FILADELFIA – Matt Strahm aún recuerda la vez que enfrentó al dominicano David Ortiz en un momento apremiante en el Fenway Park en el 2016.

Strahm dice que es un recuerdo que tendrá para toda la vida.

En ese momento era un novato. Ahora es un veterano. Acaba de ser convocado por primera vez a un Juego de Estrellas. Así que aunque Strahm no sintió lo mismo enfrentando al astro de los Dodgers, Shohei Ohtani, con hombres en las esquinas y un out en el séptimo inning, en el eventual triunfo 4-3 de su equipo en el Citizens Bank Park, el monticular reconoce la grandeza del talento que estaba en el plato, y la importancia del momento de un encuentro entre dos potencias de la Liga Nacional.

“Es uno de los mejores jugadores que haya levantado un bate”, dijo Strahm.

Strahm entró al juego intentando preservar una ventaja de dos carreras. Le tiró a Ohtani un sinker para el primer pitcheo del turno, que resultó en un strike cantado. Luego Ohtani abanicó el viento ante un slider, que puso el turno en 0-2.

“Mantenerme fiel a quién soy y atacar”, señaló Strahm sobre su plan ante Ohtani. “Eso es lo que hago: lanzar strikes”.

Strahm procedió a tirar una recta de cuatro costuras apenas fuera del plato. De alguna manera, Ohtani se aguantó y no hizo swing. La cuenta en 1-2.

Strahm optó por otro slider venenoso. El cañonero de los Dodgers decidió hacer swing, pero falló, y por mucho. Casi se le cae el casco de la cabeza.

La afición rugió.

“Mira, swing en blanco o no, ese es el pitcheo que he desarrollado desde que llegué aquí a los Filis”, comentó Strahm sobre el slider. “Se lo lanzó a quien sea”.

Fue un gran momento, pero Strahm no había salido airoso aún. Necesitaba enfrentar al dominicano Teóscar Hernández para terminar el inning.

Hernández falló con una línea hacia el jardín derecho ante el primer lanzamiento.

Strahm se bajó de la loma. Elevó el puño y aplaudió con su guante un par de veces.

¿Qué tan similar fue esta situación con aquella del 2016?

Strahm estaba con los Reales para entonces y hacía apenas la décima presentación de su carrera.

“Lo recuerdo claramente”, dijo. “El [receptor venezolano de los Reales, Salvador Pérez] me pidió una curva. Le dije que no, pero me la volvió a pedir, y le volví a sacudir la cabeza. Volteó su cabeza y me pidió la recta. Eso es lo que yo quería”.

El zurdo le lanzó una recta a Ortiz en la esquina de fuera.

¿Y qué pasó?

“Creo que conectó un roletazo como a 114 mph para doble play”, recordó el monticular.

Así fue. La conexión de Ortiz salió del bate a 105.5 mph hacia la intermedia para una doble matanza 4-6-3 que terminó el inning.

“No fue la misma situación la de hoy, pero cuando enfrentas a chicos con esos, obviamente las recuerdas más”, culminó Strahm.