Que vengan los rumores, los estruendos, los intercambios y las firmas. El Invierno al Rojo Vivo ha llegado – la mejor época del año (que no tiene que ver, de hecho, con los juegos).

Cada año, existen ciertos equipos que juegan el papel de protagonistas y mantienen el Invierno al Rojo Vivo, bueno, al rojo vivo. Aquí les presentamos algunos pronósticos de cuáles podrían ser esos conjuntos protagonistas en este invierno 2022-23.

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Por supuesto, otros clubes que no aparecen en esta lista podrían sorprendernos. Por ejemplo, podríamos ver a equipos con un excelente núcleo de jóvenes y flexibilidad económica -- los Guardianes, Orioles y D-backs, por ejemplo – sorprender con maniobras inesperadas. Pero por ahora, estos son los nueve candidatos más obvios a ser potencias en el frente de la agencia libre.

1. Gigantes

Con Carlos Rodón (fuera de su contrato), Brandon Belt y Joc Pederson convirtiéndose todos en agentes libres (y la opción del 2023 sobre Evan Longoria siendo probablemente declinada), los Gigantes despejarán significativamente su nómina (aunque traer de regreso a Rodón podría ser una prioridad). Si los altos mandos en la Bahía deciden regresar la nómina a los niveles en los que estaba a finales de la década pasada – alrededor de los US$200 millones – bien podrían ser los Gigantes (literalmente) de este invierno.

Pero, incluso si no fuese así, las probabilidades de hacerse de los servicios del héroe “de casa” Aaron Judge (decidimos utilizar ese término geográfico libremente) y/o quizás meterse en el profundo mercado de torpederos, el cual requeriría de algo de creatividad con Brandon Crawford, siguen siendo bien altas.

“Va a ser un gran receso de temporada para nosotros”, les dijo a reporteros el presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes, Farhan Zaidi.

2. Dodgers

Entre Trea Turner, Clayton Kershaw, Craig Kimbrel, David Price y Justin Turner (opción del club), los Dodgers podrían deducir de su nómina unos US$100 millones en el 2022.

Por esa razón los azules pintan como grandes protagonistas este invierno y hasta podrían hacerse de Judge – quizás trasladando a Mookie Betts al infield -- y/o hacer ruido en el mercado de campocortos (Trea Turner incluido). El poderío económico y sólida finca de los Dodgers les han brindado bastante flexibilidad en términos de cómo construir su roster en años recientes, y eso es más cierto que nunca este invierno.

3. Mets

Los Mets tienen que estar en esta lista por defecto, simplemente porque cuentan con talento de sobra que probará la agencia libre este año, incluyendo a Jacob deGrom, Chris Bassitt (opción mutua), Brandon Nimmo y Taijuan Walker. Al retener al puertorriqueño Edwin Díaz con un contrato récord para un cerrador de cinco años y US$102 millones, el propietario Steve Cohen ha dejado en claro nuevamente que hará todo lo que esté a su alcance para conformar un roster con calibre de Serie Mundial año tras año.

Una interrogante que terminará definiendo la dirección de los Mets este invierno tiene que ver con su voluntad para ejecutar un mega pacto con un abridor de primer nivel como deGrom luego de establecer un nuevo récord en salario promedio anual con Max Scherzer hace un año.

Si los Mets vuelven a firmar a deGrom, eso podría limitar su capacidad de realizar un movimiento de alto impacto (como, por ejemplo, firmar a Judge) en otra parte. Si deGrom deja Queens, quién sabe qué dirección tomarán los Mets, y eso sería fascinante.

4. Yankees

Otro equipo que está aquí por defecto, y esta situación es bien simple: Si los Yankees vuelven a firmar a Judge, ese podría ser el contrato más importante del invierno… y aun así quedarían varias necesidades qué atender en el Bronx.

Y si no vuelven a firmar a Judge … bueno, tendrán mucho, mucho más trabajo por hacer.

5. Rangers

Un equipo no invierte medio millón de dólares para reforzar la parte media su cuadro interior un receso de temporada (Corey Seager y Marcus Semien el invierno pasado) y luego contrata a un piloto futuro Salón de la Fama de 67 años de edad en Bruce Bochy al año siguiente porque espera ganar de aquí a cinco años, ¿verdad?

Los Rangers pintan para ser protagonistas este invierno, sobre todo en la adquisición de pitcheo abridor. Si deGrom deja Queens, Texas sería un destino bien tentador para el derecho. Los Rangers cuentan con una finca repleta de talento, y, como lo vimos el invierno pasado, no les tiembla la mano a la hora de desembolsar la chequera en la agencia libre. Los altos mandos en Arlington ven venir rápidamente una ventana para ganar el Oeste de la Liga Americana.

6. Marineros

Hablando de una ventana para ganar el Oeste, esperen que los Marineros intenten solidificar ese mismo roster que los llevó -aunque brevemente- a la postemporada este año. Habiendo hecho ruido el invierno pasado con las contrataciones de Robbie Ray, el venezolano Eugenio Suárez y Jesse Winker, y este verano con la adquisición del abridor dominicano Luis Castillo, Seattle iría detrás de un bate de impacto y quizás estaría activo en el antes mencionado mercado de campocortos (J.P. Crawford o a una adquisición externa se le podría pedir que se traslade a la segunda base).

Si los Angelinos sorprenden y deciden canjear a Shohei Ohtani, Seattle – a pesar de que son rivales divisionales – podría ser uno de los destinos para el fenómeno japonés.

7. Cardenales

Los Cardenales no son un club que se caracterice por realizar maniobras de gran peso en el mercado libre, pero el presidente de operaciones de béisbol, John Mozeliak, ha dicho que la nómina aumentará en 2023 – por cuánto, eso no lo sabemos todavía. Con eso en mente, existe un sólido argumento para que este equipo jale del gatillo y adquiera a un abridor de renombre.

Los Cardenales cuentan con una profundidad organizacional impresionante, pero, además de su tarea de tratar de encontrar al reemplazo del puertorriqueño Yadier Molina detrás del plato, podríamos ver la contratación bomba de parte de San Luis de un abridor que los pueda llevar de muy buenos a equipo élite.

8. Cachorros

Éste podría no ser el momento idóneo para que los Cachorros echen la casa por la ventana en la agencia libre, pero este invierno podría ser una oportunidad importante para ellos de exhibir su flexibilidad económica y acelerar su paso de regreso hacia un roster contendiente.

“Estaremos activos en la agencia libre”, les dijo a reporteros el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer. “Y contamos con los recursos necesarios para abastecer considerablemente nuestro actual roster”.

Ya se rumora que los Cachorros son un potencial destino para uno de los campocortos más cotizados en este mercado. 

9. Medias Rojas

Boston es como una especie de comodín en todo esto debido a las señales mixtas que los Patirrojos enviaron tras una fecha límite de cambios insípida y la incertidumbre que rodea sus esfuerzos por extender al dominicano Rafael Devers y Xander Bogaerts. Devers está programado para convertirse en agente libre el próximo invierno, mientras que Bogaerts se convirtió en agente libre el lunes tras renunciar a los tres años que le restaban en su extensión de contrato por seis temporadas que firmó con los Medias Rojas. 

Pero si este club va realmente en serio como pregona para tratar de recuperar el trono del Este de las Liga Americana y regresar a la postemporada en 2023, entonces deben empezar por hacer ruido en el frente de pitcheo, y quizás en el lineup, este mismo invierno.