 que Alcántara, el as de los Marlins, recién recuperado de su lesión. Tal vez el dominincano se lesione de nuevo. Tal vez no recupere su forma de Cy Young de 2022 y no sea un producto tan cotizado como se anticipó. O tal vez un equipo de los Marlins sin nada firme en los libros más allá del último año garantizado de la extensión de Alcántara en 2026 lo extienda de nuevo.

Pero me voy con la premisa de que Alcántara será la joya de la Fecha Límite, y los Cachorros parecen un equipo que tendrá la necesidad de amplificar su pitcheo, el deseo de asegurar la división y el poder financiero y la profundidad del sistema de granjas para lograrlo. Aunque el novato tercera base Matt Shaw no se irá a ninguna parte, los Cachorros tienen otros seis jugadores en la lista de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline.

Con Kyle Tucker próximo a ser agente libre, los Cachorros no deberían acumular prospectos este verano. Deberían hacer todo lo posible para regresar a octubre por primera vez en una temporada completa desde 2018 y con un roster capaz de llegar hasta el final. Y nadie llega hasta el final mejor que Alcántara, un lanzador de la vieja escuela capaz de lanzar más de 200 entradas por temporada, y esas joyas que son los juegos completos.

9) Los Filis ganarán la Serie Mundial

Recuerdo bien cuando los Filis eran el mejor equipo del béisbol en el receso del Juego de Estrellas del año pasado. Habían caído en la Serie Mundial del 2022, se confiaron demasiado (y fueron demasiado impetuosos en la caja de bateo) en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2023 y aprendieron las duras lecciones que se necesitan para alcanzar su merecido destino como campeones.

O eso parecía. Resulta que los Filis fueron un equipo de .500 en la segunda mitad y fueron eliminados rápidamente por los Mets en la Serie Divisional de la Liga Nacional el otoño pasado.

Así que ahora esto puede ir por dos caminos: o los Filis se reagrupan y terminan la tarea con su núcleo de élite, o rápidamente muestran su edad y se caen por un precipicio. Me voy con la primera opción, porque es mucho más divertido. Si los Filis se mantienen saludables, tienen uno de los mejores cuerpos de lanzadores que existen en esta liga. Y cuando la alineación está en una de sus rachas y toma buenas decisiones de swing, es una máquina de batear.

No es solo la edad promedio del roster de los Filis lo que está aumentando. Dave Dombrowski (hay que suponer) no hará esto para siempre, y tiene la oportunidad de convertirse en el primer ejecutivo en jefe en ganar la Serie Mundial con tres franquicias diferentes. El propietario John Middleton tiene 70 años y no dejará piedra sin remover para darle a esta devota base de fanáticos el desfile que quieren. Eso importará en la Fecha Límite de Cambios.

La Liga Nacional es muy competitiva, y los Dodgers, especialmente, serán difíciles de superar. Pero este es el año en que Bryce Harper y los muchachos obtienen su anillo.

Ups. Olvidé agregar una calificación a todo lo anterior: Tal vez.