TOKIO -- Quedan cuatro equipos en la lucha por el campeonato del Premier12, el torneo internacional que enfrenta a las 12 mejores naciones del béisbol según el ranking mundial y que ha impulsado la carrera de muchos futuros jugadores de Grandes Ligas. Los mejores dos equipos de cada grupo — Venezuela y los Estados Unidos del Grupo A, más Japón y China Taipéi del Grupo B — avanzaron a la súper ronda, donde competirán en un formato de todos contra todos durante tres días para determinar cuáles dos conjuntos se enfrentarán en la final el domingo.

Cada día se disputarán dos partidos en el Domo de Tokio, con horarios de inicio a las 10 p.m. y 5 a.m. (Hora del Este en EE.UU.).

Aquí, los resultados de la tercera jornada de la ‘Súper Ronda’:

Estados Unidos 6, Venezuela 5

Si Estados Unidos quería una oportunidad para avanzar en un triple empate por el segundo lugar, necesitaban ganar y hacerlo de forma contundente. Tenían que anotar suficientes carreras y construir una ventaja lo suficientemente amplia para que la fórmula de desempate favoreciera a los estadounidenses en caso de que EE.UU., Venezuela y China Taipéi terminaran todos con un récord de 1-2.

En los primeros innings, parecía posible. Estados Unidos tomó una ventaja de 5-0 gracias a un sólido bateo desde la parte alta de su alineación. Chandler Simpson, prospecto de los Rays, y Matt Shaw, prospecto de los Cachorros, aportaron dos carreras impulsadas cada uno, mientras que el experimentado lanzador Touki Toussaint mantuvo a Venezuela en blanco durante cuatro entradas sin carreras.

Sin embargo, el equipo de la conocida "Arepa Power" por su poder ofensivo respondió. Empataron el juego con un cuadrangular de tres carreras como emergente de Diego Castillo, lo que esencialmente dejó fuera a ambos equipos debido a cómo funciona el desempate entre tres equipos. Fue una destrucción mutuamente asegurada.

Ryan Ward devolvió a Estados Unidos a la columna de victorias con su quinto cuadrangular del torneo, líder en esta estadística, en la parte alta de la novena entrada. Ward describió el momento como "probablemente el más increíble de toda mi vida." Desafortunadamente para el equipo de Estados Unidos, fue solo una victoria moral. Ambos equipos se enfrentarán nuevamente mañana por la medalla de bronce, mientras que Taipéi Chino y Japón tendrán un enfrentamiento que servirá como preparación para la final por la medalla de oro.

Japón 9, Taipéi Chino 6

Era un juego que prometía un ambiente increíble, con el público del Dome de Tokio vibrando gracias a la presencia de la entusiasta fanaticada japonesa y un gran contingente de aficionados y seguidores que llegaron desde Taiwán. Aunque los aficionados estuvieron presentes con toda su energía y pasión, el partido careció de la intensidad que prometía. Después de que Estados Unidos venciera a Venezuela, ambos equipos ya tenían asegurado su lugar en el juego por la medalla de oro el domingo, sin importar el resultado.

Con esto en mente, ambos managers realizaron ajustes en sus alineaciones. El estratega de China Taipéi, Hao-Jiu Tseng, decidió no utilizar al abridor anunciado para el día, Yu-Min Lin (prospecto número 7 de los Diamondbacks), reservándolo para el juego por el oro. Por su parte, el manager de Japón, Hirokazu Ibata, rotó su alineación, dando oportunidad a jugadores de banca como Kotaro Kiyomiya (quien fue el pitcher ganador de la medalla de oro en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas del 2012) y el veloz jardinero Ryota Isobata.

Para Japón, sin embargo, el resultado fue el mismo que han tenido en todos sus juegos desde 2019: Victoria. Itsuki Murabayashi conectó un cuadrangular, Shota Morishita continuó en racha con dos carreras impulsadas más, y Kiyomiya aportó otras dos impulsadas en la victoria.

El resultado de esta noche no tuvo mayor trascendencia para ninguno de los dos equipos. El verdadero duelo será mañana, cuando esté en juego la medalla de oro.