SAN DIEGO – Shohei Ohtani y Yu Darvish son dos íconos internacionales que pasaron partes de sus carreras jugando con Nippon-Ham Fighters en el béisbol de Japón, antes de llegar a los Estados Unidos y comenzar a causar su impacto en las Grandes Ligas.

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Han conseguido mucho en las Mayores, pero nunca se han enfrentado.

Eso podría cambiar en los próximos días.

Darvish fue seleccionado para el equipo de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas, luego de una excelente primera mitad en la que ha logrado efectividad de 2.65 en 17 aperturas por los Padres.

Ohtani, por su parte, fue elegido para ser el bateador designado titular de la Liga Americana, pero también fue seleccionado para lanzar – siendo el primer jugador en la historia en ser convocado para el Clásico de Media Temporada tanto como bateador como lanzador.

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Luego de que Darvish fuera seleccionado, se le preguntó sobre la posibilidad de enfrentar a Ohtani el 13 de julio.

“Espero que pase”, confesó Darvish. “Si ocurre, creo que será algo muy bueno. Pero no podemos olvidar que no es algo sólo para nosotros. El Juego de Estrellas es mucho más grande. Tenemos que tener eso en perspectiva”.

Por esa razón, Darvish no será explícito en pedir el enfrentamiento – que probablemente ocurriría en los primeros innings del juego, antes de que Ohtani sea removido del puesto de designado. El manager de los Angelinos, Joe Maddon, confirmó el lunes que Ohtani también lanzará, pero no se sabe con exactitud cuándo será.

“¿Cómo pasará? Aún no se sabe”, dijo Maddon. “Hay distintas maneras de hacerlo”,

Al final, puede que todo sea dejado a la fortuna – si los innings de Darvish se alinean con un turno al bate de Ohtani. De todas maneras, dentro de todas las historias del Juego de Estrellas del 2021 presentado por Mastercard en el Coors Field de Colorado, ésta es una bien llamativa.

“No estoy seguro de cómo el país u otras personas nos verá juntos en el Juego de Estrellas”, comentó Darvish. “Pero estoy feliz de poder estar con él ahí”.