Con la temporada 2024 concluida y el mercado de agentes libres en pleno apogeo, analizamos a algunos de los jugadores más destacados elegibles para la agencia libre.

Nombre: Juan Soto
Posición: Jardinero
Equipo: Yankees de Nueva York
Edad (al inicio de la temporada 2025): 26 años
Estadísticas del 2024: .288/.419/.569, 41 HR, 109 CI, 128 C, OPS+ de 178

Que comience la batalla por Juan Soto.

Desde que el dominicano Soto rechazó la oferta de 15 años y US$440 millones de los Nationals a mediados de 2022, quedó claro que el estelar cañonero probaría la agencia libre al final de la temporada 2024. Tras dos cambios y dos equipos después, ese momento finalmente ha llegado.

Después de una campaña sobresaliente en el Bronx, durante la cual ayudó a los Yankees a alcanzar la Serie Mundial por primera vez en 15 años, Soto es ahora el agente libre más codiciado del béisbol, posicionándose para desafiar los récords de Shohei Ohtani en cuanto a dólares garantizados totales y valor promedio anual en un contrato de béisbol.

Esto no significa que obtendrá un acuerdo superior al pacto de 10 años y US$700 millones que Ohtani firmó con los Dodgers el invierno pasado, pero dado que US$680 millones de ese acuerdo fueron diferidos hasta 2034, el valor presente de ese acuerdo fue de poco más de US$460 millones, otorgando a Ohtani un valor promedio anual de aproximadamente US$46 millones.

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Dado que Soto ya rechazó US$440 millones y aún se encuentra en su mejor momento, muchos dentro de la industria esperan que firme un pacto de más de US$50 millones por temporada durante al menos 10 años.

¿Harán los Yankees lo necesario para mantener a Soto en el uniforme a rayas? ¿Qué clubes serán las mayores amenazas para arrancarlo del Bronx? Echemos un vistazo al agente libre más intrigante de la temporada baja 2024-25.

POTENCIALES PRETENDIENTES

YANKEES
El año de Soto en el Bronx fue un éxito rotundo, ya que registró números dignos de JMV, formando un increíble dúo con Aaron Judge que llevó a los Yankees al título del Este de la Liga Americana y a un viaje a la Serie Mundial. Soto y los Yankees parecen ser una combinación perfecta, ya que pocas estrellas se han adaptado a las luces de Nueva York tan fácilmente como lo hizo Soto en el 2024. La nómina de los Yankees superó los US$300 millones este año, pero tienen más de US$80 millones saliendo de los libros en esta temporada baja. ¿Estarán dispuestos a pagarle a Soto $50 millones o más por temporada cuando ya están pagando $40 millones al año a Judge? Basado en esta campaña, quizás tengan que hacerlo.

METS
Soto pareció disfrutar su primer año en Nueva York, y aunque los Yankees son considerados favoritos para retenerlo, hay un equipo al otro lado de la ciudad que probablemente intentará llevarlo de vuelta a la División Este de la Liga Nacional. El propietario Steve Cohen tiene la capacidad financiera para pagarle a Soto lo que quiera, y si el presidente del departamento de operaciones de béisbol David Stearns decide que Soto es la pieza que falta para un equipo que llegó a la SCLN, los Mets podrían convertirse en la mayor amenaza para el regreso de Soto a los Yankees.

DODGERS
Si no puedes vencerlos, úneteles. Soto tuvo una visión de primera mano de lo buenos que son los Dodgers durante la Serie Mundial, pero ¿cuánto más temible se volvería Los Ángeles si Soto se uniera a Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman en la parte alta de la alineación? Los Dodgers tienen más de $50 millones saliendo de los libros este invierno, y aunque podría parecer excesivo firmar a Soto, no es prudente descartar a los Dodgers como opción cuando una estrella llega al mercado, especialmente dado el diferimiento anual de US$68 millones en el contrato de Ohtani.

NACIONALES
A primera vista, esta opción parece una posibilidad sentimental, ya que Soto jugó sus primeros cuatro años y medio en las Mayores con Washington, ayudando a los Nacionales a ganar la Serie Mundial en el 2019. Los principales prospectos James Wood y Dylan Crews ascendieron a las Mayores en 2024, mientras que Jacob Young tuvo una excelente temporada defensiva en el jardín central (20 outs por encima del promedio). Soto añadiría un bate dinámico a la alineación que ha estado ausente desde que fue cambiado en 2022, y los Nacionales podrían mover a Crews al jardín central y usar a Young como cuarto jardinero. La verdadera pregunta es si Washington está listo para gastar el dinero necesario para traer de vuelta a Soto a casa.

GIGANTES
San Francisco ha intentado competir en el mercado de agentes libres de alto nivel en los últimos años, buscando grandes nombres como Judge, Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, solo para verlos firmar en otros equipos. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, podría buscar causar un gran impacto añadiendo a una superestrella como Soto, quien en realidad ha bateado bien en el Oracle Park, con siete jonrones y un OPS de 1.050 en 22 juegos en el parque amigable para lanzadores.

FILIS
Filadelfia tiene muchos rostros familiares para atraer a Soto, quien jugó en Washington junto a Bryce Harper, Trea Turner y Kyle Schwarber y tiene una relación cercana con el coach de bateo Kevin Long. El presidente del departamento de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, nunca ha tenido miedo de hacer grandes movimientos, y si la directiva aprueba el tipo de inversión necesaria para firmar a Soto, los Filis podrían ser un competidor en esta carrera por su firma.

AZULEJOS
Toronto intentó firmar a Ohtani el invierno pasado, así que sabemos que los Azulejos están dispuestos a gastar en grande por un talento destacado. Con el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette acercándose a la agencia libre, la firma de Soto le daría a los Azulejos una temporada con las tres estrellas bajo contrato, abriendo una oportunidad breve pero emocionante. Es difícil imaginar a Soto permaneciendo en el Este de la Liga Americana sin estar con los Yankees, pero una mudanza a Toronto ciertamente añadiría sabor a esta rivalidad divisional.

LA OPINIÓN DE UN EJECUTIVO
“Soto es indudablemente un talento perenne. A pesar de tener un valor defensivo de carreras por debajo del promedio o pobre, su destreza ofensiva compensa con creces lo que le falta en defensa. Registró una línea de .288/.419/.569 en la temporada regular con 41 jonrones y un wRC+ de 178, y acaba de participar en su segunda Serie Mundial con tan solo 26 años. Su edad y poder en el plato le asegurarán un contrato de al menos US$500 millones, probablemente el segundo jugador mejor pagado después de Ohtani. Soto es interesante porque se espera que tenga un precio de solicitud alto, pero su defensa por debajo del promedio probablemente se debilite con el tiempo, llevándolo a convertirse en un bateador designado a tiempo completo, especialmente en los últimos años de su contrato. Sin embargo, siendo un excelente toletero de contacto que puede impulsar carreras para su equipo – sumado a su edad – su supuesto precio de medio billón de dólares es justificable para un equipo que pretende competir con él en el medio de la alineación”.

ATENCIÓN COMPRADORES
El perfil ofensivo de Soto es tan bueno como el de cualquier bateador en el juego; su página de Baseball Savant se ve como el boletín de un estudiante sobresaliente, con clasificaciones en el percentil 98 a 100 en ocho categorías diferentes. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de su defensa y corrido de bases. Soto registró -5 outs por encima del promedio en 2024 (percentil 14), dándole una marca de -28 en su carrera. Su habilidad en el corrido de bases también es inferior al promedio, aunque su destreza en el plato no debería hacer que ninguna de estas áreas sea una gran preocupación para los equipos que buscan a este talento generacional.

PARA EFECTOS DE COMPARACIÓN
Es difícil encontrar una buena comparación para Soto, ya que su edad y logros lo colocan en un terreno excepcional. Como jugador de dos vías al entrar en su temporada de 29 años, Ohtani ofreció un paquete único: una superestrella tanto en el plato como en el montículo con una base de seguidores tan grande como la de cualquier jugador en el juego. Hace dos años, Judge firmó por nueve años y US$360 millones después de una temporada de 62 jonrones en la que ganó el premio al JMV de la Liga Americana. Pero Judge tenía 31 años al llegar a la agencia libre. Soto acaba de cumplir 26 la semana pasada, una edad en la que muchos jugadores apenas están entrando en el proceso de arbitraje, aunque hay algunas comparaciones recientes: en 2019, tanto Manny Machado como Bryce Harper entraron en sus temporadas de 26 años cuando firmaron por US$300 millones (10 años) y US$325 millones (13 años), respectivamente, pero eso fue hace seis años. El consenso general es que 10 años y US$500 millones serán el piso para el contrato de Soto, aunque una guerra de ofertas entre equipos de grandes mercados podría elevar esa cifra a US$600 millones o más.