Este artículo ha sido extraído del boletín Marlins Beat de Christina De Nicola. Para leer el boletín completo, haga clic aquí. Y suscríbase para recibirlo regularmente en su bandeja de entrada.

Prevención de carreras.

Es una frase que el presidente de operaciones de béisbol de los Marlins, Peter Bendix, utilizó durante las Reuniones Invernales para explicar una forma en que el club podría ganar más partidos en 2024. Abarca más que el personal de lanzamiento, que terminó con el octavo mejor fWAR en las Mayores; incluye a los que respaldan a los chicos en el montículo.

Según FanGraphs, los Marlins terminaron con las segundas peores carreras defensivas por encima de la media (Def) de las Grandes Ligas, sólo por delante de los White Sox. La métrica tiene en cuenta el valor relativo a la media posicional (carreras de campo) y el valor posicional relativo a otras posiciones (ajuste posicional). A pesar de esa clasificación, Miami llegó a la postemporada y se situó en medio del pelotón (empatado en el puesto 16) en carreras permitidas.

En el día de los medios de comunicación de la semana pasada, dos jugadores, el jardinero izquierdo Bryan De La Cruz y el tercera base Jake Burger, mencionaron la defensa como su principal objetivo esta temporada baja. Si bien ambos fueron contribuyentes clave en el cuadro en 2023, lucharon por tener un impacto positivo en el campo.

De La Cruz, que terminó segundo en jonrones (19) y primero en carreras impulsadas (78) para el club, tuvo -9 carreras defensivas salvadas y -8 outs por encima del promedio en el jardín izquierdo la temporada pasada. Su valor de -10 carreras salvadas fue el segundo peor entre los jardineros izquierdos con al menos 1.000 entradas, mejor que Andrew Benintendi de Chicago, según Baseball Savant.

La raíz de los problemas defensivos de De La Cruz es una combinación de no conseguir buenos saltos (-0,5 pies frente a la media) y carecer de alcance. De los cuatro componentes que intervienen en el salto de un jardinero -salto (-0,5), reacción (-0,1), explosión (-0,5) y trayectoria (0,1)- sólo su trayectoria se sitúa en la media de las Grandes Ligas. En las jugadas hacia su izquierda (hacia el espacio, donde tendría que cubrir más terreno), su OAA de -9 fue empatado con el de Kiké Hernández como el peor de todos los jardineros.

"Honestamente, creo que la prueba está ahí fuera", dijo De La Cruz a través de su intérprete Will Nadal. "No es un secreto lo que necesito mejorar. Es algo que también hablé con mis agentes. Ellos me ayudaron, me dijeron lo que necesito mejorar para convertirme en un mejor jugador de béisbol. Es algo que está ahí fuera. No es ningún secreto".

Así que De La Cruz, de 27 años, se entrenó en la República Dominicana, a veces junto a su compañero de equipo Jesús Sánchez y el jardinero de los Medias Blancas Eloy Jiménez, con la esperanza de mejorar todo, desde saber dónde ir en su preparación antes del lanzamiento hasta leer la bola fuera del bate. Calcula que pasará entre el 70 y el 80 por ciento del invierno trabajando en la defensa y la carrera de bases.

"Para mí, ambas posiciones son bastante similares en ese sentido", dijo De La Cruz sobre los puestos de jardinero de esquina. "Sólo creo que no tuve suficiente tiempo de juego previamente en el campo izquierdo, y creo que tener esa experiencia ahora me va a ayudar para el futuro".

En la esquina caliente, Burger vio cómo sus métricas defensivas empeoraban de los White Sox (-2 OAA en 163 oportunidades) a los Marlins (-6 OAA en 182 oportunidades) tras el traspaso. Tuvo problemas en ambos lados, con -3 OAA en jugadas a su derecha y -5 OAA en jugadas a su izquierda.

"Sólo un montón de cosas de primer paso", dijo Burger. "Siempre sentí que mi primer paso era un poco tardío. Así que estoy trabajando en ello y asegurándome de llegar a tiempo y no tarde a la pelota. Ese ha sido mi principal objetivo".

Desde noviembre, Burger ha estado tomando bolas de tierra sobre una base diaria en Nashville, Tennessee, con Royals y A's primera base Vinnie Pasquantino y Ryan Noda, respectivamente, así como Rays segunda base Brandon Lowe.

"Nos vemos como hermanos", dice Burger. Sabemos cómo sacarnos de quicio unos a otros todo el tiempo, pero también sabemos cómo motivarnos mutuamente y asegurarnos de que todos trabajamos duro y todos perseguimos ese objetivo". No te vas a enterar de nada [si pateas un balón]. De hecho, yo empecé, así que no puedo enfadarme demasiado, pero hacemos sonar un silbato muy alto y básicamente pitamos falta si fallas [el balón a tierra], y es muy embarazoso, así que siempre es divertido".