NUEVA YORK -- Ya mucho se ha hablado de que el 2023 ha estado lleno de frustraciones para los Mets -- incluso antes de que comenzara la campaña -- debido a lesiones de piezas claves que hacían del equipo un contendiente al título de Serie Mundial.

Una de esas figuras era el abridor colombiano José Quintana, quien estuvo fuera de acción hasta mediados de julio por a una lesión en las costillas. Para el zurdo, la intranquilidad fue mayor debido a que jamás había tenido que pasar tanto tiempo en la lista de lesionados.

“Eso fue una locura la lesión”, le dijo Quintana a LasMayores.com, agregando que fue tan inusual la dolencia que entre las pruebas realizadas hubo una para asegurarse de que no fuera un cáncer.

“Tuve pruebas de cáncer para examinar [de que no hubiera] nada peligroso o si había un cáncer”, explicó el serpentinero, “porque era raro de que hubiera solamente un hueso malo, por así decirlo. Pero pudieron hacer los estudios y encontraron de que no había nada, solamente había que limpiar el hueso y los residuos.

“Al principio, fue un susto grande como por dos días, hasta que recibí los resultados, pero después de eso sabía que era una bendición de Dios de que podía recuperarme y volver al terreno, que era lo que yo quería”.

Desafortunadamente, su regreso a la lomita llegó en un momento en el que la escuadra de Queens ya tenía mucho terreno por ganar, tanto en la lucha por el Este de la Liga Nacional como por uno de los Comodines. Sin embargo, desde su debut con Nueva York -- curiosamente el 20 de julio, día de la independencia de Colombia -- Quintana ha demostrado lo valioso que puede ser para la rotación de su equipo.

De sus ocho presentaciones este año, en siete ha concedido tres carreras o menos y ha lanzado al menos 5.0 episodios, con la última llegando contra los Rangers el martes, cuando lanzó 6.0 entradas en blanco y controló a la potente alineación del conjunto texano a apenas tres imparables.

Quintana se siente muy agradecido con los resultados que lleva hasta ahora y también está optimista de que ahora en salud otra vez, podrá llevar ese buen desempeño a la próxima temporada.

“Me siento muy bien, de verdad que he disfrutado el tiempo”, indicó el zurdo. “Yo creo que esto es lo que nosotros amamos como jugadores, estar en el terreno y siempre es importante de dar el chance de jugar, de estar compartiendo con los muchachos y de competir. Es lo que nosotros sabemos hacer y lo que siempre queremos mantenernos haciendo, así que hasta ahora lo he disfrutado mucho”.

Aunque los Mets no cumplieron con las altas expectativas que tenían de cara a este año, Quintana observa el último mes de esta temporada como una base para el futuro éxito del equipo. Por eso, el enfoque en el equipo ha sido seguir mejorando.

“Este año ha sido difícil; de pronto no pudimos acoplarnos y ser consistentes en los primeros meses de la temporada”, declaró Quintana. “Pero se sigue trabajando … Yo creo que se empieza a crear eso desde ahora para el futuro. Yo creo que ésa es la visión que tiene la organización. Del lado de nosotros los jugadores, debemos seguir trabajando duro y haciendo las cosas de la mejor manera para encontrar esa consistencia día tras día”.

Con pocas entradas esta campaña, está por verse si para Quintana lanzar en LIDOM -- donde tuvo experiencia de dos aperturas por las Águilas Cibaeñas en la temporada 2021-22 -- o alguna otra liga invernal es una de las alternativas para que continúe dicho trabajo de cara a la temporada del 2024.

“Honestamente, no lo he pensado. No sé si el equipo me vaya a dar permiso. Es verdad que no he tirado tantos innings, pero tendría que hablar con ellos a ver cuál va a ser el plan”, expresó el serpentinero, quien mencionó otro objetivo para un futuro:

“Me gustaría [lanzar en] mi país. En Dominicana, fue una bonita experiencia, espectacular el nivel de la liga de invierno”, señaló Quintana. “Pero en algún momento me gustaría en mi país, con mi gente. Para mí, era de mucha inspiración cuando yo jugaba en invierno y veía a [Edgar] Rentería y [Orlando] Cabrera jugar allá, entonces creo que eso va a ser especial”.

PROGRESO DEL BÉISBOL COLOMBIANO

La pelota colombiana ya ha causado un impacto en los mayores niveles del béisbol internacional, primero con una notable participación el Clásico Mundial de Béisbol del 2017 y luego con el título de la Serie del Caribe del 2022. Dichos logros tienen a Quintana optimista de que haya una mayor atención sobre los peloteros jóvenes del país, para que siga surgiendo más talento colombiano hacia las Mayores.

“Eso ha sido muy importante. Creo que muchos jugadores de las menores se han beneficiado con esos torneos”, destacó Quintana. “Ahora hay más oportunidad; nos visitan más scouts de los equipos para firmar jugadores en la agencia libre de nuestro país.

“Así que sigue creciendo. También han hecho nuevos escenarios en Colombia -- Barranquilla y Montería tienen estadios nuevos -- esperemos que los muchachos se animen a jugar béisbol y no sea nada más fútbol”.