SANTO DOMINGO, República Dominicana – Las emociones estarán a flor de piel para dos jóvenes estrellas de los Medias Rojas, Rafael Devers y Brayan Bello, al momento de vestir sus uniformes de Grandes Ligas en su país por primera vez este fin de semana. Es algo que ya hizo Pedro Martínez.

En la primavera del 2000, Martínez, en su mejor momento, experimentó esa misma sensación cuando los Medias Rojas disputaron un partido de exhibición ante los Astros en Santo Domingo.

Casi medio siglo después, Martínez no pudo ocultar sus emociones cuando hablaba de cómo serán estos días no sólo para Devers y Bello, sino para el resto de los jugadores de los Medias Rojas y de los Rays, durante los dos encuentros de exhibición como parte de la Serie de la República Dominicana.

Y claro, Martínez no podría quedarse fuera de la diversión. Representará a los Medias Rojas durante este viaje, lanzando el pitcheo ceremonial junto al también miembro del Salón de la Fama y dominicano, David Ortiz, antes del compromiso del sábado.

“Es realmente especial contar con tus familiares y otros [conocidos] en un juego de Grandes Ligas y que seas parte de ese equipo”, expresó Martínez. “Para mí, cuando tuve la oportunidad de lanzar ahí, fue un momento de alegría, un momento de orgullo para toda la ciudad, para el público”.

Debido a que para entonces estaba empezando a incrementar su intensidad de trabajo de cara al Día Inaugural, Martínez sólo pudo lanzar un inning. Por esa misma razón, Bello no se trepará a la loma en ninguno de los dos encuentros.

Para Martínez, eso no debe restarle emoción a la experiencia de Bello. De hecho, el joven monticular podrá disfrutar de otra manera, al ofrecer una conferencia de prensa en la que el derecho de 24 años hablará sobre la extensión de contrato por seis años y US$55 millones que firmó con Boston.

“Aunque Bello no lanzará, va a estar ahí y lo van a presentar cuando esté uniformado. Será genial”, explicó Martínez, quien ha servido de mentor para Bello en los últimos años.

Martínez, quien nunca ha evitado hablar sobre sus inicios humildes, sabe muy bien lo difícil que se le hace a muchos dominicanos el poder ver a jugadores de su país jugando en persona después de que llegan a las Mayores. Para el ganador de tres Premios Cy Young, eso debería estar en las mentes de Bello y Devers.

“Hay gente que probablemente nunca tenga la oportunidad de verte en un uniforme de Grandes Ligas. Ver su producto”, dijo Martínez. “Es una sensación diferente. No se trata tanto de lo que hagas en el juego. A veces lanzas un inning o dos, pero se trata de permitirle a tu gente que te vea en donde creciste, en su tierra. Sólo la oportunidad de tener a familiares y a gente que quizás nunca viaje a Estados Unidos, viéndote en uniforme de Grandes Ligas, es increíble”.

Si Martínez puede darle a Devers y a Bello un consejo sería disfrutar el fin de semana al máximo junto a sus seres queridos.

“Sólo espero que lo aprovechen y le otorguen a sus familiares la oportunidad de verlos en uniforme”, continuó Martínez. “Como dije, es un orgullo. Toda la República Dominicana estará viendo su producto, sus chicos de oro”.

Martínez espera sinceramente que todos los jugadores de los Medias Rojas puedan apreciar el significado de este fin de semana.

“Mira, creo que van a jugar de la misma manera que en Estados Unidos, pero será un golpe de realidad ver el significado real del amor por el juego, y por qué somos tan apasionados y tenemos tanto orgullo por ser jugadores de béisbol”, dijo Martínez. “Van a ver lo difícil que es para nosotros llegar a las Mayores. Creo que eso es lo más importante para todo el equipo. Creo que este conjunto necesita entender lo afortunado que son por jugar en Grandes Ligas, comparando lo que tenemos que pasar nosotros”.

Martínez también habló sobre el recinto en donde serán los juegos, el Estadio Quisqueya, y las diferencias con respecto a lo que están acostumbrados muchos jugadores.

“Van a ver que un estadio de ligas menores [en Estados Unidos] es mejor que uno profesional en Dominicana”, comentó Martínez. “Será interesante. No veo la hora de ver la reacción de estos chicos”.