Una semana antes de salir de la lista de lesionados en agosto, Mookie Betts fildeó cientos de roletazos en el campo corto, algo que se convirtió en una rutina para él una vez que se trasladó a esa posición al final de los entrenamientos de primavera.

Esta vez, sin embargo, cuando Betts salió del terreno, parecía estar bien animado. Romperse la mano a mediados de junio y verse obligado a perderse dos meses fue un duro golpe para los Dodgers, pero también vino con un lado positivo. Betts, quien fue lanzado al fuego en el campo corto con poco tiempo para prepararse, estaba tratando su rehabilitación como su propia versión de los entrenamientos de primavera.

Pero cuando Betts estaba listo para regresar de la lista de lesionados, los Dodgers y el ganador del Guante de Oro en el jardín derecho decidieron mutuamente que era en el mejor interés del equipo que Betts volviera a los jardines. El resto es historia, ya que los Dodgers ganaron la Serie Mundial del 2024 con Betts jugando exclusivamente en el bosque derecho en el tramo final.

En el 2025, Betts tendrá otra oportunidad de jugar como torpedero. El gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, anunció eso de manera oficial durante las Reuniones Invernales, revelando que Betts tendría la oportunidad de jugar nuevamente en esa posición.

"Está listo para el desafío”, expresó Gomes. "Él siente que, con una temporada baja completa, puede ir y enfrentar eso. Como hemos dicho antes, él es una de esas personas contra las que ciertamente no apostaría”.

En su tiempo en el campo corto la campaña pasada, Betts tuvo una buena calificación en cuanto a llegar a las bolas de manera lateral. Después de todo, Betts es el mejor atleta puro del equipo y quizás de todo el deporte. Lo que le costó trabajo, sin embargo, fueron sus disparos a primera. Eso fue inesperado para Betts, dado que tiene uno de los brazos más fuertes de los jardines.

Pero lo que Betts aprendió fue que el movimiento a la hora de tirar en el cuadro interior es muy diferente al de lanzar a home desde el bosque derecho. Con una temporada baja completa para trabajar en eso, Betts y los Dodgers están seguros de que el veterano podrá solucionar ese problema y ser un campocorto por encima del promedio en las Grandes Ligas, a pesar de las limitadas repeticiones a lo largo de su ilustre carrera.

“En este momento, con la plantilla tal como está, [nos] sigue dando mucha flexibilidad,” dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Es fácil apostar por él con toda la temporada baja. Obviamente, hay algunas cosas que pueden cambiar, pero toda la confianza en Mookie.

Al entrar en los entrenamientos, la capacidad de Betts para jugar en la posición a un alto nivel será uno de los puntos de incertidumbre con los que el equipo tendrá que lidiar. Para Betts, mantenerse comprometido con los retos generalmente saca lo mejor de él. Se sintió rejuvenecido al asumir la tarea de jugar como paracorto. Su deseo de eventualmente alejarse de los jardines ha sido bien documentado.

Ahora, Betts entiende que todo se trata de rendimiento. Los Dodgers le darán todas las oportunidades del mundo para hacer la transición una vez más. Si no funciona, los Dodgers están bien posicionados para ajustarse.

Tommy Edman, quien ahora se perfila como el jardinero central titular de Los Ángeles, puede trasladarse al campo corto tal como lo hizo durante la postemporada. En esta etapa de su carrera, el venezolano Miguel Rojas probablemente no pueda soportar el desgaste que conlleva ser un campocorto titular, pero sigue siendo uno de los mejores defensores en la posición. Chris Taylor también es capaz de jugar como torpedero en una emergencia.

Los Dodgers tienen muchas opciones. Pero todo empieza con Betts demostrando mejoría y manejando el campo corto, esta vez durante toda una campaña.

"Creo al 100% en mis habilidades”, dijo Betts en agosto. “Creo que puedo [jugar en el campo corto]. Creo que es el desafío lo que me encanta. Simplemente no he enfrentado un reto así en mucho tiempo. Entonces, ¿esa tarea, ese desafío de aceptar y poder jugar como campocorto en las Grandes Ligas y ayudar a los Dodgers? Iba a asumirlo y estoy contento de haberlo hecho. Definitivamente, estoy orgulloso de mí mismo por haberlo hecho”.