NUEVA YORK -- La última vez que los Mets perdieron un partido de Serie de Campeonato de la Liga Nacional en Queens ni siquiera fue en el Citi Field, sino en el antiguo Shea Stadium al lado en Flushing, un estadio que cerró sus puertas al final de la campaña del 2008.

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Esa derrota fue el 19 de octubre del 2006 en el Juego 7 de la ronda de campeonato ante los Cardenales, un encuentro recordado por el dramático y decisivo jonrón a favor de San Luis del puertorriqueño Yadier Molina y el último pitcheo en curva de Adam Wainwright que congeló al también boricua Carlos Beltrán para finalizar el triunfo de los eventuales campeones. También llamó la atención una de las atrapadas más célebres de la historia reciente en postemporada, una que hizo el venezolano Endy Chávez para robarle un cuadrangular al ahora Salón de la Fama Scott Rolen.

Sin embargo, algo que algunas personas podrían olvidar de aquel choque fue la joya que lanzó el abridor de los Mets esa noche en Queens. Se trató del zurdo mexicano Oliver Pérez, adquirido por Nueva York de Pittsburgh a mediados de la temporada regular y ganador del Juego 4 de la SCLN cuatro días antes. En el decisivo choque, Pérez lanzó 6.0 entradas de cuatro hits y una sola carrera.

El miércoles previo al Juego 3 de la SCLN entre los Dodgers y los Mets, Pérez dijo presente como parte de la representación de la Asociación de Jugadores de MLB y se tomó un tiempo para reflexionar sobre aquella noche hace 18 años.

“Es un juego que quedó para la historia”, dijo Pérez. “Lamentablemente, perdimos el juego, pero yo diría que así es el deporte”.

Al año siguiente, el sinaloense ganaría 15 partidos por los Mets, en una de sus mejores campañas en las Mayores. Y como él nota, fue parte del equipo de Queens tanto en el Shea Stadium como el Citi Field.

“Me tocó vivir la emoción en los dos estadios y el pisar otra vez aquí el Citi Field es una gran emoción”, expresó Pérez, ahora de 43 años. “Ahora a disfrutar, a disfrutar el béisbol. Vengo a apoyar con la Asociación de Jugadores para ayudar a los jóvenes. Que sigan adelante y que tengan buen futuro”.

Pocos años después de lo sucedido aquí en el 2006, Pérez se convirtió en especialista como relevista zurdo y alargó su carrera de Grandes Ligas, una que al final llegó a 20 campañas. Ni hablar de sus participaciones en la Liga Mexicana del Pacífico con el equipo de su “casa”, los Tomateros de Culiacán, más otras temporadas en la Liga Mexicana de Béisbol hasta el 2023.

“Era lo que yo soñaba, jugar béisbol y jugar tanto tiempo”, dijo Pérez. “Y qué mejor que disfrutar las altas y bajas”.