Poco a poco, Colombia deja huella en el mundo del béisbol
Aunque en Colombia siempre ha reinado el fútbol, poco a poco el país produciendo figuras que dejan huella a nivel de Grandes Ligas.
A pesar de que no han sido tantos los jugadores colombianos que han visto acción en las Mayores, uno de ellos puede calificarse como un pionero entre los jugadores latinoamericanos. Como lo documentó en un artículo Anthony Castrovince de MLB.com, el infielder colombiano Luis “Lou” Castro fue el primer latino en la historia de Major League Baseball, viendo acción en 42 encuentros con la escuadra de los Atléticos de Filadelfia que conquistó el banderín de la Liga Americana en 1902.
El béisbol en Colombia es una pasión regional, principalmente en la Costa Caribeña del país, luego de que desde 1897 algunos inmigrantes panameños y cubanos comenzaron a practicar el deporte y enseñárselo a los habitantes de la ciudad de Cartagena.
Total de jugadores de Grandes Ligas de todos los tiempos: 30
Ranking del WBSC: 11mo
Última participación en el Clásico Mundial de Béisbol: 2017 (Su debut)
Liga profesional: Liga Profesional de Béisbol Colombiano
Fundada en 1948, la LPB cuenta con seis equipos de la región caribeña: Caimanes de Barranquilla, Toros de Sincelejo, Tigres de Cartagena, Leones de Santa Marta, Vaqueros de Montería y Gigantes de Barranquilla.
Los Vaqueros de Montería fueron los últimos campeones y terminaron de semifinalistas en la Serie del Caribe del 2023.
Historia de Colombia en el Clásico Mundial de Béisbol
Colombia debutó en el Clásico Mundial del 2017 tras conquistar de manera invicta las eliminatorias que se realizaron en la Ciudad de Panamá en el 2016.
Pese a disputar encuentros bastantes cerrados en el torneo del 2017 -- incluyendo una dolorosa derrota en extrainnings contra la República Dominicana -- el conjunto cafetero consiguió una sola victoria en el Grupo C, que también incluyó a los Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, la selección colombiana aseguró un pase directo al Clásico Mundial del 2023, debido a su desempeño en la última versión del torneo.
Colombianos destacados en MLB actualmente
José Quintana -- LZ, Mets
Desde su debut en la Gran Carpa, el oriundo de Arjona ha sobresalido como el mejor serpentinero colombiano. En lo que va de su carrera, Quintana lleva foja de 89-87 con efectividad de 3.75 en 315 presentaciones (289 como abridor). En el 2015, estuvo entre los primeros 10 en ponches en la Liga Americana y en el 2016 representó a los Medias Blancas en el Juego de Estrellas.
Gio Urshela -- INF, Angelinos
El cartagenero es uno de los que han ayudado a mantener la tradición de brillantes infielders colombianos. La mejor campaña de su carrera fue en el 2019 con los Yankees, cuando en sus 132 encuentros -- aparte de demostrar una impresionante defensa como antesalista titular -- bateó .314/.355/.534 con 21 vuelacercas y 74 empujadas para ayudar al club de Nueva York a conquistar el Este de la Liga Americana y llegar hasta la Serie de Campeonato de dicho circuito.
Donovan Solano -- INF, Mellizos
En partes de nueve campañas en la Gran Carpa, la carta de presentación del barranquillero ha sido su versatilidad en el cuadro interior. Sin embargo, en la abreviada temporada del 2020 con los Gigantes, Solano dio de qué hablar con su bate al conseguir una línea ofensiva de .326/.365/.463 y 29 remolcadas para ameritarse el Bate de Plata como intermedista -- y el apodo de Donnie Barrels por su capacidad de sólido contacto con la parte gruesa del bate.
Luis Felipe Urueta -- Coach de la banca, Marlins
“Pipe” estuvo al mando de la selección de Colombia para su histórica clasificación al Clásico Mundial de Béisbol del 2017. A nivel de Grandes Ligas, Urueta sigue irrumpiendo como uno de los mejores coaches jóvenes y fue entrevistado para el puesto de dirigente de los Medias Rojas antes de la temporada del 2021.
El 26 de julio del 2020, como coach de la banca de los D-backs, Urueta se convirtió en el primer piloto colombiano en MLB cuando el capataz Torey Lovullo fue expulsado en la quinta entrada del encuentro de Arizona contra los Padres.
Harold Ramírez -- UTL, Rays
Ramírez ha sido un buen bateador en lo que lleva como ligamayorista, pero el cartagenero fue parte de un momento histórico en el Día de Roberto Clemente del 2022, cuando fue cuarto en la alineación de los Rays integrada por sólo latinos.
Jorge Alfaro -- C, Medias Rojas
El sincelejano surgió en las Grandes Ligas como uno de los cotizados prospectos en la organización de los Filis y se destacó como una de las valiosas piezas que Filadelfia envió a Miami a cambio del estelar receptor J.T. Realmuto. Recientemente, Alfaro llamó la atención en la temporada 2022-23 de la Liga Dominicana cuando su trueno impulsó a los Tigres del Licey al título de dicho circuito.
Luis Patiño -- LD, Rays
El barranquillero también sobresalió como uno de los prospectos de lujo en el sistema de los Padres. Patiño -- como fue el caso con Alfaro -- fue una de las piezas centrales en un canje de gran impacto, cuando en el invierno del 2020-21 fue enviado a los Rays junto a tres jugadores a cambio del estelar zurdo Blake Snell.
Aunque no ha visto tanta acción en las Mayores (apenas 114.2 entradas lanzadas de 36 presentaciones), Patiño podría figurar como pieza clave del cuerpo monticular de una escuadra de Tampa Bay que es bastante astuta a la hora de desarrollar y pulir a sus serpentineros mientras aportan en el equipo grande.
Otros colombianos destacados en la historia de MLB
Édgar Rentería
Sin duda alguna, los batazos heroicos del barranquillero fueron los que colocaron los reflectores sobre el béisbol colombiano y su potencial en las Mayores. El hit de oro de Rentería en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1997 y el gran salto que Craig Counsell dio cuando anotó la carrera del gane que les dio el título a los Peces, sigue siendo uno de los momentos más icónicos en la historia de la postemporada de MLB.
En el Juego 5 del Clásico de Otoño del 2010, Rentería volvió a ayudar a su equipo a salir campeón al dar un vuelacercas de tres carreras que marcó la diferencia para que los Gigantes amarraran el primero de tres títulos en años pares entre el 2010 y el 2014. El infielder también fue reconocido como el JMV de aquella Serie Mundial del 2010 tras batear .412 (de 17-7) con seis remolcadas y seis anotadas para guiar a la escuadra de San Francisco sobre los Rangers.
En 16 encuentros de su carrera en Clásicos de Otoño, Rentería tuvo una línea ofensiva de .333/.391/.508 con 10 impulsadas y 11 anotadas. También fue convocado a cinco Juegos de Estrellas, además de ganar tres Bates de Plata y dos Guantes de Oro.
Orlando Cabrera
El jugador del cuadro también fue parte de uno de los momentos más icónicos en la historia de la Serie Mundial -- y nada menos que con Rentería como oponente.
Cabrera, oriundo de Cartagena, estaba en el terreno como campocorto de los Medias Rojas en el Juego 4 del Clásico de Otoño cuando su compatriota en los Cardenales dio una rodada lenta que Keith Foulke fildeó, antes de lanzarla a la primera base para completar el último out que les dio a los Patirrojos su primer título en 86 años.
Tanto Rentería como Cabrera serán parte del grupo de coaches de la Selección Colombiana en el Clásico Mundial de Béisbol este año.
Mejor momento del béisbol colombiano
Campeones de la Serie del Caribe del 2022
En apenas su tercera participación como invitado al Clásico Caribeño, el equipo de Colombia -- con los Caimanes de Barranquilla como su representante -- terminó con foja de 3-2 en la etapa de todos contra todos y dio una gran sorpresa al coronarse campeón al vencer por 4-1 a los anfitriones de la República Dominicana.
