La temporada 2023 de Grandes Ligas traerá una serie de cambios de reglas que tienen como objetivo mejorar el ritmo del juego y aumentar la acción en el terreno.

La llegada del cronómetro de pitcheo, restricciones a las formaciones defensivas y bases más grandes conforman una de las adaptaciones más ambiciones del libro de reglas en la era moderna.

Así que, pensando en eso, les dejamos esta guía para entender las nuevas reglas y las razones para su implementación.

¿Cuáles son las nuevas reglas?

Hay tres, y ahondaremos en cada una en detalle más abajo.

1. Cronómetro de pitcheo: La duración de los juegos seguirá determinándose por innings, no por minutos. Pero para que el ritmo de cada encuentra sea más movido, habrá un cronómetro de 30 segundos entre bateadores y luego un límite más corto entre lanzamientos. A los lanzadores se les requerirá que comiencen su movimiento 15 después de haber recibido la pelota con las bases vacías o 20 segundos después de tomarla con corredores en base. Si no lo hacen, serán castigados con una bola automática.

Los lanzadores, además, podrán salirse solamente dos veces de la lomita (por ejemplo, intentos de sorprender a un corredor o sacar el pie de la goma de lanzar) por visita al plato con un corredor en primera. Si se sale, el reloj comienza de nuevo.

Los bateadores, por su parte, deberán estar dentro de la caja de bateo y pendientes del pitcher cuando el cronómetro marque 8 segundos, o serán castigados con un strike automático.

2. Restricciones a los shifts: El equipo a la defensiva debe tener un mínimo de cuatro jugadores en el infield, con al menos dos infielders completamente ubicados en uno de los lados de la segunda base. Estas restricciones tienen como objetivo aumentar el promedio de bateo en bolas puestas en juego, y permitirles a los jugadores del cuadro mostrar sus habilidades con grandes jugadas defensivas.

3. Bases más grandes: La primera, la segunda y la tercera base pasaron de 15 pulgadas por cada lado a 18 pulgadas por lado, mientras que el home seguirá del mismo tamaño. La razón principal para que las bases ahora serán más grandes es seguridad, pues defensores y corredores tendrán más espacio para maniobrar sin chocar. Pero al haber ahora también un poco menos de distancia entre las bases, se podría ayudar a los corredores en intentos de robo y jugadas cerradas.

¿Cuándo entrarán en efecto las nuevas reglas?

Entrarán en efecto para todos los juegos de Spring Training, permitiendo así un periodo de ajuste antes del Día Inaugural de la temporada 2023. A los umpires se les ha pedido que empiecen a castigar a quienes rompan las reglas de una misma vez.

¿Estas reglas también estarán en juego en la postemporada?

Sí.

¿Las nuevas reglas serán utilizadas en el World Baseball Classic?

No, no serán usadas en ese torneo.

¿Por qué surge la idea de implementar estos cambios de reglas?

Con MLB decidida a encarar el problema de juegos más largos y con menos acción, la liga condujo un extenso estudio consultando a sus fanáticos para determinar, en esencial, la mejor versión del béisbol.

“Le hemos preguntando a cientos, miles y, a través de encuestas, a decenas de miles de fanáticos del béisbol y jugadores y directivos y scouts y a todos los demás”, dijo en 2001 el consultor de Major League Baseball, Theo Epstein. “Y hay una tendencia en común sobre lo que significa la mejor versión del juego para la gente”.

El consenso fue que acción, bolas en juego (que un menor porcentaje de visitas al plato termine en jonrones, ponches y boletos), velocidad en las bases y más oportunidades para los fildeadores y, sobre todas las cosas, que el ritmo del juego sea más rápido.

A partir de allí, el Comité de Competiciones y el Comité de Reglas de Juego de MLB desarrollaron una variedad de ideas para cambiar reglas con la intención de mejorar la experiencia de los fanáticos.

¿Por qué confía MLB en que estos cambios beneficiarán el juego?

Porque todos los cambios se pusieron a prueba en más de 8,000 juegos en varios niveles de ligas menores y de manera extensa en la Liga del Atlántico (independiente) antes de ser adoptados a nivel de Grandes Ligas.

¿Cuáles fueron los resultados de los experimentos?

En 2022, los juegos de ligas menores de nueve entradas que utilizaron el cronómetro de pitcheo fueron, en promedio, 25 minutos más cortos que los partidos del 2021 en los que no se utilizó el cronometro de pitcheo (de 3 horas, 3 minutos a 2:38). Los intentos de robo aumentaron de 2.23 por juego a 2.81, y la tasa de éxito en intentos de robos de base mejoró de 68% a 78%.

Los límites a las formaciones defensivas o shifts contribuyeron a un incremento en el promedio de bateo en los niveles de ligas menores de .247 a .249.

Ahora, analicemos más de cerca cada una de las tres reglas, comenzando con el cronómetro de pitcheo.

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EL CRONÓMETRO DE PITCHEO

¿Cuál es el propósito del cronómetro de pitcheo?

Para reducir el tiempo muerto entre lanzamientos y crear un ritmo más fluido de juego. El tiempo promedio de juego ha sido de manera consistente de tres horas o más desde el 2012. El objetivo es generar más acción en una ventana más corta de tiempo, en lugar de menos acción en un marco de tiempo más largo.

“Inicialmente, odiaba [el cronómetro de pitcheo]”, dijo el veterano de MLB Matt Carpenter, quien pasó tiempo en Triple-A en 2022 jugando con el reloj de pitcheo. “Comenzó a gustarme gradualmente – hasta el punto en el que realmente apruebo esta medida en los juegos de Grandes Ligas … El gancho principal aquí es que el ritmo de juego se hace mucho más fluido”.

¿Por qué el cronómetro de pitcheo beneficia el robo de bases?

Debido a los límites de “desenganches” sobre el montículo que se aplicará sobre los pitchers.

Con corredores en base, el cronómetro se reinicia si el lanzador intenta sacar al corredor o saca el pie de la placa. Para evitar que el pitcher evada el cronómetro, como se vio en las pruebas originales en ligas menores, se creó un límite de dos desenganches por cada visita al plato.

El límite se reinicia si un corredor avanza durante la visita al plato, ya sea por base robada, lanzamiento descontrolado, pásbol o balk (engaño).

Aquí más información sobre el impacto del cronómetro de pitcheo sobre las bases robadas.

¿Qué sucede si el pitcher saca el pie de la placa por tercera vez?

Si saca el pie de la placa o intenta poner fuera al corredor por tercera vez, se marcará un balk (el corredor o corredores avanzarán automáticamente), a menos de que se registre un out.

Pongámoslo de otra manera, si el tercer intento de sacar al corredor tiene éxito, no se marcará como balk.

¿Podrá el bateador solicitar tiempos fuera?

Sí. Un tiempo fuera por visita al plato. De otra manera, el bateador debe estar dentro de la caja de bateo y estar alerta al lanzador con por lo menos ocho segundos restantes en el cronometro.

¿Qué pasa si el cronómetro de pitcheo queda en cero al momento de que el lanzador está en movimiento? ¿Se le cargará una bola?

No. Siempre y cuando el lanzador comience su movimiento previo a la expiración del cronómetro de pitcheo, no se le cargará con una bola. Los umpires portarán un dispositivo en sus muñecas que zumbará cuando el reloj expire, por lo tanto, será decisión de ellos marcar la violación a la regla.

¿Qué pasará con las visitas al montículo o las lesiones? ¿Contarán como “desenganches”?

No. Las visitas al montículo, los tiempos fuera por lesión y los tiempos fuera solicitados por los equipos a la ofensiva no cuentan como un desenganche.

¿Los equipos seguirá teniendo el mismo número de visitas al montículo permitidas por juego?

Seguirán teniendo cinco. Sin embargo, un efecto agregado como resultado del cronómetro de pitcheo es que, si el equipo ya agotó todas sus cinco visitas al montículo permitidas previo a la novena entrada, se le permitirá una visita adicional más en el noveno. Esto cumple eficazmente como un desenganche adicional.

¿Podrá algo más detener el cronómetro de pitcheo?

Los árbitros podrán otorgar tiempo adicional si alguna circunstancia especial lo requiere. Por ejemplo, si un receptor es retirado en las bases para ponerle fin a la mitad de un inning, podría recibir más tiempo para ponerse su indumentaria.

Prácticamente, los umpires podrán juzgar por cuenta propia para determinar si el cronómetro deberá ser pausado.

¿Qué tan común serán las infracciones del cronómetro de pitcheo?

Si el ajuste en las Mayores tiene los resultados similares a los de las Ligas Menores, habrá más infracciones a comienzos de la temporada que más adelante. En la segunda semana tras la implementación del cronómetro de pitcheo en liga menor el año pasado, hubo un total de 1.73 infracciones por juego. Para la sexta semana, hubo apenas 0.53 infracciones por partido.

En otras palabras, los jugadores se acoplaron en casi un mes.

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RESTRICCIONES DE SHIFT (RECARGAS DEFENSIVAS)

¿Cuál es el propósito de las restricciones de shift?

Para mejorar la probabilidad de bolas bateadas en juego con resultados más tradicionales y demostrar las capacidades atléticas de los defensores con gran alcance en el medio del cuadro.

Como referencia, gracias en parte a la popularidad de los shifts extremos, el promedio de MLB en bolas bateadas en juego en el 2022 fue .290 -- siete puntos menos que hace una década.

“Creo que volveremos a ver lo atléticos que son los jugadores”, declaró Cody Bellinger de los Cachorros. “Estos infielders deberán cubrir bastante terreno y demostrar lo que pueden hacer, en vez de pararse donde probablemente batearán la bola. Para mí, como aficionado, pienso que será muy emocionante”.

¿Podrán los infielders cambiar de la lado?

No. Entonces si un torpedero es el mejor defensor del equipo, no podrá cambiar de lugar con el intermedista contra un bateador que tiene más probabilidad de batear la bola hacia el lado de la segunda base.

¿Podrá un jardinero pasar al infield como quinto defensor?

Sí, un equipo podrá tomar el riesgo de que un bateador envíe la bola hacia un espacio más amplio en las praderas.

¿Cuál es la sanción por no obedecer las restricciones de shift?

Una bola automática.

¿Podrán las restricciones de shift revisarse en video?

Sí, podrán revisarse.

¿Podrá un infielder técnicamente evitar la restricción al correr hacia la segunda base o a las praderas cuando se lance la bola?

No. Aparte de ser físicamente difícil, dicha clase de evasión técnica será supervisada por los árbitros como una infracción que resulta en una bola automática.

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BASES MÁS GRANDES

¿Cuál es el propósito de las bases más grandes?

El fin principal es la seguridad de los jugadores, brindándoles más espacio para operar por las almohadillas sin chocar con el oponente. Esto es especialmente de gran ayuda en las varias jugadas cerradas en la inicial.

En las Ligas Menores, los eventos de lesiones cerca de las bases pasaron de 453 con las antiguas bases en el 2021 a 392 con las bases más grandes en el 2022.

¿Con las almohadillas más grandes, cuánto se acorta la distancia entre las bases?

La distancia entre la primera base y la segunda base, y entre la segunda base y la tercera base se reduce por 4.5 pulgadas. La distancia entre el plato y la primera base o la tercera base se reduce por tres pulgadas.

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Ah, por último… ¿y los “árbitros robóticos”?

La experimentación con el sistema automático de bolas y strikes -- y en relación, el sistema de retar bolas o strikes -- continuará en las Ligas Menores en el 2023, pero el sistema no se implementará al nivel de las Mayores y no se ha fijado una fecha para agregarlo en partidos de MLB.