NUEVA YORK -- Para Salvador Pérez, no hay logro que supere haber ganado la Serie Mundial con los Reales de Kansas City en el 2015. Pero para el careta venezolano, quien ha militado en las Mayores con los Monarcas desde el 2011, agregar el Premio Roberto Clemente 2024 a su colección de trofeos está por encima de sus cuatro Bates de Plata, sus cinco Guantes de Oro y hasta del JMV de aquel Clásico de Otoño.

Pérez recibió el galardón de parte del Comisionado de Grandes Ligas, Rob Manfred, previo al Juego 3 de la Serie Mundial en el Yankee Stadium el lunes.

“Lo único que le puede llegar a un Premio Roberto Clemente es ganar una Serie Mundial porque yo se lo difícil que es eso”, dijo Pérez. “Le doy gracias a Dios de estar aquí, de ser ganador de este premio tan bonito”.

Pérez fue reconocido por sus labores altruistas, que incluyen repartir alimentos y medicamentos a personas necesitadas en su natal Valencia, donde también mantiene una liga de béisbol juvenil que les provee útiles de béisbol a los niños que participan. Además, Pérez trabaja con la Fundación Carlos Fortuna en Colombia, que le brinda recursos a los adultos para que sean mejores padres, incluso cruzando la frontera entre Venezuela y Colombia a pie cuando ésta estuvo cerrada durante la pandemia del COVID-19. Y en Kansas City, colabora con organizaciones que luchan por recaudar fondos y crear consciencia la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA.

El Premio Roberto Clemente se estableció en 1971 como el Premio del Comisionado para reconocer a los jugadores que demuestran un compromiso con ayudar a su comunidad. Se le cambió el nombre en 1973 para rendirle tributo al astro puertorriqueño, quien falleció el 31 de diciembre de 1972 en un accidente aéreo mientras intentaba llevarle ayudas a víctimas de un terremoto en Managua, Nicaragua.

Pérez dijo que el reconocimiento es particularmente esperar porque el suele no compartir mucha de sus actividades caritativas en redes sociales. “No hacemos nada para que la gente diga ‘el hizo algo bueno’, pero a pesar de que no ponemos nada en redes sociales, todavía lo siguen viendo”.

Pérez, de 34 años, es el segundo venezolano que recibe el prestigioso galardón. El primer fue Carlos Carrasco, quien fue elegido en el 2022 y fue uno de estuvo presente en el Yankee Stadium el lunes.

“Significa muchísimo, para mí, para el también, y para todas aquellas personas que lo han ganado”, expresó Carrasco acerca de ver a un compatriota llevarse el premio. “Todo el mundo sabe lo que hizo Roberto Clemente fuera y dentro del terreno, y solamente en mi casa, ser nominado y de ganarlo, estuve muy contento. Hay muchísimas personas entienden lo que [Clemente] hizo, entonces uno lo que está haciendo es [seguir] los pasos”.

Además de su labor filantrópica, Pérez también acaparó titulares en agosto cuando se detuvo mientras iba manejando por Kansas City y vio a unos niños jugando béisbol en el patio de una casa. El venezolano no dudo en bajarse de su auto e incorporarse al juego. “Creo que fue la decisión correcta porque todavía me hablan de ese día. No creo que vayan a olvidar nunca ese momento”, expresó Pérez.

Aquel gesto de parte de Pérez hizo a Luis Clemente – hijo del fallecido astro puertorriqueño, quien asistió a la entrega del premio junto a su hermano, Roberto Clemente Jr. – hizo recordar algo que solía hacer su padre.

“Él jugaba a la pelota con cualquier niño que veía afuera de su puerta, en su patio”, dijo Luis Clemente. “Cuando te vi hacer eso jugando wiffle ball, realmente me lo dijo todo”.