PITTSBURGH – El público presente en el PNC Park se puso de pie y empezó a aclamar mientras Paul Skenes lanzaba un slider con cuenta de 0-2 ante Harrison Bader. Frente a un recinto completamente lleno por primera vez en su carrera en casa, el pitcheo del lanzador se hundió rápidamente y Bader lo único que pudo hacer fue fallar con su swing ante el tiro número 107 de Skenes en la noche.

El fenómeno de 22 años se dejó llevar por las emociones y golpeó su guante con todas sus fuerzas, mientras la afición estallaba en emoción y le daba una ovación de pie mientras el serpentinero salía del terreno por última vez.

Frente a un repleto PNC Park – segundo lleno de la temporada, luego del juego inaugural en casa el 5 de abril – está claro que el público de Pittsburgh está motivado por ver al joven lanzador.

“Existe una atmósfera diferente en el parque cuando él está lanzando”, expresó el manager Derek Shelton antes del partido. “Creo que hay una vibra diferente, y los jugadores disfrutan eso”.

Skenes terminó lanzando siete innings de dos carreras y ocho ponches, para obtener su quinto triunfo en las Mayores, en la victoria 14-2 sobre los Mets el viernes.

El novato llegó así a 10 aperturas en Grandes Ligas. En ese período, tiene marca de 5-0 con efectividad de 2.12 y 78 ponches en 59.1 innings.

Para apreciar lo que ha hecho, así se ubica en términos históricos tras 10 salidas:

• Skenes y Masahiro Tanaka son los únicos lanzadores en abanicar a al menos 70 rivales sin otorgar más de 12 boletos en sus primeras 10 aperturas. Tanaka sumó 79 ponches y 10 pasaportes, mientras que Skenes cosechó 78 y 12.
• Los 78 ponches de Skenes en sus primeras 10 aperturas se ubican en el octavo lugar entre todos los lanzadores desde al menos 1901. Los únicos lanzadores en el siglo 21 en eclipsar esos números en las 10 primeras salidas son Tanaka y Stephen Strasburg, con 79. Entre todos esos lanzadores, las 14 carreras que ha permitido Skenes son la menor cantidad.
• Skenes ha registrado siete o más ponches en nueve de sus primeras 10 aperturas, imponiendo un récord de Grandes Ligas por la mayor cantidad en las 10 salidas iniciales de una carrera.
• Y, claro, la velocidad. Skenes ha lanzado 74 pitcheos de 100 millas por hora o más – más del doble que su más cercano perseguidor entre los abridores (el dominicano José Soriano de los Angelinos, con 36).

“Es consistente”, comentó su compañero Bryan Reynolds. “Sale al terreno y hace lo suyo. No se desconcierta. Simplemente compite. Y su repertorio es venenoso. Es especial”.